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where
Los Angeles · California · USA
when
1968 – 2003
writing
Richard Levinson & William Link
acting
Columbo, Lieutenant – Los Angeles Police Department (LAPD)
background
Let’s make a deep dive into Tinseltown’s glamour and elaborate murder cases during the long … long living series about Lt. Columbo – without any DNA evidence. It’s a bygone age where murder was clinical and clean – no real people ever crossed Columbo’s way, however, the episodes have kept their charm.
Versetzen wir uns zurück ins glamouröse Los Angeles, als fein ausgetüftelte Mordfälle in dieser wirklich langlebigen Serie von Lt. Columbo minuziös aufgeklärt wurden – ohne DNS Analysen. Es scheint wie eine längst vergangene Ära, als Mord noch so sauber und einfach war – real existierende Menschen kamen Columbo nie in die Quere, aber die Episoden haben bis heute ihren eigenen Charme behalten.
series
no books!
originally written in
English
tv
10 seasons / 69 episodes
tv series
- Prescription: Murder
- Ransom For A Dead Man
- Murder By The Book
- Death Lends A Hand
- Dead Weight
- Suitable For Framing
- Lady In Waiting
- Short Fuse
- Blueprint For Murder
- Etude In Black
- The Greenhouse Jungle
- The Most Crucial Game
- Dagger Of The Mind
- Requiem For A Falling Star
- A Stitch In Crime
- The Most Dangerous Match
- Double Shock
- Lovely But Lethal
- Any Old Port In A Storm
- Candidate For Crime
- Double Exposure
- Publish Or Perish
- Mind Over Mayhem
- Swan Song
- A Friend In Deed
- An Exercise In Fatality
- Negative Reaction
- By Dawn’s Early Light
- Troubled Waters
- Playback
- A Deadly State Of Mind
- Forgotten Lady
- A Case Of Immunity
- Identity Crisis
- A Matter Of Honor
- Now You See Him
- Last Salute To The Commodore
- Fade In To Murder
- Old-Fashioned Murder
- The Bye-Bye Sky High I.Q. Murder Case
- Try And Catch Me
- Murder Under Glass
- Make Me A Perfect Murder
- How To Dial A Murder
- The Conspirators
- Columbo Goes To The Guillotine
- Murder, Smoke And Shadows
- Sex And The Married Detective
- Grand Deceptions
- Murder – A Self Portrait
- Columbo Cries Wolf
- Agenda For Murder
- Rest In Peace, Mrs. Columbo
- Uneasy Lies The Crown
- Murder In Malibu
- Columbo Goes To College
- Caution: Murder Can Be Hazardous To Your Health
- Columbo And The Murder Of A Rock Star
- Death Hits The Jackpot
- No Time To Die
- A Bird In The Hand
- It’s All In The Game
- Butterfly In Shades Of Grey
- Undercover
- Strange Bedfellows
- A Trace Of Murder
- Ashes To Ashes
- Murder With Too Many Notes
- Columbo Likes The Nightlife
- Mord nach Rezept
- Lösegeld für einen Toten
- Tödliche Trennung
- Mord mit der linken Hand
- Mord unter sechs Augen
- Mord in Pastell
- Schritte aus dem Schatten
- Zigarren für den Chef
- Denkmal für die Ewigkeit
- Etüde in Schwarz
- Blumen des Bösen
- Wenn der Eismann kommt
- Alter schützt vor Torheit nicht
- Klatsch kann tödlich sein
- Zwei Leben an einem Faden
- Schach dem Mörder
- Doppelter Schlag
- Ein Hauch von Mord
- Wein ist dicker als Blut
- Stirb für mich
- Ein gründlich motivierter Tod
- Schreib oder stirb
- Teuflische Intelligenz
- Schwanengesang
- Meine Tote – Deine Tote
- Geld, Macht und Muskeln
- Momentaufnahme für die Ewigkeit
- Des Teufels Corporal
- Traumschiff des Todes
- Playback
- Der Schlaf, der nie endet
- Tödliches Comeback
- Mord in der Botschaft
- Tod am Strand
- Blutroter Staub
- Wenn der Schein trügt
- Der alte Mann und der Tod
- Mord im Bistro
- Bei Einbruch Mord
- Todessymphonie
- Alter schützt vor Morden nicht
- Mord à la Carte
- Mord in eigener Regie
- Mord per Telefon
- Waffen des Bösen
- Tödliche Tricks
- Die vergessene Tote
- Black Lady
- Tödliche Kriegsspiele / Täuschungsmanöver
- Selbstbildnis eines Mörders
- Wer zuletzt lacht …
- Mord nach Termin
- Ruhe sanft, Mrs. Columbo
- Schleichendes Gift
- Niemand stirbt zweimal
- Luzifers Schüler
- Der erste und der letzte Mord
- Tödliche Liebe
- Tödlicher Jackpot
- Bluthochzeit
- Ein Spatz in der Hand
- Der Tote in der Heizdecke
- Todesschüsse auf dem Anrufbeantworter
- Zwei Leichen und Columbo in der Lederjacke / Undercover
- Fremde Bettgesellen / Seltsame Bettgenossen / Mord unter Brüdern
- Keine Spur ist sicher
- Das Aschenpuzzle
- Mord nach Takten
- Die letzte Party
Marlowe thinks …
The Art of Setting Up Murder
It’s unbelievable: for about 35 years Lt. Columbo investigated homicide cases in and around Los Angeles (once offshore and even abroad). I watched each episode on TV – more than once because I’m a fan – then and today. I think it’s a perfect background for chilling out and recovering from office stress and the like. (By the way, the recurrent reruns are evidence of a solid fan base.)
There are no books, never have been. Nevertheless Lt. Columbo seems as renowned as Sherlock H. or Jane M. I’m sure anybody has watched Lt. Columbo acting more than once during lifetime. So you all know the plots … I mean the agenda: there’s the murder, there’s the killer – you know from the very beginning who it is and how he/she did it!
What always bemused me: why to watch a crime series where there is no manhunt? No mystery to be solved?
Who is Lt. Columbo? At once Peter Falk appears in our mind’s eye. Lt. Columbo became his alter ego. So there is this small man in his well-worn, crumpled trench coat with his crumpled tie in his exhausted French car. His hair is a little too long, a touch greasy, the cold thin cigar in his mouth is unhappy – no changes over time. There is always his little notepad where he scribbles whatever … and he’s got this sleepy, lazy dog!
(Sometimes I imagine that Columbo is – in his privat world – a plain normal man … He gets up in the morning, has his breakfast, walks over to his special closet and dresses up as dumb Columbo with all his accessories!)
Lt. Columbo seems awkward, speaks bluntly, seems nervous, oblivious, hasn’t got any manners … however, that’s only a false front. He is clever and observing and precise. He disguises himself as an underdog, a loser, a nothingness to be ignored, but making sure to be crucial in the end.
So: what do we do? We watch an episode knowing the killer from the very beginning – only: Lt. Columbo doesn’t know or at least pretends so. The charm of each episode is watching how Lt. Columbo finds the killer and proves him/her guilty.
A short remark: I always talk about Lt. Columbo because nobody knows his Christian name.
The killers are clever; all of them without exception think they are some sort of Superman resp. Superwoman. They are rich and powerful, they are army officers, movie producers, TV anchors, lawyers, famous actors, principals of firms, established scientists, surgeons … Lt. Columbo always deals with the establishment, the socialites, the elite. For them murder seems the appropriate solution for a special problem and they all believe they’ll get away with murder. A plain policeman like Lt. Columbo … they like to ignore him, they underestimate him.
Lt. Columbo analyses each detail: they always slip up. Each killer makes a mistake even if marginal and apparently insignificant. There is always a lead. Lt. Columbo starts digging and insists, is annoying and even more insisting. Finally the killer surrenders.
Is there any team around Lt. Columbo? No – he’s a lone wolf. (Remember that the series was established end of the 60s. Last century there wasn’t any CSI team working like nowadays, no nerds necessary for solving computer related problems or any data base analysis.) I don’t think that Lt. Columbo even needs a team. Approaching the suspect (from Lt. Columbo’s view!) alone makes him vulnerable in the eyes of the killer (our view!) and misleads the killer to carelessness.
I don’t want to do any close look at the cases – after all there are 69. It’s obvious that quite a lot of rather famous actors became the killer in one of the episodes (some did it more than once!). The series was a high-flier for more than 35 years. (I’m not sure, but maybe it’s the most long-lasting TV crime series ever.)
However, at the end it’s always the victory of the plain ugly detective over the highly intelligent, powerful and well-respected member of society who decided to kill and set up a sophisticted plan how to get away. Setting up murder was never so elaborate as in Lt. Columbo’s cases.
… what else?
Lt. Columbo’s wife never appeared in the series although mentioned now and then. 1979-80 a spin-off was created starring a very young Kate Mulgrew as Mrs. Columbo (later becoming the famous Capt. Kathryn Janeway). Lt. Columbo never appeared in this series.
Von der Kunst, Morde zu begehen
Es ist unglaublich: 35 Jahre lang hat Inspektor Columbo Mordfälle in und um Los Angeles herum (einmal auf hoher See und sogar im Ausland) aufgeklärt. Ich habe jede Folge im Fernsehen verfolgt – mehr als einmal, weil ich ein Columbo-Fan bin – damals wie heute. Die Serie ist – immer noch – perfekt, um sich zu entspannen, sich vom Bürostress zu erholen und abzuschalten. (Übrigens bin ich damit wohl nicht allein: die häufigen Wiederholungen zeigen schon, dass eine solide Fangemeinde vorhanden ist.)
Es gibt keine Bücher, hat niemals welche gegeben. Nichtsdestotrotz scheint Inspektor Columbo genauso berühmt zu sein wie Sherlock H. und Jane M. Ich bin sicher, dass jeder schon mehr als einmal in seinem Leben Inspektor Columbo bei seiner Arbeit beobachtet hat. Also kennt ihr natürlich auch die Mordfälle … Ich meine damit das Skript: da ist der Mord, da ist der Mörder – alles ist von Anfang an bekannt!
Was mich immer interessiert hat: warum schauen wir uns eigentlich eine Krimiserie an, in der es keine spannende Jagd nach dem Mörder gibt? Kein Geheimnis, das gelöst werden muss?
Wer ist Inspektor Columbo? Sofort sehen wir Peter Falk vor uns: Inspektor Columbo wurde sein Alter Ego. Da ist also dieser kleine Mann in seinem abgetragenen, verknautschten Trenchcoat mit seiner verknitterten Krawatte in seinem altersschwachen, französischen Auto. Sein Haar ist immer etwas zu lang, etwas zu fettig, die kalte, dünne Zigarre hängt unglücklich in seinem Mundwinkel – nichts ändert sich im Laufe der Jahre. Er hat immer seinen kleinen Notizblock dabei, in den er irgendetwas gekritzelt hat, was er zu entziffern versucht … und da ist auch noch dieser schläfrige, träge Hund!
(Manchmal stelle ich mir so vor, das Columbo – ganz privat – ein ganz normaler Mann ist … Er steht morgens auf, frühstückt, geht zu seinem speziellen Kleiderschrank und verkleidet sich als der dumme Columbo incl. aller Accessoires!)
Inspektor Columbo wirkt peinlich, spricht ungeschliffen, scheint immer nervös, vergesslich, hat keine Manieren … aber das ist alles nur Tarnung. Er ist verdammt clever, beobachtet alles und jeden ganz genau und ist sehr präzise. Er verkleidet sich als Underdog, als Loser, benimmt sich wie ein Niemand, der ruhig ignoriert werden darf, aber am Ende sorgt er dafür, dass seine Erkenntnisse ausschlaggebend für die Verhaftung sind.
Also: was machen wir so? Wir schauen uns eine Folge an und wissen von Anfang an, wer der Mörder ist – nur: Inspektor Columbo weiss es nicht bzw. gibt wenigstens vor, es nicht zu wissen. Der Charme jeder Folge liegt darin, zu beobachten, wie Inspektor Columbo den Mörder überführt.
Eine kurze Anmerkung: Ich spreche immer über Inspektor Columbo, weil niemand seinen Vornamen kennt.
Die Mörder sind intelligent; sie alle, ohne Ausnahme, denken sie seien eine Art Supermann bzw. eine Superfrau. Sie sind reich und mächtig, sie sind Offiziere und Befehlshaber, Filmproduzenten, TV-Stars, Rechtsanwälte, berühmte Schauspieler, Firmenchefs, bekannte Wissenschaftler, Chirurgen … Inspektor Columbo bewegt sich in einer elitären Gesellschaftsschicht erfolgreicher Menschen. Für sie scheint Mord die geeignete Lösung für ein spezielles Problem zu sein und sie alle glauben, dass sie aufgrund ihrer Persönlichkeit mit Mord ungeschoren davonkommen. Ein einfacher Polizist wie Inspektor Columbo … sie ignorieren ihn ganz gern, sie unterschätzen ihn.
Inspektor Columbo analysiert jedes Detail: sie verraten sich immer. Jeder Mörder macht seinen Fehler, auch wenn der Lapsus noch so klein und unbedeutend zu sein scheint. Es gibt immer eine Spur. Inspektor Columbo beginnt nachzugraben, alles aufzurollen und er insistiert; er ist nervtötend und wird immer hartnäckiger. Schließlich gibt der Mörder auf.
Gibt es ein Team um Inspektor Columbo? Nein – er ist ein einsamer Wolf. (Erinnert euch einfach daran, dass die Serie in den 60er Jahren begann. Im letzten Jahrhundert gab es noch keine spezialisierten CSI Teams wie heute, keine Freaks, die man brauchte um Password-Probleme mit Notebooks und Smartphones zu lösen oder in Datenbanken zu recherchieren.) Ich denke auch, dass Inspektor Columbo niemals ein Team gebraucht hätte. Wenn er sich ganz allein dem Verdächtigen nähert (aus Inspektor Columbos Sicht!), machte ihn das in den Augen des Mörders (unser Blickwinkel!) verletzlich und verführte den Mörder zu Sorglosigkeit.
Ich möchte hier und jetzt nicht auf einzeln Fälle zu sprechen kommen – immerhin waren es 69. Es hat sich ergeben, ganz offensichtlich, dass eine ganze Reihe etablierter, bekannter Schauspieler gern den Mörder in einer Folge spielen wollten (manche auch mehr als einmal!). Die Serie war ein Erfolg für mehr als 35 Jahre. (Ich bin nicht sicher, aber vielleicht ist es sogar die am längsten produzierte TV-Krimiserie überhaupt).
Am Ende siegt immer der einfache, hässliche Polizist über das hochintelligente, mächtige und angesehene Mitglied der Gesellschaft, das – dummerweise – beschlossen hat zu töten und sich einen ausgefeilten Plan ausgedacht und umgesetzt hat, um davonzukommen. Ein Mord wurde nie so detailliert geplant und umsichtig begangen wie in den Fällen von Inspektor Columbo.
Was gibt es sonst noch?
Inspektor Columbos Ehefrau trat nie in der Serie auf, obwohl sie hin und wieder erwähnt wurde. 1979-80 gab es ein Spin-off, das eine sehr junge Kate Mulgrew als Mrs. Columbo präsentierte (später wurde aus ihr die berühmte Capt. Kathryn Janeway). Inspektor Columbo spielte in diesem Spin-Off aber keine Rolle.