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where
Tokyo · Japan
when
2006…
writing
Tetsuya Honda (*1969)
acting
Reiko Himekawa,
Lieutenant and Squad Leader, Homicide Division, Tokyo Metropolitan Police /
Hauptkommissarin und Teamleiterin, Mordkommission, Polizeipräsidium Tokyo
background
Reiko Himekawa, not even 30 years old, investigates with her own team in the heart of Tokyo and has to fight cruel and sophisticated murderers and psychos as well as to face her own demons haunting her from her past when a rapist chose her for his game.
Reiko Himekawa, noch nicht einmal 30 Jahre alt, ermittelt mit ihrem Team im Herzen von Tokyo und muss grausame und hochintelligente Mörder und Psychopathen bekämpfen; gleichzeitig wird sie von den Dämonen ihrer eigenen Vergangenheit gejagt, denn sie wurde vor Jahren Opfer eines brutalen Vergewaltigers.
series
- Strawberry Night (2006) (english: The Silent Dead (2016))
- Soul Cage (2007)
- Invisible Rain (2009) – not yet translated
- Blue Murder (2012) – not yet translated
- Glass Sun – Rouge (2016) – not yet translated
- Blutroter Tod (2016)
- Stahlblaue Nacht (2017)
- (noch nicht erschienen)
- (noch nicht erschienen)
- (noch nicht erschienen)
originally written in
Japanese
Marlowe thinks …
In an Organization with a Tight Chain of Command
I just came across 2 novels from Japan: the beginning of a series (I’m sure more translations will follow soon!).
Reiko Himekawa – only 29 years old – is a lieutenant in the homicide division of the Tokyo Metropolitan Police (the HQ!) and even leader of her own squad of 4 officers resp. detectives. What a stunt for a woman – even today – living in a Japan where until now – I think – women mainly are married, become mothers and live happily ever after. Well: if there is a woman in a job in Japan then she’s mostly a secretary, PA and tea making collegue or someone on workers’ level… Now there is Reiko!
Reiko is – so far I read – the only woman in a men’s world. Why did she join the police at all? Now it gets rather personal…
There was an incident when she was 17 walking home in the evening crossing a park. She was brutally raped. The rapist was found and identified due to the never ending efforts of Michiko Sata, a female detective, who cared thoughtfully for Reiko. When the rapist was arrested Michiko was killed; Reiko was devastated. Later in court the defense lawyer tried to bully Reiko by insinuating that Reiko had provoked his client and that they had had consensual sex etc. Reiko, however, stood up for her detective and courageously spoke about the incident leaving an unmistakable message. All policemen in court were proud of her as a witness and gave her standing ovations. Then Reiko decided to become a detective herself.
The incident was 12 years ago, but Reiko is still afraid of walking in parks especially on summer nights, has nightmares and some sort of panic attacks when thinking about… All this is revealed in the 1st novel, but fortunately Reiko slowly accepts her past and tries to stomach the incident. Nevertheless she’s afraid and shocked when a rival lieutenant deliberately drops hints because Reiko never ever told any colleague about the incident.
The police in Japan is rigidly organized and knows levels and levels of command: all is about hierarchy. Everything is fixed, everyone has got his place and acts responsively. Overall there seems to be a certain ruthlessness which is very unfamiliar when diving into the Western police world. Everyone – or nearly everyone – wants to have a career. On Reiko’s level there are some lieutenants who want to grow their profile and reach out for the next rank in police hierarchy. When working on the same case this is deadly – it seems that the case and the suspects arn’t so important sometimes; they seem to be only means for tactical advances if anything. The lieutenants try to cheat on each other at the expense of truth and justice.
In such an environment it is essential to rely on your squad. Obviously the squad is always behind its leader – also valid for Reiko. Her squad is made of 4 detectives: 2 sergeants (older than Reiko) and 2 officers (younger than Reiko). The career related argy-bargy of the lieutenants involves the squad members as well and face-offs form part of daily business.
The daily business is stressful: If there is a murder case it seems that all forces concentrate on this murder case. There isn’t only a lonely lieutenant with his squad responsible for solving the case – there are always several lieutenants with their squad busy with gathering information, analyzing, interviewing, setting up lists on whatever… By sheer numbers I think that the total workforce on a murder case in Tokyo might be 50 up to 100 people (or even more) always strictly organized.
There is a team room especially set up for the case. Each evening there is a meeting of all detectives (of all ranks) with the „bosses“ resp. „big bosses“ (in UK it’s collectively the „brass“) – and of course they also arrive en masse and take seat on a high table in front of all rank and file. Results are presented, decisions are made by the „bosses”, tasks are defined and assigned for the next day. The „bosses“ also decide when it’s time to take a collective holiday – of course a murder case is a 24/7 affair. Each lieutenant and each squad always tries to get the most promising and glamorous tasks.
…and there are the usual overtime problems shared by all policemen in the world – except that Japanese detectives seem more dedicated to their job: they even take their own money to bribe some police informers to advance and become successful.
Until now Reiko has to deal with 2 murder cases – and both are really loaded.
A dead man is found… he was brutally murdered. Reiko looks after the case and more dead people turn up also brutally murdered, but days or weeks or even months ago. Step by step she reveals a deadly game – and finally not only a member of her squad is killed, but also Reiko is badly injured. The murderer is a product of modern Japanese society where privileged people raise children who cannot cope with the privileges and run wild.
During the next case Japan’s almighty yakuza finally enters the stage. It seems that the yakuza set up some clever insurance fraud system. However, sometimes there is a yakuza deliberately violating yakuza rules who is consequently thrown out – only to develop his own scheme of money making. After some rather successful years he learns about failure which ends in murder, another murder…
Reiko’s role is difficult because she is a woman in a men’s world and she thinks her own way. She sometimes has this damn gut feeling and risks her career to follow a lead without approval of the „bosses”. Of course she’s lucky… Sometimes you even get the impression that against all odds her male colleagues respect her.
Of course there are also male colleagues who think she is an attractive woman and like to go after her – without success so far.
…and of course she always joyns her colleagues celebrating all night long in bars by drinking…
Reiko and men… Reiko’s family hovers through all the novels. Reiko is the eldest daughter and has got a younger sister who is married with children. Reiko is 29, not married and very near the sell-by-date. Obviously each respectable woman should be married before reaching 30 – that’s the credo of Reiko’s mother struggling desparately to arrange rendezvous with respectable future son-in-laws. Reiko is desparate because – of course – she lives at home and is confronted with her social misery each day. Therefore she is always happy when she has to tackle a big murder case with overtime so that she can sleep over at a hotel near the HQ. (She lives at home, has no car – so she can burn money for these special pleasures (By the way: Japanese detectives ride the metro or trains or take taxis when working…)).
Is Reiko a modern Japanese feminist, a fighter for women’s rights? I don’t think so. She likes her job and she reaches for the sky. Although she isn’t so back-stabbing like her male colleagues with respect to the career thing she tries very hard to make the best of her approaches and results in investigations. Would she like to get married? Yes, but… she will – certainly – never quit her job for the sake of family life.
Let’s mention – last but nor least – the Japanese flair of the novels. The secret, hidden depths of the Japanese society are one of the success factors for this series: it’s somehow new, unfamiliar… and always interesting. (From my point of view I can only state that the “mystical Japan” is always an invaluable asset in any novel.)
The novels not only describe the scenes through the eyes of Reiko, but there are also snippets and short chapters all over the novels told by the murderer or his/her accomplices – sometimes diving into the past: it’s like sitting on both sides of the table.
The novels are a big success in Japan and were made into TV movies (not available here and now).
In einer Organisation mit strenger Hierarchie und stringenter Befehlskette
Ich stieß zufällig auf 2 Kriminalromane aus Japan: der Beginn einer neuen Serie – und ich bin überzeugt, dass die Übersetzungen der weiteren Romane ganz schnell folgen werden.
Reiko Himekawa ist zwar erst 29 Jahre alt, aber schon Lieutenant bei der Mordkommission der Kriminalpolizei Tokios (mit einem Schreibtisch in der Zentrale!); sie leitet sogar schon ein eigenes Team von 4 Mitarbeitern. Was für eine Karriere für eine Frau in Japan in dieser immer noch sehr klassisch orientierten Gesellschaft, wo – mein persönlicher Eindruck (!) – Frauen verheiratet werden, Kinder bekommen und glücklich bis ans Ende ihrer Tage Ikebana üben. Falls doch einmal eine Frau in Japan einen Job haben sollte, dann ist sie meist Sekretärin oder PA oder verantwortlich für das Servieren des Tees oder eine Arbeiterin… jetzt aber: Platz für Reiko!
Reiko ist – soweit ich bisher gelesen habe – die einzige Frau in einer Männerwelt. Warum ist sie überhaupt bei der Polizei? Jetzt gibt es ein paar intime Details…
Mit 17 Jahren wurde sie überfallen, als sie abends durch einen Park nach Hause eilte. Sie wurde vergewaltigt und übel misshandelt. Der Vergewaltiger wurde gefunden und angeklagt – aufgrund der unermüdlichen Anstrengungen von Michiko Sata, einem weiblichen Detective, die sich intensiv um Reiko kümmerte. Bei der Verhaftung des Vergewaltigers wurde Michiko getötet. Reiko war verzweifelt. Später vor Gericht versuchte der Verteidiger Reiko in die Enge zu treiben, indem er andeutete, dass Reiko seinen Klienten animiert habe und dass es einverständlicher Sex gewesen sei usw. Reiko dachte an Michiko, stand auf, sprach über den Vorfall und hinterließ eine unmissverständliche Botschaft. Alle Polizisten im Gericht applaudierten und gratulierten ihr zu ihrem Mut. Danach beschloss Reiko, ein Detective bei der Tokioer Polizei zu werden.
Der Vorfall ereignete sich vor 12 Jahren, aber Reiko ist immer noch zu ängstlich, um gerade in Sommernächten durch Parks zu laufen, hat Albträume und bekommt Panikattacken, wenn sie daran denkt… All das wird gleich im 1. Band der Serie enthüllt. Glücklicherweise akzeptiert Reiko inzwischen langsam ihre Vergangenheit und versucht, mit dem Vorfall abzuschließen. Nichtsdestotrotz ist sie verletzt und schockiert als ein Rivale – auch ein Lieutenant – absichtlich eine Andeutung fallen lässt. Reiko hat niemals irgendeinem Kollegen etwas über den Vorfall erzählt.
Die Polizei in Japan ist streng organisiert und kennt viele Hierarchieebenen & Dienstgrade: alles dreht sich um die Rangordnung. Alles ist geregelt, jeder hat seinen Platz und handelt entsprechend seiner Anweisungen. Überall und immer wieder ist aber auch eine spezielle Rücksichtslosigkeit zu beobachten, die eher unbekannt ist, wenn die westliche Polizeiwelt betrachtet wird. Jeder – oder fast jeder – möchte Karriere machen. Auf Reikos Ebene gibt es mehr als einen Lieutenant, der sich profilieren möchten, um die nächste Stufe der Polizeihierarchie zu erklimmen. Wenn alle Lieutenants am gleichen Fall arbeiten, sind diese Ambitionen tödlich: der Fall, die Opfer und die Verdächtigen scheinen in den Hintergrund zu rücken und werden Mittel zum Zweck für taktische Karriereschachzüge. Die Lieutenants versuchen, sich gegenseitig auf Kosten der Wahrheit und der Gerechtigkeit auszustechen.
In solch einer Umgebung ist es unbedingt notwendig, sich auf sein Team verlassen zu können. Das Team steht immer hinter seinem Teamleader – das gilt auch für Reiko. Ihr Team besteht aus Detectives: 2 Sergents (älter als Reiko) und 2 Officers (jünger als Reiko). Das karrieregetriebene Gemauschel der Lieutenants bezieht die Teammitglieder ein; Konfrontationen sind an der Tagesordnung.
Die tägliche Arbeit ist stressreich: wenn es einen Mordfall gibt, scheinen sich alle Polizeikräfte auf diesen Mordfall zu konzentrieren. Da gibt es keinen einsamen Lieutenant mit einem kleinen Team, der allein für die Lösung des Falls verantwortlich ist: da agieren immer mehrere Lieutenants mit ihren Teams und sind damit beschäftigt, Informationen zu sammeln, zu analysieren, Interviews durchzuführen, Listen aufzusetzen über alles-und-nichts… Von der Anzahl her denke ich, dass die gesamte Mannschaft bei einem Mordfall 50 bis zu 100 Personen (oder sogar noch mehr) umfassen kann, aber alle und alles sind immer perfekt organisiert.
Es gibt immer einen Team-Room, der speziell für den Fall aufgebaut und ausgestattet wird. Jeden Abend gibt es ein Treffen aller Detectives aller Rangstufen mit den „Chefs“ – und natürlich erscheinen auch diese en masse, nehmen am Kopfende des Raums Platz und haben alle anderen Dienstgrade im Blick. Ergebnisse werden präsentiert, Entscheidungen werden von den „Chefs” getroffen, Aufgaben werden definiert und als Ziele für den nächsten Tag zugeordnet. Jeder Lieutenant mit seinem Team bemüht sich immer, die vielversprechendsten und interessantesten Aufgaben zu bekommen. Die „Chefs” entscheiden auch, wann es an der Zeit ist, kollektiv einen Tag freizumachen, denn natürlich ist ein Mordfall grundsätzlich immer eine 24/7-Sache.
…und natürlich gibt es die üblichen Problem mit Überstunden, die Reiko und ihre Kollegen mit allen anderen Polizisten in der Welt teilen – außer, dass sich japanische Polizisten sehr viel stärker engagieren und ihren Job sehr ernst nehmen: sie nehmen sogar eigenes Geld in die Hand, um Information zu kaufen, damit sie vorankommen und Erfolg haben.
Bis jetzt hatte Reiko es mit 2 Mordfällen zu tun – und beide sind wirklich nicht von schlechten Eltern.
Erst einmal wird ein Toter gefunden, der brutal ermordet worden ist. Reiko sieht sich den Fall an und stößt auf weitere Tote, die schon Wochen und Monate früher ebenso brutal ermordet worden sind. Schritt für Schritt deckt sie ein tödliches Spiel auf. Schließlich wird nicht nur eines ihrer Teammitglieder getötet, sondern auch Reiko wird schwer verletzt. Der Mörder ist ein Produkt der modernen japanischen Gesellschaft, wo privilegierte Menschen Kinder in die Welt setzen, die wiederum mit den ererbten Privilegien nicht klar kommen und außer Kontrolle geraten.
Im nächsten Fall betritt endlich Japans allmächtige Yakuza die Bühne. Es sieht so aus, als ob die Yakuza ein langfristig wirkendes Versicherungsbetrugssystem aufgebaut haben. Aber da gibt es dann einen Yakuza, der die Yakuza-Regeln bricht und aus dem Club hinausgeworfen wird – nur um sein eigenes System aufzubauen. Nach ein paar erfolgreichen Jahren geht es schief, was zu einem Mord führt, und dem nächsten Mord…
Reikos Rolle ist schwierig, denn sie ist eine Frau in einer Männerwelt, sie denkt unkonventionell und hat ihre eigene Sicht der Dinge. Sie hat manchmal dieses verdammte Bauchgefühl und riskiert ihre Karriere um einer Spur ohne vorherige Absprache mit den „Chefs“ zu folgen. Natürlich hat sie immer Glück… Manchmal fühlt es sich sogar so an, als ob ihre männlichen Kollegen sie trotz aller Anfeindungen dafür respektieren.
Natürlich sind da auch männliche Kollegen, die sie für eine attraktive Frau halten und ihr nachstellen – bis jetzt ohne Erfolg.
…und natürlich schließt sie sich auch immer ihren Kollegen an, wenn die ganze Nacht hindurch in Bars gefeiert und getrunken wird…
Reiko und die Männer… Reikos Familie schleicht durch die Romane. Reiko ist die älteste Tochter und hat eine jüngere Schwester, die verheiratet ist und Kinder hat. Reiko ist schon 29, immer noch unverheiratet und sehr nahe an der Verfallsgrenze. Anscheinend muss jede respektable Frau bis spätestens 30 verheiratet sein – das ist zumindest das Credo von Reikos Mutter, die sich verzweifelt bemüht, Rendezvous mit respektablen potenziellen Schwiegersöhnen zu arrangieren. Reiko ist verzweifelt, weil sie – natürlich – noch zu Hause lebt und mit ihrem sozialen Elend tagtäglich konfrontiert wird. Daher ist sie auch immer glücklich, wenn es einen großen Mordfall mit vielen Überstunden gibt, so dass sie einfach in einem Hotel in der Nähe des Polizeipräsidiums übernachten kann. Sie lebt halt zu Hause, sie hat kein Auto – also hat sie genug Geld für diese speziellen Vergnügungen. Im übrigen fahren japanische Polizisten Metro/UBahn/Zug oder nehmen Taxis, wenn sie arbeiten.
Ist Reiko eine moderne japanische Feministin? Ich denke nicht. Sie liebt ihre Arbeit und sie ist ehrgeizig. Obwohl sie nicht so hinterhältig ist wie ihre männlichen Kollegen, wenn es um Karrierevorteile geht, versucht sie immer knallhart, das Beste aus ihren Ergebnissen und ihrer Vorgehensweise bei den Ermittlungen zu machen. Wäre sie gern verheiratet? Ja, aber… sie wird – ganz sicher! – niemals ihren Job für ein Familienleben aufgeben.
Zum Schluss sollten wir noch kurz das spezielle japanische Flair der Romane erwähnen. Die geheimen, versteckten Abgründe der japanischen Gesellschaft, die Fremdartigkeit und die manchmal so andersartigen täglichen Gewohnheiten sind einer der Erfolgsfakten der Serie: es ist irgendwie neu, unbekannt… und immer interessant. (Aus meiner Sicht kann ich nur feststellen, das das „geheimnisvolle Japan“ immer ein wertvoller Aktivposten in Romanen bedeutet.)
In den Romanen wird die Welt nicht nur durch Reikos Augen gesehen, sondern es gibt immer wieder kurze Abschnitte & Kapitelchen, in denen der/die Mörder und ihre Komplizen zu Wort kommen – manchmal mit Blick in die Vergangenheit: es ist dann, als ob wir auf beiden Seiten des Tisches sitzen.
Die Romane sind in Japan ein großer Erfolg und wurden für das TV verfilmt (nicht bei uns erhältlich).