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where
Kiruna · Norbottens · landskap Lappland · landsdelar Norrland · Sweden
when
2003 …
writing
Åsa Larsson (*1966)
acting
Rebecka Martinsson, tax lawyer – special prosecutor
(Steueranwältin – Staatsanwältin)
background
Somewhere near the Arctic Circle in Kiruna is the home of Rebecka Martinsson, a tax lawyer, who grows into a prosecutor after having lived through several violent crime cases. Haunted by abusive experiences in her youth in a rigid religious community Rebecka needs a lot of stamina to stay alive and sane.
Irgendwo nahe des Polarkreises in Kiruna lebt Rebecka Martinsson, eine Steueranwältin, die Staatsanwältin wird, nachdem sie mehrere brutale Kriminalfälle selbst durchleben musste. Immer noch verfolgt von ihren Erfahrungen mit Missbrauch in ihrer Jugend in einer streng religiösen Gemeinde braucht Rebecka sehr viel Durchhaltevermögen, um am Leben und geistig gesund zu bleiben.
series
- The Savage Altar (also: Sun Storm) (2006)
- The Blood Spilt (2007)
- The Black Path (2008)
- Until Thy Wrath Be Past (2011)
- The Second Deadly Sin (2014)
- The Sins of our Fathers (2023)
- Sonnensturm (2004)
- Weiße Nacht (2006)
- Der schwarze Steg (2007)
- Bis dein Zorn sich legt (2009)
- Denn die Gier wird euch verderben (2012)
- Wer ohne Sünde ist (2022)
originally written in
Swedish
tv
2 seasons / 8 episodes
(season 2: only streaming!)
Marlowe thinks …
In a Freezing Countryside with Icy Cold People
Rebecka, a successful tax lawyer in Stockholm, returns home to Kiruna in Northern Sweden. It’s the most Northern town of Sweden where most of the year temperatures are below freezing. It’s north of the Arctic Circle: in June and July it’s not getting dark at all while in December there is only darkness around.
It’s a hard life near the Arctic Circle. All people seem hard and lonely. People just take whatever they need to survive. After a real mess in her teenage life Rebecka left Kiruna for university in the South and studied law. Rebecka is highly intelligent, a workaholic and a lonely wolf: she’s got almost no friends – neither in Kiruna nor in Stockholm.
The arctic countryside is dangerous and its people are dangerous as well. If you make a wrong move or forget the dangerous arctic landscape around you you’ll have to die. It’s also the blueprint most of the people simply follow in order to survive and make a living – often supported by alcohol.
Rebecka is a lawyer sticking to the presumed innocent during the first two novels. Then she becomes a special prosecutor with official residence in Kiruna where she works for the state pursuing criminals in co-operation with the police. In between there is a long period of more than 2 years when Rebecka in psychiatric treatment, even in an institution.
What happened?
I was deeply touched by Rebecka’s story and also by the courage of the author to make this deep dive in the mental problems of a person who had to kill more than one man to survive. It’s more common to forget about possible traumatic consequences after a person has to kill another person. Many just appear to get down to business afterwards without any further thought about the killing.
Rebecka’s youth and teenage life in Kiruna was formed by faith. Churches and cults are everywhere in this barren landscape. People are deeply in touch with God, their faith and their church, especially rigid and rigorous in their faith. The idea of forgiveness doesn’t seem to have reached the Arctic Circle so far. However, the faithful spend a lot of money for their presumed saints on earth.
When a young girl Rebecka became member of a cult; Thomas, a young pastor, organized a summer church camp to lure young girls and boys in his church. He devoted his attention especially to Rebecka and so Rebecca became pregnant.
Viktor – handsome and empathetic Viktor – attended the summer event as well as Rebecka and… Rebekka had a crush on him. Later he had some near-death experience and wrote a book about it, himself and God, a very successful book. The Paradise Boy as Viktor is called from then on became an iconic figure in faith and rebirth, one of the most influential people in Kiruna and the church.
However, Rebecka wasn’t fit for the church, later called The Source of All Our Strength manifested in a glorious building called The Crystal Church. Rebecka was expelled from the community; there was also an abortion. She is traumatized by her experiences even nowadays when living in Stockholm, after her time at university, after having achieved to become a lawyer in one of the major law firms specialized in tax laws.
Viktor is cruelly murdered – he is slaughtered in The Crystal Church. Viktor’s sister asks Rebecka to come back and support her as a legal representative in this case. Rebecka doesn’t hesitate although having no experience in criminal law and books a flight straight from Stockholm to Kiruna.
It’s a mess: the murdered Viktor, the entanglements in the church and among the church elders, differences about the church’s means, Rebeckas’s past and her feeling of guilt, a career driven assistant chief prosecutor, the media attention to The Paradise Boy, more crime in the background under the guise of righteousness and faith. Rebecka finds herself right in the center of all the uproar and suddenly has to fight for her life and the lives of other victims, especially 2 little girls.
Rebecka kills the bad boys and survives – although badly hurt physically as well as mentally. She cannot cope with working in Stockholm and stays on leave, rather long. Then she gets involved in another killing at a church near Kiruna where a woman minster is battered to death and hanged and she witnesses murder and suicide right in front of her eyes. Rebecka goes insane.
About 2 years later she is back living with a lot of pills, but back in her home in Kiruna. She cannot go back to Stockholm although her boss Måns encourages her. So she changes sides and becomes a special prosecutor in Kiruna, a job not very attractive to any other lawyers because of Kiruna, its climate and its broken-down landscape. It’s a try and the chief prosecutor wants to give her a chance.
Rebecka fits in without any serious problems. She cooperates with Inspector Anna-Maria Mella and Inspector Sven-Erik Stålnacke as before. Both know about the traumatic incidents and the bloody mess some years ago. Now there are new cases, however, nothing changed … People are as cold blooded and cruel as always.
There is a case going way back in time to the Nazi activities in Scandinavia: a family wants to preserve their reputation and their power and doesn’t shy away from murder. Presumed inheritance and succession lead to decade-long plans for murder and another murder and… They take a crowbar and smash the head of the victim. They block the only hole in the ice where the divers may get out of the ice-cold water. Money is always a key driver for any crime, especially big money and careers and social risings.
Rebecka has a long lasting relationship with Måns, her boss at Stockholm’s law firm. He loves her, but she cannot cope. Finally she gets to know someone in Kiruna and it seems that she is happy. As I mentioned before she’s a lonely wolf … Relationships are not easy for her and like to crumble.
In the last novel in the series, Rebecka slowly comes to rest, but only after a crime whose roots go back decades slowly unfolds. Rebecka and her deceased mother also play a role in this family togetherness and conflict. The current crime is a large-scale economic crime, garnished with blackmail and murder. Rebecca despairs of her life and throws herself into dangerous adventures. She cannot let go of this landscape in the far north and its austerity, this simple life that is not so easy and is supported by alcohol. She stays – despite all the offers from Stockholm – and returns to her last romance.
In short: all the cases are simple and complex at the same time. People are cruel, especially when they kill. There is no pity and no mercy – it’s always about greed and obsession and revenge.
There is a TV series (2 seasons now) based on the novels alike all these rather dark and desperate Northern crime series.
Eiskalte Menschen in einem eiskalten Land
Rebecka, eine erfolgreiche Steueranwältin in Stockholm, kehrt nach Hause zurück – nach Kiruna in Nordschweden. Es ist die nördlichste Stadt in Schweden, wo fast das ganze Jahr hindurch die Temperaturen unter dem Gefrierpunkt liegen. Sie liegt nördlich des Polarkreises: im Juni und Juli wird es nachts nicht dunkel, während es im Dezember auch tagsüber nicht hell wird.
Es ist ein hartes Leben am Polarkreis. Alle Menschen erscheinen hart und einsam. Die Menschen nehmen sich alles, was sie brauchen, um zu überleben. Nach einer persönlichen Katastrophe in ihrer Jugend hat Rebecka Kiruna verlassen, um im Süden an der Universität Jura zu studieren. Rebecka ist hochintelligent, arbeitswütig und ein einsamer Wolf: sie hat fast keine Freunde – weder in Kiruna noch in Stockholm.
Die arktische Landschaft ist gefährlich und ihre Menschen sind ebenso gefährlich. Wer eine falsche Bewegung macht oder die tückische arktische Landschaft um sich herum einmal vergisst, muss sterben. Es ist auch das Grundprinzip, dem die meisten Menschen hier einfach folgen, um zu überleben und sich ihren Lebensunterhalt zu sichern – immer unterstützt von Alkohol.
In den beiden ersten Romanen ist Rebecka eine Rechtsanwältin, die sich für die potenziell unschuldig Angeklagten einsetzt. Dann wird sie stellvertretende Staatsanwältin mit offiziellem Dienstsitz in Kiruna, wo sie für den Staat arbeitet und Kriminelle zusammen mit der Polizei verfolgt. Dazwischen ist sie für die lange Zeit von zwei Jahren in psychiatrischer Behandlung, sogar in einer Anstalt.
Was ist passiert?
Ich war tief berührt von Rebekkas Geschichte und vor allem auch vom Mut der Autorin, einmal so einen Trip in die mentalen Probleme eines Menschen zu wagen, der mehrere Menschen töten musste, um zu überleben. Es ist eigentlich eher üblich, die möglichen traumatischen Konsequenzen unter den Tisch fallen zu lassen, nachdem ein Mensch einen anderen getötet hat. Viele scheinen sofort wieder in den Alltag einzutauchen, ohne Gedanken an ihr Töten zu verschwenden.
Rebeckas Kindheit und Jugend in Kiruna wurde durch den Glauben geprägt. Kirchen und Sekten beherrschen diese karge Landschaft. Die Menschen fühlen sich mit Gott eng verbunden, durch ihren Glauben und ihre Kirche sind sie engstirnig und rigoros in ihrem Handeln. Die Idee der Vergebung scheint den Polarkreis noch nicht erreicht zu haben. Aber die Gläubigen spenden sehr viel Geld für ihre heiligen Vorbilder auf Erden.
Als junges Mädchen wurde Rebecka Mitglied einer Sekte; Thomas, ein junger Pastor, organisierte ein Sommerkirchencamp, um junge Mädchen und Jungen für seine Kirche zu begeistern. Er zollte speziell Rebecka sehr viel Aufmerksamkeit und so wurde Rebecka schwanger.
Viktor – der gutaussehende und einfühlsame Viktor – war auch in diesem Sommercamp und … Rebekka hatte sich sofort in ihn verliebt. Später hatte er eine Nahtod-Erfahrung und schrieb ein Buch darüber, und über sich und Gott, ein sehr erfolgreiches Buch. The Paradise Boy wurde Viktor von da an genannt: eine Ikone des Glaubens und der Wiedergeburt, einer der einflussreichsten Menschen in Kiruna und der Glaubensgemeinschaft.
Rebecka aber war nicht für diese Kirche geeignet, die sich später The Source of All Our Strength nannte und sich ein monumentales Denkmal in The Crystal Church setzte. Rebecka wurde aus der Gemeinde ausgeschlossen; und dann gab es auch noch eine Abtreibung. Sie ist von ihren Erfahrungen aus jener Zeit immer noch traumatisiert, sogar heute noch, als sie in Stockhom lebt, nach ihrer Zeit an der Universität, nachdem sie es geschafft hat, als Anwältin in einer der großen, angesehen Kanzleien als Spezialistin für Steuerrecht zu arbeiten .
Viktor wird grausam ermordet – er wird in The Crystal Church regelrecht abgeschlachtet. Viktors Schwester bittet Rebecka, zurückzukommen und sie als rechtliche Vertreterin in diesem Fall zu unterstützen. Rebecka zögert nicht, obwohl sie keine Erfahrung im Strafrecht hat, und bucht geradewegs einen Flug von Stockholm nach Kiruna.
Es ist ein Chaos: der ermordete Viktor, die Verfilzung in der Kirche und zwischen den Kirchenältesten, die Differenzen über das Kirchenvermögen, Rebeckas Vergangenheit und ihre Schuldgefühle, ein von seiner Karriere besessener Staatsanwalt, die Medienmeute, die The Paradise Boy in seinem Tod anzieht, mehr und mehr heimliche Verbrechen unter dem Deckmantel von Rechtschaffenheit und Glauben. Rebecka findet sich inmitten des ganzen Aufruhrs wieder und muss plötzlich um ihr Leben kämpfen – und das Leben anderer, speziell von zwei kleinen Mädchen.
Rebecka tötet schließlich die bösen Jungs und überlebt – wenn auch schwer verletzt sowohl physisch als auch psychisch. Sie kann erst einmal nicht in ihr Leben und ihr Büro in Stockholm zurückkehren und nimmt Urlaub, einen langen Urlaub. Dann wird sie in einen anderen Mord in einer Kirche nahe Kiruna verwickelt, wo eine Pastorin erschlagen und erhängt wird, und muss am Ende einen Mord und einen Selbstmord direkt vor ihren Augen mitansehen. Rebecka flüchtet sich in den Wahnsinn.
Erst etwa zwei Jahre später kommt sie zurück und lebt mit vielen Pillen, aber sie ist zurück in ihrem Haus in Kiruna. Sie kann immer noch nicht nach Stockholm zurückkehren, obwohl ihr Chef Måns sie eindringlich darum bittet. Also wechselt sie die Lager und wird eine stellvertretende Staatsanwältin in Kiruna, ein Job, der für andere Juristen nicht gerade attraktiv ist – wegen Kiruna, wegen des Klimas und der Einöde. Es ist ein Versuch; der Generalstaatsanwaltschaft gibt ihr eine Chance.
Rebecka kommt damit ohne große Probleme klar. Sie arbeitet mit Inspector Anna-Maria Mella und Inspector Sven-Erik Stålnacke zusammen wie schon früher. Beide kennen ihre Vergangenheit und waren Zeugen der schrecklichen Ereignisse und des blutigen Chaos vor einigen Jahren. Jetzt kommen neue Fälle auf sie zu, aber im Grunde hat sich nichts geändert … Die Menschen sind immer noch so kaltblütig und grausam wie vorher.
Da gibt es einen Fall, der weit in die Vergangenheit reicht – in die Nazi-Aktivitäten in Skandinavien: eine Familie möchte ihren Ruf und ihre Macht schützen und schreckt dabei vor Mord nicht zurück. Eine mögliche Erbschaft mit einer elitären Erbfolge führen zu jahrzehntelanger Planung von Mord und noch mehr Morden … und … Menschen werden mit Brechstangen erschlagen, Eislöcher in zugefrorenen Seen werden blockiert, damit Taucher aus dem eiskalten Wasser nicht die rettende Oberfläche erreichen können. Geld ist immer der Hauptantrieb für Verbrechen, speziell wenn es um das ganz große Geld geht, die Karriere, den sozialen Aufstieg.
Rebecka hat recht lange eine Beziehung mit Måns, ihrem Chef in Stockholm. Er liebt sie, aber sie kann sich nicht entschließen. Schließlich lernt sie jemanden in Kiruna kennen, und es scheint, dass sie mit ihm glücklich ist. Wie ich schon früher erwähnte: sie ist ein einsamer Wolf … Beziehungen fallen ihr schwer und zerbrechen recht schnell.
Im letzten Roman der Reihe kommt Rebecka langsam zur Ruhe, aber erst nachdem sich langsam ein Verbrechen entfaltet, dessen Wurzeln Jahrzehnte zurück reichen. In diesem Familienmiteinander und -gegeneinander spielen auch Rebecka und ihre verstorbene Mutter eine Rolle. Aktuell geht es um Wirtschaftsverbrechen großen Ausmaßes, garniert mit Erpressung und Mord. Rebecca verzweifelt an ihrem Leben und stürzt sich in gefährliche Abenteuer. Sie kann von dieser Landschaft im hohen Norden und ihrer Kargheit, dem einfachen Leben, das aber auch mit Alkohol gar nicht so leicht ist, nicht loslassen. Sie bleibt – trotz alles Angebote aus Stockholm – und kehrt zurück zu ihrer letzten Romanze.
Kurz gesagt: alle Fälle sind eigentlich einfach, aber gleichzeitig auch komplex. Die Menschen sind grausam, besonders wenn sie töten. Da gibt es kein Erbarmen, kein Mitleid – immer führen Habgier, Besessenheit und Rache die Hand, die tötet.
Es gibt TV-Verfilmungen von Rebeccas Ermittlungen, die auf den Romanen basieren – eine Serie mit mittlerweile 2 Staffeln) ähnlich wie alle diese düsteren, depressiven Krimiserien aus dem Norden Europas.