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where
Barcelona · Catalonia · Spain
when
70s … 2002
writing
Manuel Vázquez Montalbán (*1939 †2003)
acting
José „Pepe“ Carvalho, Private Investigator / Privatdetektiv
background
Carvalho enjoys his life in Barcelona, his lover Charo, a prostitute, his assistant Biscuter and especially his exquisite cookery. Long ago during the Franco era he was in prison for being a member of the communist party; later he emigrated to the USA and became part of the CIA. Finally back in Barcelona he settled as a private investigator. He deals with lost young daughters, blackmailing, protecting celebrities and muckrakes family secrets. The background, the Spanish society, always defines the rules of the game.
Carvalho genießt sein Leben in Barcelona, seine Geliebte Charo, eine Prostituierte, seinen Assistenten Biscuter und vor allem dessen exquisite Kochkunst. Vor langer Zeit während der Franco-Ära saß er wegen seiner Mitgliedschaft in der kommunistischen Partei im Gefängnis; später emigrierte er in die USA und arbeitete für die CIA. Zurück in Barcelona liess er sich als Privatdetektiv nieder. Er kümmert seither sich um verloren gegangene junge Töchter, Erpressung, spielt Bodyguard für Prominenten und natürlich um schmutzige Familiengeheimnisse. Die spanische Gesellschaft liefert den illustren und sozialkritischen Hintergrund für die Fälle und legt die Spielregeln fest.
series
- Ich tötete Kennedy (1972 – published in Spain)
- Carvalho und die tätowierte Leiche (1974)
- Carvalho und der einsame Manager / Die Einsamkeit des Managers / Carvalho und der tote Manager (1975)
- Carvalho und die Meere des Südens / Tahiti liegt bei Barcelona (1979)
- Carvalho und der Mord im Zentralkomitee (1981)
- Die Vögel von Bangkok (1983)
- Die Rose von Alexandria (1984)
- Wenn Tote baden / Manche gehen baden (1986)
- Carvalho und der tote Mittelstürmer / Der Schuss aus dem Hinterhalt (1988)
- Carvalho im griechischen Labyrinth / Verloren im Labyrinth (1991)
- Carvalho und die olympische Sabotage / Krieg um Olympia (1993)
- Undercover in Madrid (1996)
- Carvalho und das Mädchen, das Emmanuelle sein sollte (1997)
- Quintett in Buenos Aires (1997)
- Der letzte Bolero (2000)
- Requiem für einen Genießer (2004)
(no short stories included!)
- I killed Kennedy: Impressions, observations and memories of a bodyguard
- Tattoo
- Angst-Ridden Executive
- Southern Seas
- Murder in the Central Committee
- The Birds of Bangkok
- Alexandria’s Rose
- The Spa
- Offside
- The Greek labyrinth
- An Olympic Death
- The prize
- The case of the girl who could have been Emmanuelle
- The Buenos Aires Quintet
- The Man of My Life
- Direction Kabul – Carvalho Millennium, Vol. 1
In the Antipodes – Carvalho Millennium, Vol. 2
originally written in
Spanish
tv
TV series and movies – DVD no longer available
Marlowe thinks …
The Good Life in Barcelona
Carvalho has got a past. He was a member of the communist party during the Franco age, was betrayed by his comrades and woke up in prison. Later on he lived in USA and became involved with the CIA – he was a CIA agent. Finally he returned to Spain, to Barcelona, and started his business as a private eye.
He is a successful investigator, however, he’s also a man of independent means – at least partly. Just think of his inherited villa in Vallvidrera, a well-established part of town. His investigations not only touch the criminal background of whatever task he deals with, but also the Spanish society of all colors. Carvalho watches and draws conclusions. He experienced quite a lot of historical developments that he knows that all that glitters is not gold.
I thought about the story of Carvalho’s role. It seems to be well known that Andrea Camilleri created his protagonist Salvo Montalbano, a police inspector in Sicily, after Pepe Carvalho, Manuel Vázquez Montalbán’s private eye in Barcelona, because he admired the style of the Carvalho novels. When comparing both series it is obvious that both protagonists are not only concerned with crime and criminals, but also take note of the social developments in their countries with sharp eyes.
While Sicily’s Montalbano, a police inspector, is active until nowadays Barcelona’s Carvalho is a child mainly of the 70s, 80s … up to the 90s. Also Carvalho started as a revolutionist, working against the establishment, he later became part of. Nevertheless the police never became his friend.
Because of his work as a private eye Carvalho is called to action from private parties like wives looking for their husbands, companies concerned about an employee, clubs suspecting foul play in financial affairs etc. Sooner or later, however, there is a murder … and sometimes corpses pile up. The police gets involved and is not happy about Carvalho. Nor is Carvalho pleased with the police always having in mind his years in prison – and policemen surviving the Franco age and still working.
Here we are: the novels start in the 70s. Spain was for long years controlled by Franco, General Francisco Franco, El Caudillo de España, the absolute ruler – as we all know. Only 1975 when Franco died a slow democratization started while at the same time people just started to live their lives, some of them unbounded by tradition, religion – somewhat like sex and drugs and rock’n’roll …
The novels start at this time – and I dare say that the best ones are set in the 70s and beginning of the 80s. (I admit I never read the 1st novel …) These early novels always present a story of life peppered with crime and murder as well as a detailed recording of Carvalho’s daily activities. I learnt to fall in love for the novels when imagining Barcelona and its people at that time of change while simultaneously still powerful forces in the background tried to stop the new world from increasing the speed … and in the thick fit is Carvalho.
The novels are not fast-paced, but you may enjoy all the life Barcelona presents. It is not only the life of a big city, but also a society after the Franco age who tries to free itself, starts living and tends to overshoot. This runs through all social classes. In general the ruling class, the well-off people do not seem to have changed although the political background changed. Be sure that more sex and drugs are playing a role and that the offspring more likely spends money than trees to earn money resp. secure the family fortune. Money rules Barcelona, Spain and the rest of the world. Also the working class has to define itself new, from the scratch, to get their share of power. On all social levels past and future crash and try to mix …
Carvalho is often asked for help by rich people – let me call them simply rich. Of course they are able to pay him. During his investigations he often ends up in the streets where the victims somehow also managed to end up. Or where they found their sexual objects. Or where they thought they would find some sort of absolution whatever they may have done. Carvalho seems at home everywhere and familiar with any ideas of living a life. He is predestined for untangling any mess of the after-Franco era.
Carvalho has got an assistent, Biscuter, who cares for administrative duties as well as his boss’ culinary well-being. They met in prison years ago. In the evenings Carvalho cooks with passion and likes to eat and drink with his friend and neighbor Fuster as well as with his mistress Charo, a prostitute. He also likes to burn his extensive library, book by book in his fireplace.
It’s important to mention the role of food in the novels. Carvalho is a gourmet as well as a gourmand. He indulges in traditional Spanish food prepared in traditional ways. Some delicacies of France are always welcome – als extraordinary food from other regions. Next to his passion for food (and cooking!) is his passion for sex. Sex looms large in the novels – not only concerning Carvalho, but also the rest of the society.
As I stated it’s a pleasure to read the novels … although the later novels are filled with lots of more philosophical discussion and insights – sometimes too much for me. At the beginning of the series there are Carvalho’s insights as well as the insights of his companions or even his clients and opponents well woven into the action. Later it seems to dominate the novels …
Nevertheless start reading Carvalho’s adventures!
Vom guten Leben in Barcelona
Carvalho hat eine Vergangenheit. Er war während der Franco-Zeit Mitglied der kommunistischen Partei, wurde von seinen Kameraden verraten und wachte plötzlich im Gefängnis auf. Später lebte er in den USA und hatte mit der CIA zu tun – er wurde CIA-Agent. Schließlich kehrte er nach Spanien, nach Barcelona, zurück und begann, als Privatdetektiv zu arbeiten.
Er ist ein erfolgreicher Ermittler, aber er ist auch kein wirklich armer Mann – zumindest teilweise. Man denke nur an seine geerbte Villa in Vallvidrera, einem gutbürgerlichen Stadtteil. Seine Ermittlungen rühren nicht nur im kriminellen Hintergrund des jeweiligen Falls herum, sondern er trifft auch auf die spanische Gesellschaft jeglicher Couleur. Carvalho beobachtet und zieht Schlüsse. Er hat in den Jahren so viele historische und gesellschaftlich Entwicklungen erlebt, dass er weiß, dass nicht alles Gold ist, was glänzt.
Es ist wohl bekannt, dass Andrea Camilleri seinen Protagonisten Salvo Montalbano, einen Polizeiinspektor aus Sizilien, nach Pepe Carvalho, dem Privatdetektiv von Manuel Vázquez Montalbán in Barcelona, schuf, weil er den Stil der Carvalho-Romane bewunderte. Beim Vergleich beider Serien fällt auf, dass sich beide Protagonisten nicht nur mit Verbrechen und Verbrechern beschäftigen, sondern auch die gesellschaftlichen Entwicklungen in ihren Ländern mit scharfem Blick zur Kenntnis nehmen.
Während Siziliens Montalbano, ein Polizeiinspektor, bis heute aktiv ist, ist Barcelonas Carvalho vor allem ein Kind der 70er, 80er Jahre … bis hin zu den 90ern. Auch begann Carvalho als Revolutionär, der gegen das Establishment arbeitete, dem er dann später angehörte. Trotzdem wurde die Polizei nie zu einem Freund.
Aufgrund seiner Arbeit und seines Rufs als Privatdetektiv wird Carvalho meist von privaten Klienten wie Ehefrauen, die nach ihren Ehemännern suchen, Unternehmen, die sich um einen Angestellten sorgen, Vereinen, die in finanziellen Angelegenheiten unlautere Machenschaften vermuten usw. zu Hilfe gerufen. Früher oder später kommt es jedoch zu einem Mord … und manchmal gibt es eine weitere Leiche etc. Die Polizei schaltet sich ein und ist nicht glücklich mit Carvalho. Carvalho ist auch nicht glücklich darüber, dass die Polizei immer zuerst an seine Jahre im Gefängnis denkt – und dass Polizisten, die die Franco-Zeit ausgesessen haben, immer noch in gleicher Position arbeiten.
Und hier sind wir jetzt: Die Romane beginnen in den 70er Jahren. Spanien wurde lange Jahrzehnte von Franco beherrscht, General Francisco Franco, El Caudillo de España, wie ein absoluter Herrscher – wie wir alle wissen. Erst 1975, als Franco starb, begann eine langsame Demokratisierung, während gleichzeitig die Menschen anfingen, ihr Leben zu leben, einige von ihnen befreit von Traditionen und Religion – so ähnlich wie auf Sex und Drogen und Rock’n’Roll …
Die Romane beginnen in dieser Zeit – und ich wage zu behaupten, dass die besten in den 70er und Anfang der 80er Jahre spielen (ich gebe zu, dass ich den allerersten Roman nie gelesen habe …) Diese frühen Romane schildern immer eine Chronik des Lebens, die mit Verbrechen und Mord gespickt ist, sowie auch eine detaillierte Aufzeichnung von Carvalhos täglichen Aktivitäten. Ich liebte (und liebe!) diese Romane und stellte mir ein lebendiges, pulsierendes Barcelona und seine Menschen in dieser Zeit des Wandels und der Befreiung vor, während gleichzeitig noch mächtige Kräfte im Hintergrund versuchten, das Rad stillstehen zu lassen oder gar zurückzudrehen.
Die Romane sind nicht mit Action gefüllt, man kann eher das Leben in Barcelona genießen. Es ist nicht nur das Leben einer Großstadt, sondern auch eine Gesellschaft nach der Franco-Zeit, die sich zu befreien versucht, zu leben beginnt und zum Über-die-Strenge-Schlagen neigt. Das zieht sich durch alle Gesellschaftsschichten.
Allgemein gesehen scheint sich die herrschende Klasse, die Wohlhabenden, nicht verändert zu haben, obwohl sich der politische Hintergrund geändert hat. Sicher ist, dass mehr Sex und Drogen eine Rolle spielen und dass der Nachwuchs eher Geld ausgibt als brav zu studieren und zu arbeiten, um Geld zu verdienen bzw. das Familienvermögen zu sichern. Geld regiert Barcelona, Spanien und den Rest der Welt. Auch die Arbeiterklasse muss sich neu definieren, von Grund auf, um ihren Anteil an der Macht zu erlangen. Auf allen gesellschaftlichen Ebenen prallen Vergangenheit und Zukunft aufeinander und versuchen sich zu verbrüdern …
Carvalho wird oft von reichen Leuten – ich nenne sie einfach mal reich – engagiert. Natürlich sind sie in der Lage, ihn zu bezahlen. Bei seinen Ermittlungen landet er oft in der Gosse, auf der auch die Opfer irgendwie gelandet sind. Oder wo sie ihre sexuelle Lust befriedigen konnten. Oder wo sie glaubten, eine Art von Absolution zu finden, was auch immer sie getan haben mögen. Carvalho scheint überall zu Hause zu sein und mit allen Vorstellungen, ein Leben zu führen, vertraut zu sein. Er ist prädestiniert dafür, das Chaos der Nach-Franco-Ära in seinen Fällen zu entwirren.
Carvalho hat einen Assistenten, Biscuter, der sich sowohl um die administrativen Aufgaben als auch um das kulinarische Wohl seines Chefs kümmert. Sie haben sich vor Jahren im Gefängnis kennengelernt. Abends kocht Carvalho mit Leidenschaft und isst und trinkt gerne mit seinem Freund und Nachbarn Fuster sowie mit seiner Geliebten Charo, einer Prostituierten. Außerdem verbrennt er gerne seine umfangreiche Bibliothek, Buch für Buch, in seinem Kamin.
Es ist wichtig, die Rolle des Essens in den Romanen zu erwähnen. Carvalho ist sowohl ein Gourmet als auch ein Gourmand. Er genießt die traditionelle spanische Küche, die auf traditionelle Weise mit althergebrachten Zutaten arbeitet. Einige Köstlichkeiten aus Frankreich sind allerdings immer willkommen – auch Spezialitäten aus anderen Ländern. Neben seiner Leidenschaft für das Essen (und Kochen!) gibt es seine Leidenschaft für Sex. Sex spielt in den Romanen eine große Rolle – nicht nur für Carvalho, sondern auch für den Rest der Gesellschaft.
Wie ich schon sagte, ist es ein Vergnügen, die Romane zu lesen … obwohl die späteren Romane mit vielen philosophischen Diskussionen und Einsichten gefüllt sind – manchmal zu viel für mich. Zu Beginn der Serie sind Carvalhos Einsichten sowie die seiner Gefährten oder auch seiner Auftraggeber und Gegner gut in die Handlung eingeflochten. Später scheint es die Romane zu dominieren …
Trotzdem: Lest über Carvalhos Fälle!