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where
New York City / San Francisco · New York / California · USA
when
1930s … 40s
writing
Dashiell Hammett (*1894 † 1961)
acting
Nick Charles, private eye
Nora Charles, wife
background
There is only one novel about Nick Charles, a private eye, turned husband of a millionaire, however there are some movies about his murder cases. His wife Nora supports him – always … and she is in the same class as Nick. Witty dialogues between the two of them became their trademark – not only in the movies, but also in the novel. All starts with The Thin Man hovering through a pre-Christmas New York and more than once just vanishing into thin air … until Nick literally digs the truth up!
Es gibt nur einen einzigen Roman über Nick Charles, jenen Privatdetektiv, der zum Ehemann einer Millionärin wurde, aber es gibt eine Spielfilmreihe über seine Abenteuer und Mordfälle. Seine Frau Nora ist immer an seiner Seite und sie ist ihm intellektuell ebenbürtig. Die witzigen, schlagfertigen Dialoge zwischen den beiden wurden zu ihrem Markenzeichen – nicht nur in den Filmen, sondern auch im Roman. Alles beginnt mit dem Dünnen Mann, der durch ein vorweihnachtliches New York geistert und sich immer wieder in Luft auflöst … bis Nick im wahrsten Sinn des Worten die Wahrheit ausgräbt.
series · books
- The Thin Man
- Der Dünne Mann
series · movies
- The Thin Man (1934)
- After the Thin Man (1936)
- Another Thin Man (1939)
- Shadow of the Thin Man (1941)
- The Thin Man Goes Home (1945)
- Song of the Thin Man (1947)
- Der Dünne Mann / Mordsache “Dünner Mann”
- Dünner Mann, 2. Fall / Nach dem dünnen Mann
- Dünner Mann, 3. Fall / Noch ein dünner Mann
- Der Schatten des dünnen Mannes
- Der dünne Mann kehrt heim
- Das Lied vom dünnen Mann
TV series
2 seasons with 72 episodes (1957 – 1959)
originally written in
English
Marlowe thinks …
Crime Meets Screwball Comedy
Dashiell Hammett created Sam Spade the immortal private eye of the The Maltese Falcon, the blueprint for the hard-boiled detective who is committed to solving the murder mystery of his partner (or whatever). A commitment to unravel all secrets around a case, once the private eye has signed his contract, independent of any inconveniences for himself, is a crucial feature for any of these boys.
By the way: Is there anybody out there who never watched the classic movie The Maltese Falcon starring the iconic Humphrey Bogart?
Later on he created Nick and Nora Charles, also busy in the private eye business. However, Nora (26) is a millionaire who managed to marry Nick (41), a successful private eye, about 5-6 years ago. After his marriage Nick – let’s say – retired, although every now and then … when a case suddenly emerges … As a consequence amid a Christmas holiday in New York Nick and Nora start investigating, especially Nora loves it. The challenge: a girl – young, blonde, good-looking – looks for her father who seems to have vanished into thin air.
By the way: Is there anybody out there who never watched the classic movie The Thin Man starring Myrna Loy and William Powell who turned the crime mystery in some sort of screwball comedy?
I like to start with a necessary clarification about the series. Of course Dashiell Hammett wrote only one single novel about Nick and Nora – and I wouldn’t call it a crime comedy although the novel is filled with sharp dialogues.
So there is no series in crimes novels, only in movies. However, beginning of the 30s within the spirit of the age the novel was more than predestined to become a movie.
Following a recent trend Nick and Nora represented people living the good and easy life staying overnight in luxury apartments resp. hotels, drinking cocktails, smoking, drinking more cocktails – and Nora was at the same level as Nick i. e. no submissive, prissy, nice housewife happy to cook and clean etc. I think the success of Nick and Nora was mainly due to the movies which led to a series of movies during the 30s and 40s to begin with. (Later on in the 50s there was also a TV series, but I don’t recall anything about that.)
Nick is a misfit concerning Nora’s rich family, although he is welcome to solve any problems – like when somebody gets lost or seems to be involved in a crime. The second movie in the series is the best example for the snobbishness of Nora’s family and their involvement in crime (with a young, a very young James Stewart).
In the original novel – as well as in the movie – Nick and Nora are investigating the sudden disappearance of an old friend resp. client of Nick whose young daughter desperately asks Nick for help. Nick starts working alongside to happy hours and dinners under surveillance of Nora. Of course Nick is successful: he stumbles over cases of fraud, adultery, bigamy … corpses starting to turn up.
… and the Thin Man: It’s the missing father who is rather tall and rather thin. The Thin Man is everywhere and nowhere. He writes letters and sends telegrams – he even seems to make phone calls. However, nobody has met him in person. At the same time his former secretary aka lover is murdered out of the blue and the Thin Man becomes the main suspect. As a result Nick gets caught in the crossfire of the Thin Man’s family and the police.
Coming back to Nick and Nora, our brilliant couple. (They’ve also got a companion, Mr. Asta, a keen and cute little dog.) Both like the good life and lots of alcohol. It isn’t unusual to have breakfast at noon … to go to parties until midnight and end up in a speakeasy for the rest of the night. Somehow both do not fit into the image of the usual US American couple; they are rather modern and may also live in the 70s … Meanwhile all this smoking and drinking is no longer in.
Is Nick rasp. are Nick and Nora really committed to the task?
The novel seems light and easy, crime is well covered up by the society. Nick is busy with cocktail parties, meeting old friends from the shady side, talking with the family, with the lawyer, with the police. (The police is rather in the dark.)
You might get the impression that Nick isn’t really interested in tracking down the Thin Man. However, in between all this holiday and Christmas partying he investigates and notices a lot of inconsistencies. Finally he nails down the fate of the Thin Man and solves all the murder cases around it.
Somehow Nick Charles reminds me of Raymond Chandler’s later Philip Marlowe who also marries a millionaire and tries to carry on with his business. However, the comedy aspect is missing.
So if you like to relax, to have fun and suspense just start reading – or re-reading – The Thin Man and/or watch the movie(s) – once again.
Krimi trifft auf Screwball-Komödie
In seinem Roman Der Malteser Falke schuf Dashiell Hammett mit Sam Spade jenen unsterblichen Privatdetektiv, die Blaupause schlechthin für jenen hartgesottenen Privatdetektiv, der sich der Lösung des Mordes an seinem Partner verschrieben hat (oder was-auch-immer-sonst). Die ganz persönliche Verpflichtung, alle Spuren zu verfolgen, alle Geheimnisse aufzudecken und einen Fall lückenlos aufzuklären, sobald der Vertrag mit dem Klienten abgeschlossen worden ist, ist charakteristisch für jeden Detektiv in dieser speziellen Branche, wo es dann auch nicht mehr darauf ankommt, welche persönlichen Nachteile sich ergeben.
Im übrigen: Gibt es irgendjemanden unter euch, der den Filmklassiker Die Spur des Falken mit Humphrey Bogart in der Hauptrolle nie gesehen hat?
Später schuf er Nick und Nora Charles, die ebenfalls als Privatdetektive tätig sind. Allerdings ist Nora (26) eine Millionärin, die es geschafft hat, Nick (41), einen erfolgreichen, aber armen Privatdetektiv, zu heiraten. Nach seiner Heirat hat sich Nick – sagen wir mal – zur Ruhe gesetzt, obwohl hin und wieder … wenn plötzlich ein Fall auftaucht … Dann beginnen Nick und Nora zu ermitteln. Als Folge dieser gemeinsamen Leidenschaft beginnen beide während ihres Weihnachtstrips nach New York einen Fall zu untersuchen, was speziell Nora in Entzücken versetzt. Die Herausforderung: Eine junge Frau, blond und gutaussehend, ist auf der Suche nach ihrem Vater, der sich in Luft aufgelöst zu haben scheint.
Im übrigen: Gibt es irgendjemanden, der noch nie den Filmklassiker Der dünne Mann mit Myrna Loy und William Powell in den Hauptrollen gesehen hat? Diesen Film, wo der Krimi (fast) zu einer Screwball-Komödie wird?
Ich sage erst einmal ein paar Worte zu dieser Serie. Natürlich hat Dashiell Hammett nur einen einzigen Roman über Nick und Nora geschrieben – und ich würde ihn auch nicht als Krimikomödie bezeichnen, obwohl der Roman mit spritzigen und witzigen Dialogen gefüllt ist.
Es gibt also keine Serie von Kriminalromanen, sondern nur eine Filmserie. Allerdings war der Roman damals in den 30er Jahren durch den herrschenden Zeitgeist mehr als prädestiniert, um verfilmt zu werden.
Dem damaligen Trend folgend, gehören Nick und Nora zu der Gesellschaftsschicht, die das gute und spontane Leben liebt und lebt, in Luxuswohnungen bzw. Hotels übernachtet, Cocktails trinkt, raucht, noch mehr Cocktails trinkt – und Nora ist auf dem gleichen Niveau wie Nick. Sie ist keine unterwürfige, nette kleine Hausfrau, die gerne kocht und putzt usw.
Ich denke, der Erfolg von Nick und Nora ist vor allem auf die Verfilmung des Romans zurückzuführen, was in den nächsten Jahren, in den 30ern und 40ern, zu einer ganzen Reihe von weiteren Filmen führte. (In den 50er Jahren gab es auch noch eine TV-Serie, die aber an mir vorbei gegangen ist.)
Nick ist ein Außenseiter in Noras reicher Familie, obwohl er gerne bereit ist und es auch gern gesehen wird, wenn er diverse Probleme löst, sei es wenn jemand verschwindet oder in ein Verbrechen verwickelt zu sein scheint. Das wird im zweiten Film der Serie deutlich (mit einem ganz, ganz jungen James Stewart).
Im Originalroman – wie auch im Film – untersuchen Nick und Nora das plötzliche Verschwinden eines alten Freundes bzw. Klienten von Nick, dessen Tochter Nick verzweifelt um Hilfe bittet. Nick beginnt, unter Beobachtung (und Einmischung) von Nora parallel zu Happy Hour-Runden, Abendessen und Barbesuchen ein wenig zu ermitteln. Natürlich ist Nick erfolgreich: Er deckt Betrugsfälle auf und andere Gaunereien, Ehebruch und Bigamie … und er stößt auch auf ein paar Leichen.
… und dann is da der Dünne Mann: Es handelt sich um den verschwundenen Vater, der ziemlich groß und ziemlich dünn ist. Der Dünne Mann ist überall und nirgends. Er schreibt Briefe und schickt Telegramme – er scheint sogar zu telefonieren. Allerdings hat ihn seit Wochen niemand mehr persönlich getroffen. Dann wird seine ehemalige Sekretärin bzw. Geliebte wie aus heiterem Himmel ermordet und der Dünne Mann wird sofort zum Hauptverdächtigen. Nick gerät zwischen die Fronten; die Familie des Dünnen Mannes auf der einen Seite und die Polizei daneben.
Kommen wir zurück zu Nick und Nora, unserem brillanten Paar. (Sie haben auch einen Begleiter, Mr. Asta, einen cleveren und süßen kleinen Hund.) Beide mögen das gute Leben und viel Alkohol. Es ist nicht ungewöhnlich, mittags zu frühstücken … bis Mitternacht auf Partys zu gehen und den Rest der Nacht in einem Speakeasy zu verbringen. Irgendwie passen die beiden nicht in das Bild des üblichen US-amerikanischen Paares; sie scheinen viel zu modern und passen eher vielleicht in die 70er Jahre … Mittlerweile ist allerdings das ausufernde Rauchen und Trinken nicht mehr angesagt.
Fühlt sich Nick bzw. fühlen sich Nick und Nora ihrem Auftrag bzw. Auftraggeber wirklich verpflichtet?
Der Roman wirkt leicht und locker, Verbrechen wird von der Gesellschaft gern vertuscht. Nick ist mit Cocktailpartys beschäftigt, trifft alte Freunde aus seinem früheren Leben, denen Polizei und Gefängnis wohlvertraut sind, spricht mit der Familie des verschwundene, mit seinem Anwalt, mit der Polizei. (Die Polizei tappt aber eher im Dunkeln.)
Man könnte den Eindruck gewinnen, dass Nick nicht wirklich daran interessiert ist, den Dünnen Mann aufzuspüren. Doch zwischen all den Feierlichkeiten und Weihnachten stellt er Nachforschungen an und stößt so ganz nebenbei auf eine Menge Ungereimtheiten. Schließlich kommt er dem Schicksal des Dünnen Mannes auf die Spur und löst auch gleich alle Mordfälle.
Irgendwie erinnert mich das an Raymond Chandlers späten Philip Marlowe, der ebenfalls eine Millionärin heiratet und versucht, seine Geschäfte weiterzuführen. Allerdings fehlt hier der komödiantische Aspekt.
Kurz: wenn ihr entspannen und gleichzeitig etwas Spannung erleben wollt, lest einfach den Roman – oder lest ihn noch einmal – und schaut euch den Film bzw. die Filme an.