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where
on the Saltmarsh · King’s Lynn · Norfolk · England · Great Britain
when
2009 -2023
writing
Elly Griffiths (*1963) – pseudonym of Domenica de Rosa
acting
Dr. Ruth Galloway, forensic archaeologist
background
Ruth Galloway loves her cottage on the Saltmarsh and the loneliness around her although coming from London. She is alone apart from having a baby, the result of an one-night-stand, an unusual behavior for her. Working at the university as a forensic archaeologist is only part of her job because she likes more getting dirty hands when digging up some relicts and bones. More than once the bones are not so old as expected and Ruth finds herself involved in a murder case. Due to her eclectic circle of friends and her good relations to the police, especially DCI Harry Nelson, by the way the father of her child, she solves any mystery and survives any assault.
Ruth Galloway liebt ihr Cottage in der Saltmarsh und die Einsamkeit, obwohl sie aus London kommt. Sie ist allein, abgesehen davon, dass sie ein Baby hat – das Ergebnis eines One-Night-Stands, eher ungewöhnlich für sie. Die Arbeit an der Universität als forensische Archäologin ist nur ein Teil ihres Jobs, denn sie liebt es, sich die Hände schmutzig zu machen, wenn sie in Ruinen Knochen ausgräbt. Mehr als einmal sind die Knochen gar nicht so alt, wie zu erwarten ist, und Ruth findet sich in einem Mordfall wieder. Dank ihres außergewöhnlichen Freundeskreises und ihrer guten Beziehungen zur Polizei, insbesondere zu DCI Harry Nelson, übrigens der Vater ihres Kindes, löst sie jeden Fall und überlebt jeden Anschlag auf ihr Leben.
series
- The Crossing Places (2009)
- The Janus Stone (2010)
- The House at Sea’s End (2010)
- A Room Full of Bones (2012)
- Dying Fall (2013)
- The Outcast Dead (2014)
- The Ghost Fields (2015)
- The Woman in Blue (2016)
- The Chalk Pit (2017)
- The Dark Angel (2018)
- The Stone Circle (2019)
- The Lantern Men (2020)
- The Night Hawks (2021)
- The Locked Room (2022)
- The Last Remains (2023)
- Totenpfad (2011)
- Knochenhaus (2013)
- Gezeitengrab (2014)
- Aller Heiligen Fluch (2015)
- Rabenkönig (2015)
- Engelskinder (2018)
- Grabesgrund (2019)
- Todespassion (2021)
originally written in
English
Marlowe thinks …
The Happy Archaeologist
Actually Dr. Ruth Galloway is a happy woman. She loves her job as a forensic archaeologist and her teaching at the university. She enjoys digging up any bones or other artefacts. Although only forty years old she’s got a good reputation in the scientific world and always works on new publications about archaeological findings.
At the same time she seems lonely. She found a small cottage not far from the coast amid the saltmarsh, a godforsaken place, where only her cats and some weekend/summer guests nearby keep her company. Her parents live in London as ever. The relationship isn’t so good because her parents are Born Again Christians and would like her to marry, abandon any career and concentrate on having babies. Bad luck.
Throughout the whole series spanning about more than ten years so far there are two plot lines: of course there is the crime case, a murder or whatever in each volume, and there is Ruth’s private life which is more interesting than you might think after the introduction at the beginning.
The private life …
Ruth lives together with her two cats in a cottage on the saltmarsh. (Later it’s only one cat left!) She’s the down-to-earth type with comfortable clothes because she’s … overweight. Having years of experience with trying to lose weight … she doesn’t care any longer. About a year later Kate is born, Ruth’s daughter, out of an one-night-stand, totally unplanned. Guess who the father might be. It’s DCI Harry Nelson.
Nelson is married with two children, two teenage girls – becoming grown-up girls resp. women during the series and flying the nest. His wife is gorgeous. Divorce? Nelson thinks it would be difficult … although he learns that his wife has an affair with a colleague of him, who unfortunately dies in the line of duty. Soon afterwards his wife gets pregnant and Harry becomes the father of a little son. From this point in time there is no more pondering about a divorce and living with Ruth. Nevertheless Nelson is keen on caring for Kate … and he is obsessed with ideas what might happen to his little Kate cause by any of the evils in the world.
Of course all is revealed somehow little by little and some sort of patchwork family life evolves. Be sure that always somebody isn’t fine with the whole situation, if Ruth, if Nelson, if Nelson’s daughters … Ruth for her part meets men which like fall in love with her and vice versa. As a whole it’s an interesting family mess which happens during the following years.
Ruth is lonely? Doesn’t seem so … especially when taking into account her private friends like Cathbad, the Druid, and his entourage, her colleagues at university and finally all the investigators of the police who definitely like her – whatever may have happened between her and their DCI boss. So after all these years Ruth seems happy and no longer lonely. (Be sure that the private story continues and always is good for a surprise.)
Does Ruth need Nelson?
It doesn’t seem so. Ruth manages her life and the life of her daughter smoothly and there seems no need for any Nelson around although Nelson treats the matter differently. Kate … is happy to have a father and grown-up halfsisters and a little halfbrother.
Nelson and Ruth meet at the beginning because of bones found in the saltmarsh. The story leads to unravelling the mystery of a lost child years ago and dealing with recent murders who shall cover the tracks. They form an effective team.
It happens during the following years that there are more bones to unearth, more murders to investigate, more foul play around Norfolk’s coast, small villages, old churches, digging sites … The cases always end up on Nelson’s desk. Nelson always relies on Ruth and her experience concerning forensic analysis – and Ruth enjoys it although she often risks a lot when intermingling into ongoing investigations.
The cases are no plushy, cosy investigations: the cases seem real and brutal. In short: in this series people don’t kill out of boredom, but out of very special objectives. (You may substitute killing for abduction, child molestation etc.) If you think that the main focus of the series is the evolution of the family mess – no: the main part is always the crime. However, the private lifes of all people around Ruth are involved and sometimes at risk. It’s like a blueprint for telling crime fiction imbedded in daily life and the private world of the investigating officers.
What else? The novels are suspense-packed: the best criteria for more to come. However, now the last novel is announced … It’s #15 in the series. (I haven’t read it so far – I just finished #14 …)
The patchwork family mess is already in #14 hit by Covid … and it gets messier. Ruth is now at the beginning of her fifties … Kate becomes a teenager … Nelson approaches retirement limit … The last novel therefore will not only present another exciting murder case, but also needs to untangle the private affairs. I’m looking forward to the next novel …
(I’m not sure if it is really the last of the series – my private thinking!)
Die glückliche Archäologin
Eigentlich ist Dr. Ruth Galloway eine glückliche Frau. Sie liebt ihren Job als forensische Archäologin und ihre Lehrtätigkeit an der Universität. Sie genießt es, Knochen oder andere Artefakte auszugraben und sich die Hände schmutzig zu machen. Obwohl sie erst vierzig Jahre alt ist, hat sie einen guten Ruf in der wissenschaftlichen Welt und arbeitet ständig an Publikationen über ihre archäologische Funde. Gleichzeitig scheint sie doch ein wenig einsam zu sein. Sie hat ein kleines Cottage unweit der Küste inmitten des Salzmoors gefunden, ein gottverlassener Ort, wo nur ihre Katzen und einige Wochenend-/Sommergäste, die nebenan wohnen, ihr Gesellschaft leisten. Ihre Eltern leben nach wie vor in London. Die Beziehung ist nicht die beste, denn ihre Eltern sind Born-Again-Christians und möchten, dass sie heiratet, ihre Karriere aufgibt und sich aufs Kinderkriegen konzentriert. Pech gehabt.
In der gesamten Serie, die sich inzwischen über mehr als zehn Jahre erstreckt, gibt es zwei Handlungsstränge: Natürlich gibt es in jedem Band den Kriminalfall, einen Mord oder was auch immer, aber es gibt auch Ruths Privatleben, das interessanter ist, als man zu Anfang denken mag. Das Privatleben …
Ruth lebt zusammen mit ihren zwei Katzen in einem Häuschen auf dem Salzmoor. (Später gibt es nur noch eine Katze!) Sie ist der bodenständige Typ mit bequemen Klamotten, denn sie ist auch … übergewichtig. Nach jahrelangen Versuchen mit Schlankheitsdiäten … kümmert sie sich inzwischen nicht mehr darum. Etwa ein Jahr später erblickt Kate das Licht der Welt, Ruths Tochter, aus einem One-Night-Stand, völlig ungeplant. Ratet mal, wer der Vater ist. Es ist DCI Harry Nelson.
Nelson ist verheiratet und hat zwei Kinder, zwei Mädchen im Teenageralter, die heranwachsen und selbstständig werden – und schließlich das heimische Nest verlassen. Seine Frau sieht umwerfend aus. Scheidung? Nelson denkt, es könnte schwierig werden … obwohl er dann erfährt, dass seine Frau eine Affäre mit einem Kollegen von ihm hat, der aber im Dienst sein Leben lässt. Schließlich wird seine Frau noch einmal schwanger (von Harry) und Harry wird Vater eines kleinen Sohnes. Von diesem Zeitpunkt an gibt es kein einsames Herumgrübeln mehr über eine Scheidung und ein Leben mit Ruth. Dennoch ist Nelson sehr darauf bedacht, sich um Kate zu kümmern.
Natürlich wird dies alles irgendwie nach und nach publik und es entsteht eine Art Patchwork-Familienleben. Ihr könnt sicher sein, dass immer mal wieder jemand mit der ganzen Situation nicht klar kommt, ob es Ruth ist, ob es Nelson ist, ob es Nelsons Töchter sind … Ruth lernt ihrerseits Männer kennen, die sie mögen bzw. sich in sie verlieben – und umgekehrt. Es breitet sich langsam ein interessantes Familienchaos aus, das sich in den Jahren kontinuierlich weiterentwickelt.
Ruth ist einsam? Scheint nicht so … vor allem, wenn man ihre privaten Freunde wie Cathbad, den Druiden, und sein Gefolge berücksichtigt, ihre Kollegen an der Universität und schließlich all die Ermittler der Polizei, die sie definitiv mögen – was auch immer zwischen ihr und ihrem Boss, DCI Nelson, vorgefallen sein mag. Ruth scheint also nach all den Jahren glücklich und nicht mehr einsam zu sein. (Das Privatleben … entwickelt sich … und ist immer wieder für eine Überraschung gut.)
Braucht Ruth Nelson?
Es scheint nicht so zu sein. Ruth meistert ihr Leben und das ihrer Tochter ohne große Probleme und Katastrophen. Sie scheint keinen Nelson zu brauchen, auch wenn Nelson die Angelegenheit anders behandelt. Nelson ist immer sehr besorgt um Kate und fürchtet, dass seiner kleinen Tochter alles Unheil der Welt zustoßen könnte.
Nelson und Ruth lernen sich ursprünglich kennen, als Knochenfunde im Salzmoor auftauchen. Es geht darum, das Geheimnis des Verschwindens eines kleinen Mädchens zu lüften, das Jahre zurück liegt. Nach ein paar Ermittlungen geschehen es weitere Mordfälle, weil der Täter Spuren verwischen will. Nelson und Ruth sind ein gutes Team, wie sich zeigt.
In den folgenden Jahren gibt es immer wieder neue Knochen auszugraben, noch mehr Morde zu untersuchen, noch mehr Verbrechen an der Küste von Norfolk, in kleinen Dörfern, alten Kirchen, an Ausgrabungsstätten … All diese Fälle landen auf Nelsons Schreibtisch. Nelson verlässt sich immer wieder auf Ruth und ihre Erfahrung in Sachen forensischer Analyse – und Ruth genießt es, obwohl sie oft viel riskiert, wenn sie sich in laufende Ermittlungen einmischt.
Die Fälle sind keine plüschigen, netten kleinen Ermittlungen: Sie sind real und brutal. Kurzum: Menschen töten in der Serie nicht aus Langeweile, sondern verfolgen ganz spezielle persönliche Ziele. (Man ersetze Tötungsdelikte durch Entführung, Kindesmissbrauch usw.) Wenn der Eindruck entstanden sein sollte, dass der Schwerpunkt der Serie der Entwicklung dem um sich greifenden Familienchaos gewidmet ist – nein: im Mittelpunkt steht immer das Verbrechen. Andererseits ist in der gesamten Serie das Privatleben aller Akteure um Ruth herum immer Teil des Ganzen und trägt zum Roman bei.
Was gibt es noch? Die Romane sind spannend: das beste Kriterium für mehr, für weitere Romane. Doch nun ist der letzte Roman angekündigt … Es ist #15 der Serie. (Ich habe ihn bisher noch nicht gelesen – ich habe gerade #14 beendet …)