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where
Tradmouth (fictional) · District South Hams · County Devon · England · Great Britain
when
1998 …
writing
Kate Ellis (*1953)
acting
Wesley Peterson, Detective Sergeant (DS) / Detective Inspector (DI), Devon and Cornwall Police
background
Wesley Peterson moves with his wife into the English countryside to start a family and pursue his career far from London’s hustle and bustle. It works well for both projects. Wesley who joined the police after having studied archaeology is reminiscent about his academic life especially when meeting his friend Neil from university – now living and working as an archaelogist. Both get mixed up in crime: recent murders, missing people as well as crimes from the past to be found in historic archives and excavated ruins. Each novel presents the present and the past proving that all of today’s crime isn’t new: there are always some events in the past following the same schemes.
Wesley Peterson zieht mit seiner Frau an die englische Küste, um eine Familie zu gründen und seine Karriere fernab des Londoner Trubels aufzubauen. Das funktioniert im Grunde für beide Vorhaben recht gut. Wesley, der nach seinem Archäologiestudium zur Polizei gegangen ist, fühlt sich zwar immer wieder mal hingezogen zu seinem akademischen Leben, vor allem als er seinen Freund Neil von der Universität wieder trifft, der jetzt als Archäologe arbeitet. Beide werden in den folgenden Jahren immer wieder in Verbrechen verwickelt: Morde geschehen, Menschen werden vermisst, aber auch Verbrechen aus der Vergangenheit, die in historischen Archiven und ausgegrabenen Ruinen ruhen, kommen ans Tageslicht. Jeder Roman befasst sich mit der Gegenwart und der Vergangenheit und zeigt, dass nicht alle Verbrechen von heute neu sind: Es gibt immer wieder Ereignisse in der Vergangenheit, die den gleichen kriminellen Schemata folgten.
series
- The Merchant’s House (1998)
- The Armada Boy (1999)
- An Unhallowed Grave (1999)
- The Funeral Boat (2000)
- The Bone Garden (2001)
- A Painted Doom (2002)
- The Skeleton Room (2003)
- The Plague Maiden (2004)
- A Cursed Inheritance (2005)
- The Marriage Hearse (2006)
- The Shining Skull (2007)
- The Blood Pit (2008)
- A Perfect Death (2009)
- The Flesh Tailor (2010)
- The Jackal Man (2011)
- The Cadaver Game (2012)
- The Shadow Collector (2013)
- The Shroud Maker (2014)
- The Death Season (2015)
- The House of Eyes (2016)
- The Mermaid’s Scream (2017)
- The Mechanical Devil (2018)
- Dead Man’s Lane (2019)
- The Burial Circle (2020)
- The Stone Chamber (2021)
- Serpent’s Point (2022)
- The Killing Place (2023)
- Coffin Island (2024)
- Deadly Remains (2025)
- The Chapel of Bones (2026)
Sorry: no German version!
originally written in
English
Marlowe thinks …
Our Past and Our Present
What do we learn right at the start of the first book?
Wesley has moved from London to Tradmouth and has bought a new house. He stumbles across a dig, feels at home at this archaeological site because of his background in archaeology. As it happens he meets his old pal Neil, also an archaeologist and in charge of the dig. Wesley – a neat, handsome and smart guy -, however, starts working at Tradmouth’s police station in CID after his transfer from London.
… and so we have met all the ingredients of the series!
Has it ever crossed your mind that fashion may change, general level of education and knowledge may change, political order may change, caring for law and order may change, faith may change … but that people stay as they are, behave as they’ve been told and learnt, relying on ancient interest motives as if inherited by their blood? Time flies, but people live the same way as ever. Concerning crime: think of Cain and Abel in the Bible … Judith’s murder of Holofernes … of Samson and Delilah’s treason … but let’s stay here and now!
The series introduces us to two main characters: it is Wesley Peterson as the cop and it is Dr. Neil Watson as the archaeologist. Both met at university when studying archaeology and started respective careers – however, Wesley decided to join the police force shortly after. Each book of the series presents two stories: there is crime in and somewhere around Tradmouth (Wesley dealing with murders, abductions, missing persons, hit-and-run accidents …) and there is crime in the past with its spare forensic relics revealed by an archaeological dig (Neil’s homeland). In the books there are additional small sections giving chronologically insight in ancient diaries and letters, parish registers and directives of landed gentry, court decisions and legal reporting and whatever there is available in historical archives.
… and you may already have guessed it: both crimes have always somewhat in common although separated by decades or even centuries!
Concerning the past we are digging into ancient Viking attacks and looting, the infamous destruction of the monasteries by Henri VIII, the times of the plague, the human fallout of the Armada, Victorian hypocrisy, D-Day trainings and over and over along all the centuries ship wrecking, ship plundering, foul ship trading … because Tradmouth lies at the coast and has always had a prospering harbor.
Today there is quite a lot of minor crime like burglary, tourist scams, stolen cars …, however, Wesley and his colleagues are also responsible for any serious crime. Be sure there are quite a lot of suspicious deaths, manslaughters, murders, abductions, child molestations, sophisticated fraud projects – all of them finally resulting in collateral damages i. e. more dead people.
After managing to untangle all the mess – if present, if past – basic motives like envy and grudge, greed and revenge, personal gain, the will to survive and the strive for prosperity always pave the way to crime. All repeats itself: people did not become better people during the centuries.
Back to Wesley: after his university studies Wesley became a police officer in London in the unit for art theft, art forgery, art smuggling … Then he and his wife decided to move to the countryside for a better quieter life resulting in the transfer to Tradmouth. Wesley starts over at Tradmouth at the Southern coast of England as Detective Sergeant. Soon his boss Detective Inspector Gerry Heffernan is promoted to Detective Chief Inspector and Wesley finds himself as Detective Inspector.
Wesley loves his job although sometimes – I think – he ponders about his lost chances in archaeology especially when hanging out with Neil. He is committed and works long hours. His wife Pam, a teacher, is not so happy with his job especially after the birth of their children, a boy and a girl. It is back-breaking for Pam to care for the household, the toddler and the baby, her part-time job – there is a crisis looming … During the years, however, the children grow up into teenagers bringing home new kinds of trouble – as any other teenagers world-wide. Pam survives a cancer attack leading Wesley to more engagement at home and with his family.
Wesley’s parents are both doctors in London; his father is even a Fellow of the Royal College of Surgeons. His sister is also a doctor and married to the local vicar. Wesley never had a feeling for medical science; he dislikes to be forced to attend any postmortems. Wesley and Pam are by far not so well-off as the rest of the family. Pam’s mother is – my sketch – some crossing of an elderly hippie, a man-eating lady, a wine-loving party animal … and a troublemaker.
I won’t forget to mention that Pam’s mother introduced Moriarty to Wesley’s household – much to the delight of her grandchildren. Moriarty is a fine cat ruling the household in the background and bringing peace to everybody around. Wesley and Pam are dreaming about a bright future every now and then when their children are grown-ups, have left home and money is not so stretched to meet ends.
A short remark why I deal at length with the family background: in the books the evolution of Wesley’s family, Neil’s private life as well as the private lifes of Wesley’s colleagues are present and form part of the stories. When reading the books I was not only keen to get to know the solving of the whodunit, but also how all characters move on with their lifes.
Neil – by the way – once had a crush on Pam, but Pam preferred Wesley. It did not harm the friendship of both men in any way. Neil works as an archaeologist in the field for the Country Archaeological Unit and is always busy digging, cleaning, assigning, systemizing – he has got only very few spare time e. g. to be concerned with women. Nevertheless he has a girlfriend sometimes … He is passionate about his work and likes nothing more than unravel the secrets of the past.
Wesley’s colleagues at police are as committed and passionate, as bored with their daily business, as keen to earn some money alongside, as whatever as any other people working in administration. In short: they are no saints!
Gerry Heffernan is Wesley’s boss and he likes Wesley. Gerry is correct and strict concerning any misconduct, laziness, lies. Wesley is always far from this edge of the job, so both get along just fine. Gerry is a widower with two children at university sometimes full of ideas how to make money on the brink of reasonableness. He suddenly learns that he has got another child also grown-up now. Private life is sometimes demanding for him.
… and there is Rachel Tracey (by now Detective Sergeant reporting to Wesley!). Rachel has a crush on Wesley and Wesley also has some sort of crush on Rachel, however, Wesley has got a wife and two children and his wife struggles with their home and fights cancer and … Wesley becomes a devoted husband – again. Rachel is now engaged and postpones her marriage twice – when I remember it correctly … Finally she’s married, but she doesn’t seem as happy as you might expect from a newly wed.
Well, maybe there might be something coming up in near future!
Why do I like the books?
The mix of a current case and a crime in the past is simply intriguing because during the centuries the nature of men did not change – obviously!
… and by the way: Wesley is black. (It’s no reason for any trouble so far – neither internal nor in public.) His parents immigrated from Trinidad and made careers in health care becoming (very!) successful doctors. Wesley got a fine education and is part of an ethnic minority which surely may pay off in today’s police organization! (There are some hints here and there …)
So settle back in your favorite easy chair and immerse yourself in this special mix of present and past events garnished with a suspense-packed whodunit chase. It’s comfort crime at its best!
Unsere Vergangenheit … unsere Gegenwart
Was lernen wir gleich zu Beginn des ersten Romans?
Wesley ist von London nach Tradmouth gezogen und hat ein Haus gekauft. Er stößt auf eine Ausgrabungsstätte und fühlt sich dort aufgrund seines archäologischen Hintergrunds wie zu Hause. Zufällig trifft er seinen alten Freund Neil, der ebenfalls Archäologie studiert hat und die Ausgrabung leitet. Wesley – ein adretter, gutaussehender und intelligenter junger Mann – hingegen beginnt nach seiner Versetzung aus London bei der Kripo in Tradmouth zu arbeiten.
… und damit haben wir auch schon alle Zutaten der Serie kennengelernt!
Ist euch jemals in den Sinn gekommen, dass sich die Mode ändern kann, dass sich der allgemeine Bildungs- und Wissensstand verändert, dass sich die politische Ordnung ändern kann, dass sich das Verständnis von Recht und Ordnung anpasst, dass sich der Glaube ändern kann … aber dass die Menschen so bleiben, wie sie sind, dass sie sich so verhalten, wie man es ihnen gesagt und beigebracht hat, und dass sie immer wieder die gleichen uralten Interessen verfolgen, als ob ihnen diese in Fleisch und Blut übergegangen sind? Die Zeit vergeht, aber die Menschen leben so wie immer. Was das Verbrechen betrifft: Denkt an Kain und Abel in der Bibel … an Judiths Mord an Holofernes … an Samson und Delilas Verrat … aber bleiben wir erst einmal im Hier und Jetzt!
Die Serie stellt uns zwei Hauptfiguren vor: Wesley Peterson als Polizist und Dr. Neil Watson als Archäologe. Beide lernten sich an der Universität kennen, als sie Archäologie studierten, und starteten ihre akademische Karriere – Wesley entschied sich jedoch kurz darauf, zur Polizei zu wechseln. In jedem Roman der Reihe werden zwei Geschichten erzählt: Es geht um Verbrechen in und um Tradmouth (Wesley befasst sich mit Morden, Entführungen, Vermissten, Unfällen mit Fahrerflucht …) und es geht um Verbrechen in der Vergangenheit mit spärlichen forensischen Relikten, die bei einer archäologischen Ausgrabung zutage kommen (Neils Heimat). In den Büchern gibt es kleine Abschnitte, die chronologisch Einblicke in alte Tagebücher und Briefe, Kirchenbücher und Anordnungen des Landadels, Gerichtsurteile und Rechtsberichte und alles, was in historischen Archiven verfügbar ist, geben.
… und ihr habt es vielleicht schon erraten: beide Verbrechen haben immer etwas gemeinsam, obwohl sie durch Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte voneinander getrennt sind!
Was die Vergangenheit betrifft, so erfahren wir von Beutezügen der Wikinger und Plünderungen, der berüchtigten Zerstörung der Klöster durch Heinrich VIII., den Zeiten der Pest, den menschlichen Schicksalen bei der untergehenden Armada, viktorianischer Heuchelei, D-Day-Übungen und immer wieder über all die Jahrhunderte hinweg geht es um Schiffswracks, Schiffsplünderungen, faule Geschäfte beim Handel … denn Tradmouth liegt an der Küste und hatte schon immer einen florierenden Hafen.
Heutzutage gibt es vor allem Verbrechen wie Einbrüche, Touristenbetrug, gestohlene Autos …, aber Wesley und seine Kollegen sind auch für alle Kapitalverbrechen verantwortlich. Seid sicher, dass es eine ganze Reihe von verdächtigen Todesfällen, Totschlägen, Morden, Entführungen, Kindesmissbrauch bis hin zu ausgeklügelten Betrugsprojekten und Wirtschaftsverbrechen gibt, die letztlich alle zu Kollateralschäden führen, d. h. zu weiteren Toten.
Nachdem es gelungen ist, das ganze Durcheinander zu entwirren – sei es in der Gegenwart, sei es in der Vergangenheit – zeichnet sich ab, dass grundlegende Motive wie Neid und Missgunst, Gier und Rache, persönlicher Gewinn, der Wille zum Überleben und das Streben nach Wohlstand stets den Weg zum Verbrechen ebnen. Alles wiederholt sich: Die Menschen sind im Laufe der Jahrhunderte nicht besser geworden.
Zurück zu Wesley: Nach seinem Universitätsstudium wurde Wesley Polizeibeamter in London in der Abteilung für Kunstdiebstahl, Kunstfälschung, Kunstschmuggel … Dann beschlossen er und seine Frau, aufs Land zu ziehen, um dort ein ruhigeres Leben zu führen, was zur Versetzung nach Tradmouth führte. Wesley beginnt in Tradmouth an der Südküste Englands als Detective Sergeant. Bald wird sein Chef Detective Inspector Gerry Heffernan zum Detective Chief Inspector befördert und Wesley wird Detective Inspector.
Wesley liebt seine Arbeit, obwohl er manchmal – so glaube ich – über seine verpassten Chancen in der Archäologie nachdenkt, vor allem, wenn er mit Neil zusammen ist. Er ist engagiert und arbeitet viele Stunden. Seine Frau Pam, eine Lehrerin, ist nicht so glücklich mit seinem Job, vor allem nach der Geburt ihrer Kinder, einem Jungen und einem Mädchen. Für Pam ist es anstrengend, sich um den Haushalt, das Kleinkind und das Baby zu kümmern, dazu noch ihr Teilzeitjob – es droht eine Krise … Doch im Laufe der Jahre wachsen die Kinder zu Teenagern heran und bringen neue Probleme mit nach Hause – wie alle anderen Teenager auf der Welt auch. Pam überlebt eine Krebserkrankung, was Wesley zu mehr Engagement zu Hause und in seiner Familie bringt.
Wesleys Eltern sind beide Ärzte in London; sein Vater ist sogar ein Fellow of the Royal College of Surgeons. Seine Schwester ist ebenfalls Ärztin und mit dem örtlichen Vikar verheiratet. Wesley hatte nie einen Hang zur medizinische Wissenschaft; er mag es auch nicht, wenn er gezwungen wird, an einer Leichenschau teilzunehmen. Wesley und Pam sind bei weitem nicht so wohlhabend wie der Rest der Familie. Pams Mutter ist – mein Eindruck – eine Kreuzung aus einem älteren Hippie, einer männermordenden Diva, einem alkoholverliebten Partytier … und einem Unruhestifter.
Ich möchte nicht vergessen zu erwähnen, dass Pams Mutter Moriarty in Wesleys Haushalt eingeführt hat – sehr zur Freude ihrer Enkelkinder. Moriarty ist ein selbstbewusster Kater, der den Haushalt von da an im Hintergrund regiert und für Ruhe und Ordnung sorgt. Wesley und Pam träumen hin und wieder von einer glänzenden Zukunft, wenn ihre Kinder erst einmal erwachsen sind, das Heim verlassen haben und das Geld nicht mehr so knapp ist, um über die Runden zu kommen.
Eine kurze Anmerkung, warum ich so ausführlich auf den familiären Hintergrund eingehe: In den Büchern sind die Entwicklung von Wesleys Familie, Neils Privatleben sowie das Privatleben von Wesleys Kollegen immer präsent und Teil der Geschichten. Bei der Lektüre der Bücher war ich nicht nur an der Lösung des Krimis interessiert, sondern auch daran, wie alle Figuren ihr Leben weiterführen.
Neil war übrigens einmal in Pam verknallt, aber Pam zog Wesley vor. Der Freundschaft der beiden Männer hat das aber keinen Abbruch getan. Neil arbeitet als Archäologe im Außendienst für die Archäologische Abteilung der Region und ist immer damit beschäftigt, etwas auszugraben, zu rein gen und zu restaurieren, zuzuordnen, zu systematisieren – er hat nur sehr wenig Zeit, sich z. B. mit Frauen zu beschäftigen. Trotzdem hat er manchmal eine Freundin … Er ist leidenschaftlich bei der Arbeit und liebt nichts mehr, als die Geheimnisse der Vergangenheit zu enträtseln.
Wesleys Kollegen bei der Polizei sind genauso engagiert und leidenschaftlich, genauso gelangweilt von ihrem Tagesgeschäft, genauso erpicht darauf, nebenbei etwas Geld zu verdienen, wie all die anderen Menschen, die in der Verwaltung arbeiten. Kurzum: Sie sind keine Heiligen!
Gerry Heffernan ist Wesleys Chef und er mag Wesley. Gerry ist korrekt und streng, wenn es um Fehlverhalten, Faulheit oder Lügen geht. Wesley ist immer weit weg von dieser Ecke des Jobs, so dass beide gut miteinander auskommen. Gerry ist ein Witwer mit zwei Kindern an der Universität und manchmal voller Ideen, wie man am Rande des Zumutbaren Geld verdienen kann. Plötzlich erfährt er, dass er noch ein weiteres Kind hat, das auch schon erwachsen ist. Das Privatleben ist durchaus sehr anstrengend für ihn.
… und dann ist da noch Rachel Tracey (inzwischen Detective Sergeant und Wesley unterstellt!). Rachel ist in Wesley verknallt, und Wesley ist auch in Rachel verknallt, aber Wesley hat eine Frau und zwei Kinder, und seine Frau kämpft mit ihrem Haus und kämpft gegen den Krebs und … Wesley wird ein hingebungsvoller Ehemann – wieder. Rachel ist jetzt verlobt und verschiebt ihre Heirat zweimal – wenn ich mich richtig erinnere … Schließlich ist sie verheiratet, aber sie scheint nicht so glücklich zu sein, wie man es von einer Frischvermählten erwarten würde.
Na ja, vielleicht … warten wir ab!
Warum mag ich die Serie?
Die Mischung aus einem aktuellen Fall und einem Verbrechen in der Vergangenheit ist einfach faszinierend, denn im Laufe der Jahrhunderte hat sich das Wesen der Menschen nicht verändert – ganz offensichtlich!
… und nebenbei bemerkt: Wesley ist schwarz. (Seine Eltern sind aus Trinidad eingewandert und haben Karriere im Gesundheitswesen gemacht und wurden (sehr!) erfolgreiche Ärzte.) Wesley hat eine gute Ausbildung genossen und gehört einer ethnischen Minderheit an, was sich in der heutigen Polizeiorganisation sicherlich auszahlen wird! (Es gibt hier und da ein paar Andeutungen …)
Also lehnt euch in eurem Lieblingssessel zurück und taucht ein in diese besondere Mischung aus aktuellen und vergangenen Ereignissen, garniert mit einer spannungsgeladenen Jagd nach dem Täter. Es Krimi-Comfort Food-Kost vom Feinsten!