more murder ...

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where

Window Rock  ·  Navajo Nation Reservation  ·  Arizona/New Mexico/Utah  ·  USA

when

1970 … 80s … 90s

writing

Anthony “Tony” Grove Hillerman (*1925 †2008)

acting

Lieutenant Joe Leaphorn, Navajo Tribal Police – “The legendary Lieutenant” / PI (after retirement)
Sergeant Jim Chee, Navajo Tribal Police

background

Somewhere in the Southwest, where there are these iconic rocks and cliffs, there are also Indian Reservations covering a vast empire of emptiness, almost emptiness. The Navajo Tribal Police reigns this empire of wilderness, lonely trailers, small cities, many traditions, even more superstition, many uprooted Indians – and crime.

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Irgendwo im Südwesten, inmitten dieser weltbekannten Felsformationen und Canyons, gibt es auch Indianerreservate, die ein riesiges, fast leeres Gebiet umfassen. Die Navajo Tribal Police regiert dieses Reich aus Wildnis, einsamen Wohnwagen, kleinen Städten, vielen Traditionen, noch mehr Aberglauben, vielen entwurzelten Indianern – und Verbrechen.

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series

1. The Blessing Way (1970)
2. Dance Hall of the Dead (1973)
3. Listening Woman (1978)
4. People of Darkness (1980)
5. The Dark Wind (1982)
6. The Ghostway (1984)
7. Skinwalkers (1986)
8. A Thief of Time (1988)
9. Talking God (1989)
10. Coyote Waits (1990)
11. Sacred Clowns (1993)
12. The Fallen Man (1996)
13. The First Eagle (1998)
14. Hunting Badger (1999)
15. The Wailing Wind (2002)
16. The Sinister Pig (2003)
17. Skeleton Man (2004)
18. The Shape Shifter (2006)

(only Tony Hillerman’s novels – no follow-ups in this list)

1. Wolf ohne Fährte (1972)
2. Schüsse aus der Steinzeit (1976) / Tanzplatz der Toten (2023)
3. Das Labyrinth der Geister (1989) / Blinde Augen (2023)
4. Tod der Maulwürfe (1982) / Zeugen der Nacht (2023)
5. Karo Drei (1984) / Der Wind des Bösen (1989) / Dunkle Winde (2023)
6. Das Tabu der Totengeister (1987) / Gesang an die Geister (2024)
7. Die Nacht der Skinwalkers (1988) / Stunde der Skinwalker (2023)
8. Wer die Vergangenheit stiehlt (1990) / Dieb der Zeit (2024)
9. Die sprechende Maske (1990) / Sprechende Götter (2024)
10. Der Koyote wartet (1992) / Coyote wartet (2024)
11. Geistertänzer (1995) / Mord und Gelächter (2024)
12. Tod am heiligen Berg (1998) / Sturz in den Canyon (2024)
13. Die Spur des Adlers (2000) / Erster Adler (2024)
14. Dachsjagd (2001) / Jagd ohne Beute (2024)
15. Das goldene Kalb (2003) / Klagender Wind (2024)
16. Dunkle Kanäle (2004) / Geheime Kanäle (2024)
17. Der Skelett-Mann (2006) / Knochenmann (2024)
18. (nicht übersetzt)

originally written in

English

tv

some movies … 00s (only vintage)

4 seasons – 24 episodes (since 2022)
Tv series “Dark Winds” / TV-Serie “Dark Winds – der Wind des Bösen”

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deutsch

Crime in a Gorgeous Scenery

Navajo Nation covers about 67000 square kilometers in Arizona, Utah and New Mexico. It’s the home of Monument Valley, Canyon de Chelly, Antilope Canyon and the Mesas – in short: this gorgeous scenery, widely known as Marlboro Country and a popular background for westerns, is the playground of Joe Leaphorn and Jim Chee.

It’s a vast and empty countryside: less than 3 people share a square kilometer. The Navajos like the loneliness creating a home for their hogans resp. caravans far away from each other. Of course this doesn’t mean that there is no communication, no palaver, no gossip or whatever among the remote sites.

… and of course there is crime.

Leaphorn and Chee are part of the Navajo Tribal Police representing law and order in Navajo Nation. Their jurisdiction may be limited – often they have to co-operate with the different units of State Police or the FBI … – however, their territory seems unlimited. They have to drive quite a lot in their 4WD during a day resp. a week.

Crime … which type of crime?

There are so-called minor crimes like stolen cattle or horses, offense and revenge affairs dragging on for decades. There are cases of burglary and fraud, fatal accidents caused by drunken drivers … And there are murders. Especially when a corpse is found somewhere or even when corpses pile up the skills of Leaphorn and Chee are in great demand.

It takes time to unravel the background for any murder. Often not only the inhabitants of Navajo Nation are involved, but also … people from outside who are busy in the Indian reservation – if archaeologists, if hunters of artifacts, if spies, if drug runners, if entrepreneurs … Also Navajo people get sometimes up to a bit of no good – if driven by ambition or greed, if driven by political reasons like causing trouble for the political establishment.

There are novels with Leaphorn, there are novels with Chee – and there are novels when both co-operate. While Leaphorn on the one hand is more experienced and works more methodically, Chee is often driven by the moment and his personal nosiness. Both have a gorgeous gut instinct concerning any open angles and hints of a case. They don’t ignore their Navajo background which determines very often the co-operation of any Navajo people as well as hidden motives and private motives.

The Navajo background mythically interwoven with the landscape establishes the environment where everything happens. Tales about the Navajo gods – or whatever you may call these characters – and their battles and marriages … all this is evident in the novels because the Navajo people live with their myths and their history. Especially there is the fact of witches, witchery, sorcery … which populate the minds of any Navajo, if living in fear of them, if asked to investigate strange events with collateral damage.

Chee attended college/university, but he is also keen to become a hataalii, a ceremonial singer and healer. He is on the got to join the FBI Academy, but he resigns. The nature of Navajo Nation, the Navajo spirit and the extraordinary lifestyle don’t let him go. Even his relationship with a teacher, no Indian of any tribe, dies away when their different cultures clash – a soft clash. Later Chee meets his destiny – another woman.

Leaphorn loses his wife to a brain tumor, is devastated about the loss, even tries to leave his job, but slowly he is back to his old self. Finally he meets a woman … and a new relationship forms. Finally Leaphorn retires, but stays active a sa PI with best relations to the police – any police unit in and around Navajo Nation.

When reading one of Leaphorn and Chee novels you make not only a deep dive into private lives of both cops, but you’ll learn quite a lot about the Navajos, their myths and daily troubles. Each crime has some relation to all the rest in Navajo Nation. The novels are quite unique while the crime is as violent as everywhere else.

Verbrechen in einer atemberaubenden Landschaft

Die Navajo Nation umfasst rund 67000 Quadratkilometer in Arizona, Utah und New Mexico. Hier finden sich das Monument Valley, der Canyon de Chelly, der Antilope Canyon und die Mesas – kurzum: Diese einzigartige Landschaft, die weithin als Marlboro Country bekannt ist und eine beliebte Kulisse für Western darstellt, ist der Tummelplatz von Joe Leaphorn und Jim Chee.

Es ist eine weite und recht leere Landschaft: weniger als 3 Menschen leben statistisch gesehen auf einem Quadratkilometer. Die Navajos mögen die Einsamkeit und schaffen sich gern ein Zuhause für ihre Hogans bzw. Campingwagen weit weg von anderen. Das bedeutet natürlich nicht, dass es zwischen den abgelegenen Orten keine Kommunikation, kein Palaver, keinen Klatsch und Tratsch gibt.

… und natürlich gibt es Verbrechen.

Leaphorn und Chee sind Teil der Navajo-Stammespolizei, die für Recht und Ordnung in der Navajo Nation sorgt. Ihr Zuständigkeitsbereich mag begrenzt sein – oft müssen sie mit den verschiedenen Einheiten der Staatspolizei oder dem FBI zusammenarbeiten … – aber ihr Revier scheint grenzenlos zu sein. Mit ihrem 4WD müssen sie im Laufe eines Tages bzw. einer Woche ziemlich viele Kilomater zurücklegen.

Verbrechen … welche Verbrechen gibt es?

Es gibt Bagatelldelikte wie Vieh- oder Pferdediebstahl, Beleidigungen und Rachegelüste, die sich über Jahrzehnte erstrecken. Es gibt Fälle von Einbruch und Betrug, tödliche Unfälle, die von betrunkenen Fahrern verursacht werden … und es gibt Morde. Vor allem, wenn irgendwo eine Leiche gefunden wird oder sich sogar die Leichen mit einem Mal häufen, sind die Fähigkeiten von Leaphorn und Chee sehr gefragt.

Es braucht Zeit, um die Hintergründe eines jeden Mordes aufzuklären. Oft sind nicht nur die Bewohner der Navajo Nation involviert, sondern auch … Leute von außerhalb, die in dem Indianerreservat geschäftig agieren – ob Archäologen, ob Sammler von Artefakten, ob Spione, ob Drogenhändler, ob Unternehmer … Auch Navajos selbst haben manchmal nicht nur Gutes im Sinn – sei es aus Ehrgeiz oder Gier, sei es aus politischen Gründen, um das politische Establishment zu stürzen.

Es gibt Romane mit Leaphorn, es gibt Romane mit Chee – und es gibt Romane, in denen beide zusammenarbeiten. Während Leaphorn auf der einen Seite erfahrener ist und methodischer arbeitet, ist Chee oft spontan und wird von seiner persönlichen Neugierde getrieben. Beide haben ein großartiges Gespür für alle offenen Ecken und Kanten eines Falls. Dabei vernachlässigen sie nicht ihren ureigenen Navajo-Hintergrund, der sehr oft über die Kooperation der Navajos sowie Informationen zu versteckten Motive und privaten Beweggründen liefert.

Der mythische Hintergrund der Navajo-Religion, der mit der Landschaft eng verwoben ist, bildet das Umfeld, in dem sich alles abspielt. Geschichten über die Navajo-Götter – oder wie auch immer man diese Figuren nennen mag – und ihre Schlachten und Vermählungen … all das wird in den Romanen deutlich, denn das Volk der Navajo lebt mit seinen Mythen und seiner Geschichte. Vor allem die Hexen, die Hexerei, die Zauberei … bevölkern die Gedanken eines jeden Navajo, ob er nun in Angst vor ihnen lebt, oder wenn es darum geht, merkwürdige Ereignisse mit (tödlichen) Kollateralschäden zu untersuchen.

Chee besuchte das College/die Universität, aber er möchte auch ein Hataalii werden, ein zeremonieller Sänger und Heiler. Er soll der FBI-Akademie beitreten, aber er verzichtet darauf. Die Natur der Navajo Nation, der Geist der Navajo und der außergewöhnliche Lebensstil lassen ihn nicht los. Selbst seine Beziehung zu einer Lehrerin, die keinem Indianerstamm angehört, geht in die Brüche, als ihre unterschiedlichen Kulturen aufeinanderprallen – ein sanfter Zusammenstoß. Später begegnet Chee seinem Schicksal – einer anderen Frau.

Leaphorn verliert seine Frau an einen Hirntumor, ist am Boden zerstört, versucht sogar, seinen Job aufzugeben, aber langsam findet er zu seinem alten Selbst zurück. Schließlich lernt er eine Frau kennen … und eine neue Beziehung entsteht. Dann zieht er sich zurück, um seinen Lebensabend zu genießen, aber er bliebt sich auch hier treu und wird zum Privatdetektiv mit ausgezeichneten Verbindungen zu allen Polizeieinheiten in der Navajo Nation und drumherum.

Beim Lesen eines der Romane von Leaphorn und Chee taucht man nicht nur tief in das Privatleben der beiden Polizisten ein, sondern erfährt auch eine ganze Menge über die Navajos, ihre Mythen und täglichen Probleme. Jedes Verbrechen steht in irgendeinem Zusammenhang mit allem, was die Navajo Nation ausmacht. Die Romane sind recht einzigartig vor dieser kleinen Welt, während die Verbrechen andererseits so brutal sind wie überall sonst.