more murder ...

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where

Los Angeles  ·  California  ·  USA

when

1950 … 1975

writing

Ross MacDonald (Pseudonym of Kenneth Millar) (*1915 †1983)

acting

Lew Archer, Privat Investigator / Privatdetektiv

background

Los Angeles – California: Lew Archer is a true successor of Philip Marlowe, Raymond Chandler’s hard core PI. Archer digs into dirty family secrets when he starts searching people who vanished into thin air if just some days or weeks ago or if decades ago. While working his special cases he stumbles across bodies, the body count rapidly rises and skeletons rattle in the closet.

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Los Angeles – Kalifornien: Lew Archer wandelt auf den Spuren von Philip Marlowe, Raymond Chandlers hardcore Privatdetektiv. Archer wühlt in der schmutzigen Wäsche von Familien, wenn er sich auf die Suche nach Leuten macht, die sich in Luft aufgelöst zu haben scheinen, egal ob erst vor einigen Tagen oder Wochen oder schon vor Jahrzehnten. Seine speziellen Fälle lassen ihn Leichen finden, die Zahl der Toten wächst und er stellt fest, dass mehr Leute Leichen im Keller haben als vermutet.

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series

1. The Moving Target (1949)
2. The Drowning Pool (1950)
3. The Way Some People Die (1951)
4. The Ivory Grin (aka Marked for Murder) (1952)
5. Find a Victim (1954)
6. The Barbarous Coast (1956)
7. The Doomsters (1958)
8. The Galton Case (1959)
9. The Wycherly Woman (1961)
10. The Zebra-Striped Hearse (1962)
11. The Chill (1964)
12. The Far Side of the Dollar (1965)
13. Black Money (1966)
14. The Instant Enemy (1968)
15. The Goodbye Look (1969)
16. The Underground Man (1971)
17. Sleeping Beauty (1973)
18. The Blue Hammer (1976)

1. Das wandernde Ziel (1954) / Reiche sterben auch nicht anders (1970)
2. Wer zögert ist verloren (1954) / Kein Öl für Mrs. Slocum (1970) / Unter Wasser stirbt man nicht! (1983)
3. Freut mich, Sie kennen zu lernen, Mr. Archer (1955) / Tote ertrinken nicht (1969)
4. Nichts als ein Skelett (1954) / Bis auf die Knochen (1968) / Ein Grinsen aus Elfenbein (1970)
5. Opfer gesucht (1956) / Anderer Leute Leichen (1967)
6. Sprungbrett ins Nichts (1966) / Die Küste der Barbaren (1976)
7. Schuldkonto der Vergangenheit (1960) / Sanftes Unheil (1984)
8. Ein schwarzes Schaf verschwindet (1964) / Der Fall Galton (1976)
9. Die wahre Mrs. Wycherly (1964) / Mutter und Tochter (2018)
10. Camping im Leichenwagen (1965) / Unterwegs im Leichenwagen (2017)
11. Gänsehaut (1966 / 2014)
12. Die Kehrseite des Dollars (2001)
13. Geld zahlt nicht alles (1968) / Schwarzes Geld (1995) / Schwarzgeld (2016)
14. Durchgebrannt (1970)
15. Geld kostet zuviel (1970)
16. Der Untergrundmann (1973 / 2015)
17. Dornröschen war ein schönes Kind (1973) / Dornröschen (2015)
18. Der blaue Hammer (1978 / 2013)

originally written in

English

tv

some movies (60s & 70s) – only vintage

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deutsch

The Lonely Private Eye

Lew Archer is a private investigator in Los Angeles. He is active in the 50s up to the 70s of the last century – and he is alone. At the beginning of the series he is in his early 30s. Sometimes you read about an ex-wife (as far as I remember), but there are no women in his life. I cannot remember having ever heard about any family … To be honest there seems to be nobody in his life: he ist devoted to his clients and his cases.

If anybody may be called a true Marlowe, one of these private eyes that seem to be shaped after Raymond Chandler’s iconic Marlowe it’s Ross Macdonald’s Lew Archer.

I like to emphasize that Archer isn’t a tragic and unhappy person. Maybe we should give credit to the fact that back then it wasn’t common understanding to tell the story of the detective (or whoever) in parallel to the story of the murder case. So Lew Archer remains a dark horse – more or less. Otherwise the case always rules the novel and Archer is assigned to the case resp. usually to some fresh minor incident, starts investigating and rakes up lots of secrets and crimes of the past. You may be sure that any knot will be untied and that Archer will record it.

The general premise in all the novels, which – by the way – are very intriguing even today, is that there is no unfinished business. Never. Even if decades passed by out of the blue someone of the past shows up, something happens – and all the mess reappears and is revealed. Of course also corpses start appearing. Finally Archer entangles the mess and all is revealed – finally.

All happens somewhere in the setting of an eternal LA and a sweet Southern California, a setting full of light and sunshine where nobody suspects crime and murder. Archer cruises LA’s avenues and follows leads into the small cities all along the coast. His clients live their comfortable lives in beautiful villas – normally, but Archer often needs to take deep dives into the other side of society.

If you hadn’t got it until now – Archer is dealing with family business which turns out no less intimidating and dangerous than walking among criminals, violent criminals knowing prisons intimately. Archer’s cases show that crime is everywhere and that even well-to-do families have their skeletons in their closets.

Without going into details of the whole oeuvre just start reading a novel and get thrilled by the entangled plots and the matter-of-fact style it is written in. It’s not the fast-paced life we now nowadays from LA movies and TV crime series – more than ever well-known technical gadgets or a scientific approach to crime cases don’t happen because they simple don’t exist. Analyzing fingerprint by policemen or the FBI agent seems to be sophisticated and the cutting edge.

The moment of evil and evil buried deep inside anybody is the main driver for the cases – and bad conscience as well as changing life situations are the main menace to the evildoer when inciting some bystander to show activity leading to an mostly private investigation.

When thinking about the main causes for criminal activities it seems to either love or money. Love may be unanswered, love may be suppressed and leads into sad and dark relationships. Money often partners with inheritance – if recent events when an inheritance is due to be processed or if it’s in the past, decades ago, when a legitimate heir was outsmarted or simply forgotten.

… and never underestimate the potential of revenge when powerful people maltreat employees or other depending offspring. Revenge for action in the past comes suddenly when nobody suspects anything.

Lew Archer has a lot of cases and cannot complain about deadly dullness. His role is often dangerous and he has to manage minor or severe injuries because the evildoers don’t hesitate to hit hard when dark secrets go public and their business, whatever it may be and how big or small the amount of money involved, is endangered.

(There are some movies, but I never thought that they could outclass the novels.)

Der einsame Privatdetektiv

Lew Archer verdient sein Geld als Privatdetektiv in Los Angeles. Er lebt in den 50er bis 70er Jahren des letzten Jahrhunderts – und er ist allein. Zu Beginn der Serie ist er Anfang dreißig. Manchmal liest man von einer Ex-Frau (soweit ich mich erinnere), aber in den Romanen gibt es keine Frauen in seinem Leben. Ich kann mich auch nicht erinnern, jemals etwas von Familienangehörigen gehört zu haben … Ganz offen, es scheint niemanden in seinem Leben zu geben: Er widmet sich voll und ganz seinen Klienten und seinen Fällen.

Wenn jemand als ein wahrer Nachfahre Marlowes bezeichnet werden kann, dann ist es Ross Macdonalds Lew Archer, der einer dieser Privatdetektive ist, die nach Raymond Chandlers Marlowe-Prototyp gestrickt worden sind.

Ich möchte allerdings darauf aufmerksam machen, dass Archer kein tragischer und unglücklicher Mensch ist. Vielleicht muss man der Tatsache Rechnung tragen, dass es damals nicht üblich war, die Geschichte des Detektivs (oder wer auch immer ermittelt hat) parallel zur Geschichte des Mordfalls zu erzählen. Lew Archer bleibt also ein unbeschriebenes Blatt – mehr oder weniger.

Ansonsten beherrscht der aktuelle Fall jeden der Roman, und Archer wird in den Fall involviert und beauftragt bzw. es beginnt meist mit einem neuen, unbedeutenden Vorfall, den es aufzuklären gilt. Archer beginnt zu ermitteln und stolpert über viele kleine und große Geheimnisse und Verbrechen der Vergangenheit. Ihr könnt euch darauf verlassen, dass jedes Mysterium aufgelöst wird und dass Archer alles fein säuberlich verstehen, abwickeln und dokumentieren wird.

Die Prämisse in allen Romanen, die übrigens auch heute noch eine sehr spannende Lektüre sind, ist, dass es keine offenen Rechnungen gibt. Niemals. Selbst wenn nach Jahrzehnten aus heiterem Himmel jemand aus der Vergangenheit auftaucht oder etwas Unerwartetes passiert – wird alles mit einem Mal wieder aktiv und lebendig und möchte enthüllt bzw. aufgedeckt werden. Es scheint, als ob eine interne Dynamik losgetreten wird. Natürlich tauchen mit einem Mal auch Leichen auf.

Alles geschieht irgendwo vor der Kulisse des ewigen Los Angeles und eines hinreißenden Südkaliforniens, einer Landschaft voller Licht und Sonnenschein, in der niemand Verbrechen und Mord vermutet. Archer kurvt durch die Straßen von Los Angeles und folgt Spuren in die kleinen Städte entlang der Küste. Seine Klienten leben ihr angenehmes Leben in schönen Villen – normalerweise, aber Archer muss oft auch tief in die Abgründe auf der anderen Seite der Gesellschaft abtauchen.

Wenn ihr es bis jetzt noch nicht mitbekommen habt: Archer hat es mit Familienangelegenheiten zu tun, die sich als nicht weniger gefährlich erweisen, als sich unter Kriminellen zu bewegen, Gewalttätern, die schon Bekanntschaft mit dem Gefängnis gemacht haben. Archers Fälle zeigen, dass Kriminalität überall gedeiht und dass selbst wohlhabende Familien ihre Leichen im Keller haben.

Ohne nun auf Einzelheiten des Gesamtwerks einzugehen, beginnt einfach mit der Lektüre eines der Romane und lasst euch von den verzwickten Handlungssträngen und dem sachlichen Stil, in alles geschrieben ist, mitreißen. Ihr begegnet nicht dem rasanten Leben, das wir heute aus kalifornischen Filmen und TV-Krimiserien kennen – erst recht gibt es keine der bekannten technischen Spielereien oder eine wissenschaftliche Herangehensweise an Kriminalfälle, weil es das alles damals einfach noch nicht gibt. Der manuelle Vergleich von Fingerabdrücken durch die Polizei oder FBI-Agents ist anscheinend die ausgefeilteste, wissenschaftliche Methode, die zur Verfügung steht.

Das Moment des Bösen und des tief in einem Menschen vergrabenen Bösen sind die Haupttriebfedern für die Fälle – und das schlechte Gewissen sowie geänderte Lebenssituationen sind die Hauptbedrohung für den Täter, die ihn oder sie zu neuen Aktivitäten anstacheln, wenn Randpersonen aktiv werden und Fragen stellen, was wiederum zu einer meist erst einmal rein privaten Ermittlung führt.

Wenn man über die Hauptgründe für kriminelle Aktivitäten nachdenkt, scheint es entweder Liebe oder Geld zu sein. Liebe kann unerwidert sein, Liebe kann unterdrückt werden und führt zu traurigen und dunklen Beziehungen. Geld geht oft mit einer Erbschaft einher – sei es aus aktuellem Anlass, wenn eine Erbschaft ansteht, oder sei es in der Vergangenheit, vor Jahrzehnten, als ein rechtmäßiger Erbe übervorteilt oder einfach vergessen wurde.

… und unterschätzt niemals das machtvolle Potenzial der Rache, wenn mächtige Menschen entfernte Nachkommen oder Mitarbeiter oder andere abhängige Personen misshandeln. Rache für Taten in der Vergangenheit kommt so plötzlich, auch nach Jahrzehnten, wenn niemand etwas ahnt.

Lew Archer hat eine Menge Fälle und kann sich über tödliche Langeweile nicht beklagen. Seine Rolle ist oft gefährlich, und er muss mit leichten oder schweren Verletzungen fertig werden, denn die Übeltäter zögern nicht, hart zuzuschlagen, wenn dunkle Geheimnisse an die Öffentlichkeit gelangen und ihr Geschäft gefährdet ist, egal wie groß oder klein der Geldbetrag ist, um den es geht.

(Es gibt auch einige Verfilmungen, aber ich war nie der Meinung, dass sie mit den Romanen mithalten konnten.)