more murder ...

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where

London (and rest of world …)  ·  England  ·  Great Britain

when

1916 – 1949

writing

Agatha Christie (*1890 †1976)

acting

Hercule Poirot, retired Police Inspector (Belgium), Private Investigator (based in London)

background

There is this private investigator, based in London, but working everywhere, who solves all these bizarre murder cases happening almost ever in the British upper middle class resp. the lower upper class … often on an dressed-up estate or in classic luxury resorts. Almost always there is more than a single murder … Hercule Poirot takes his time and uses his little grey cells – that’s it. He became one of the iconic detectives of crime fiction and gave us lots of comfort crime reading stuff – not to mention all the movies and TV series.

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Da gibt es diesen Privatdetektiv, der in London ansässig ist, aber überall in der Welt arbeitet, und der all diese bizarren Mordfälle löst, die sich fast immer in der britischen oberen Mittelschicht bzw. der unteren Oberschicht ereignen … oft auf einem elitären Anwesen oder in klassischen Luxusresorts. Fast immer gibt es mehr als nur ein einziges Mordopfer … Hercule Poirot nimmt sich Zeit und setzt seine kleinen grauen Zellen ein – das war’s. Er wurde zu einer Ikone unter den Krimidetektiven und bescherte uns jede Menge Krimistoff zum Relaxen – ganz zu schweigen von den vielen Filmen und Fernsehserien.

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series

(only the novels)

1. The Mysterious Affair at Styles (1920)
2. The Murder on the Links (1923)
3. The Murder of Roger Ackroyd (1926)
4. The Big Four (1927)
5. The Mystery of the Blue Train (1928)
6. Peril at End House (1932)
7. Lord Edgware dies / Thirteen at Dinner (1933)
8. Murder on the Orient Express / Murder in the Calais Coach (1934)
9. Three Act Tragedy / Murder in Three Acts (1934)
10. Death in the Clouds / Death in the Air (1935)
11. The ABC Murders (1936)
12. Cards on the Table (1936)
13. Murder in Mesopotamia (1936)
14. Death on the Nile (1937)
15. Dumb Witness / Poirot Loses a Client (1937)
16. Appointment with Death (1938)
17. Hercule Poirot’s Christmas / Murder for Christmas / A Holiday for Murder (1938)
18. Sad Cypress (1940)
19. One, two, Buckle my Shoe / The Patriotic Murders (1940)
20. Evil Under the Sun (1941)
21. Five Little Pigs / Murder in Retrospect (1942)
22. The Hollow / Murder after Hours (1946)
23. Taken at the Flood / There is a Tide (1948)
24. Mrs. McGinty’s Dead / Blood will Tell (1951)
25. After the Funeral / Funerals are Fatal (1953)
26. Hickory, Dickory, Dock / Hickory, Dickory, Death (1955)
27. Dead Man’s Folly (1956)
28. Cat Among the Pigeons (1959)
29. The Clocks (1963)
30. Third Girl (1966)
31. Hallowe’en Party (1969)
32. Elephants can Remember (1972)
33. Curtain (1975)

(nur die Romane)

1. Das fehlende Glied in der Kette / Das geheimnisvolle Verbrechen in Styles
2. Mord auf dem Golfplatz
3. Alibi / Roger Ackroyd und sein Mörder / Der Mord an Roger Ackroyd
4. Die großen Vier
5. Der blaue Express
6. Das Haus an der Düne
7. Dreizehn bei Tisch
8. Mord im Orient-Express / Die Frau im Kimono / Der rote Kimono
9. Tragödie in drei Akten / Nikotin
10. Tod in den Wolken
11. Die Morde des Herrn ABC / Der ABC-Fahrplan
12. Mit offenen Karten / Karten auf den Tisch
13. Mord in Mesopotamien / Eine Frau in Gefahr
14. Der Tod auf dem Nil
15. Der ballspielende Hund
16. Der Tod wartet / Rendezvous mit einer Leiche
17. Hercule Poirots Weihnachten
18. Morphium
19. Das Geheimnis der Schnallenschuhe
20. Das Böse unter der Sonne / Rätsel um Arlena
21. Das unvollendete Bildnis
22. Das Eulenhaus
23. Der Todeswirbel
24. Vier Frauen und ein Mord
25. Der Wachsblumenstrauß
26. Die Kleptomanin
27. Mord mit verteilten Rollen / Wiedersehen mit Mrs. Oliver
28. Die Katze im Taubenschlag
29. Auf doppelter Spur
30. Die vergessliche Mörderin
31. Die Halloween-Party / Die Schneewittchen-Party
32. Elefanten vergessen nicht
33. Vorhang

originally written in

English

tv

(my choice – there are more …)

TV series: 13 seasons / 70 episodes (1989 – 2013)

… & movies …

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deutsch

Happy go Lucky with Murder

I met Hercule Poirot on screen.

The first movie I remember was Death on the Nile – starring Peter Ustinov as Hercule Poirot end of the 70s. Even today it’s one of my favorite movies concerning comfort movies – hard on its heels Evil under the Sun (also with Peter Ustinov). Subsequently I bought the novel about the Nile murder adventure and enjoyed a relaxed reading time. However, only very few Poirot novels made their way in my home over the next years.

Until now, I admit, I followed Hercule mainly on the screen: there are the movies – Hercule Poirot appeals to filmmakers even today – think of Kenneth Branagh – although the novels started to be published about hundred years ago. There is also a long-living TV series which I adore when in need for some relaxing entertainment (aka binge watching) to rest my mind.

Coming from these experiences I always envision Hercule Poirot living an easy, but exciting life during the years between the wars in London. Hercule is always impeccably dressed and always shows his good manners. (Sometimes it’s … ridiculous …) He loves to wine and dine, but he is also an avid home cook.

Born in Belgium Hercule moved to England during WWI and decided to stay in London forever. When leaving Belgium he was a police inspector and he decided to become a private investigator in England. He found a nice and prestigious apartment in London where he lives and works and receives clients.

During his police work he developed his ability to observe, to analyse and to deduce. He acquired a reputation.

So far, so good.

Did he ever trail a philandering husband? Did he ever care who might have stolen some pence out of the kitty of a church choir in a godforsaken village in the English countryside? Did he ever chase a stolen bike?

Hercule’s main job is murder. Even if there isn’t any murder in the beginning you can be sure that a murder will happen soon enough, even more than a single one.

So let’s take a deep dive into the good old English countryside and their comfort crime novels …

Hercule lives in a world many people dream of: all people are well off, almost nobody needs to work for his living, unless you count some occupation for amusement or out of academic interest. Of course there are servants who are working for their living, but they are only like decorative accessories concerning the crime.

Most of the people have a country residence with lots of rooms and a vast, well-groomed garden. Hercule is often invited for the legendary weekend in the countryside. Otherwise there are luscious dinner parties in town houses or convivial gatherings in posh restaurants … When traveling it’s in first class luxurious train compartments or in spacious cabins on ships (although Hercule isn’t seaworthy). He also likes to go on holiday in some luxury resort near the sea walking along the promenade.

I cannot remember ever having seen so many men in dinner jackets and so many women in evening gowns fully laden with jewels than in Hercule’s investigations. All people seem to be smoking … and drinking cocktails or champagne.

I think you get it: Hercule works mainly in social circles out of upper middle class or lower upper class – or even upper class. Because of his reputation and his social networking well-heeled clients beat a path to his doorstep.

Why should these people kill?
In short: It’s mainly because of money … of inheritances … of enviousness … of revenge (for whatever) …
It’s inevitable that rich people attract less rich people, impostors, gigolos – and therefore crime is inevitable – crime resulting in murder at the end. Sometimes it gets a somewhat ridiculous concerning the motives, the possibilities …

… and when they kill it’s always a clean killing. Some blood, some poison: there are never these cruel slaughterings of any noir novels which might be more realistic than these tales from the Golden Crime Age.

Nevertheless Hercule’s investigations are good entertainment. Just good entertainment.

How does he approach murder?
There is no scientific approach. Hercule observes, talks – he is a master of smalltalk. People tend to trust him and to open her secrets. He evaluates and draws conclusions – and finally he presents his results and addresses the evildoer.

… and Hercule is not always on his own: there is his good friend Captain Arthur Hastings who shares the London apartment with Hercule. He is some sort of Sherlock Holmes’ Dr. Watson. Often he isn’t up to date with the whole crime, but he’s got a fresh approach and remarks some hints propelling Hercule to the solution.

Both would have been lost without the help of Miss Felicity Lemon organizing the office, the archive and the rest of Hercule’s life. She even investigates sometimes … looking into public archives or even private bank accounts after having enchanted the bank manager with her loveliness. (Later on there is a respectable butler.)

… and finally there is Chief Inspector James Harold Japp from Scotland Yard who likes to operate his cases with help of Hercule and Hastings. Often Hercule is better in dealing with upper class members than a simple police inspector, even when from famous Scotland Yard. In short: they solve all their cases.

Sometimes Ariadne Oliver joins the team and the investigation: she’s a successful author of crime novels.

During the novels you may accompany Hercule during several decades until his death. He dies in the last novel.

Some last note:
There are four movies with Margareth Rutherford starring Miss Jane Marple, another creation of Agatha Christie. Two of the novels which made the basis for the movies are in fact Hercule Poirot novels – just in case you wonder … about the list of novels.

Mord als Gesellschaftsspiel

Ich bin Hercule Poirot zuerst im Film begegnet.

Der erste Film, an den ich mich erinnere, war Tod auf dem Nil – mit Peter Ustinov in der Rolle von Hercule Poirot Ende der 70er Jahre. Noch heute ist es einer meiner Lieblingsfilme in Sachen Comfort Movies – dicht gefolgt von Das Böse unter der Sonne (ebenfalls mit Peter Ustinov). Daraufhin kaufte ich mir den Roman über das Nil-Mord-Abenteuer und genoss eine entspannte Zeit mit dem Buch. Allerdings fanden in den folgenden Jahren nur sehr wenige weitere Poirot-Romane den Weg zu mir nach Hause.

Ich gebe zu, dass ich Hercule hauptsächlich auf dem Bildschirm verfolgt habe: Es gibt die Spielfilme – Hercule Poirot ist auch heute noch für Filmemacher interessant – man denke nur an Kenneth Branagh -, obwohl die Romane schon vor etwa hundert Jahren veröffentlicht wurden. Es gibt auch langlebige Fernsehserien, die ich sehr schätze, wenn ich Unterhaltung zum Abschalten (auch Binge Watching genannt) brauche, um zu relaxen.

Vor diesem Hintergrund stelle ich mir immer vor, wie Hercule Poirot in den Jahren zwischen den Kriegen in London ein einfaches, aber aufregendes Leben führt. Hercule ist immer tadellos gekleidet und zeigt stets seine guten Manieren. (manchmal wirkt es schon etwas lächerlich …) Er liebt es, Wein zu trinken und zu speisen, aber er ist auch ein begeisterter Amateur-Koch.

Der in Belgien geborene Hercule zog während des Ersten Weltkriegs nach England und beschloss, für immer in London zu bleiben. Als er Belgien verließ, war er Polizeiinspektor und entschied sich, seine Karriere in England als Privatdetektiv fortzusetzen. Er fand eine schöne und prestigeträchtige Wohnung in London, wo er lebt, arbeitet und Kunden empfängt.

Während seiner polizeilichen Arbeit entwickelte er seine Fähigkeit zu beobachten, zu analysieren und Schlussfolgerungen zu ziehen. Er erwarb sich einen ganz speziellen Ruf.

So weit, so gut.

Hat er jemals einen untreuen Ehemann verfolgt? Hat er sich jemals darum gekümmert, wer dem Kirchenchor in einem gottverlassenen Dorf auf dem englischen Lande ein paar Groschen aus der Kasse gestohlen haben könnte? Ist er jemals einem gestohlenen Fahrrad nachgejagt?

Die Hauptaufgabe von Hercule ist Mord. Auch wenn es am Anfang keinen Mord gibt, kann man sicher sein, dass bald ein Mord passieren wird, sogar mehr als einer.

Hercule lebt in einer Welt, von der viele Menschen träumen: Alle Menschen sind wohlhabend, fast niemand muss für seinen Lebensunterhalt arbeiten, es sei denn, man zählt Beschäftigungen zum Vergnügen, um die Langeweile zu vertreiben oder aus akademischem Interesse als Arbeit. Natürlich gibt es Bedienstete, die für ihren Lebensunterhalt arbeiten müssen, aber sie sind nur schmückendes Beiwerk für die Gesellschaft und die Verbrechen.

Die meisten Klienten haben einen Landsitz mit vielen Zimmern und einem großen, gepflegten Garten. Hercule wird oft zu dem legendären Wochenende auf dem Lande eingeladen. Ansonsten gibt es üppige Dinnerpartys in edel ausgestatteten Stadthäusern oder gesellige Zusammenkünfte in noblen Restaurants … Wenn er reist, dann in luxuriösen Zugabteilen der ersten Klasse oder in geräumigen Schiffskabinen (obwohl Hercule nicht seetauglich ist). Er verbringt auch gern Ferien in Luxusresorts am Meer, wo er gern über die Promenade spaziert.

Ich kann mich nicht erinnern, jemals so viele Männer in Smokings und so viele Frauen in Abendkleidern und behängt mit Juwelen gesehen zu haben, wie bei den Ermittlungen von Hercule. Es wird viel geraucht und getrunken, viele Cocktails, und der Champagner fließt.

Ich denke, ihr habt es verstanden: Hercule arbeitet in gesellschaftlichen Kreisen aus der oberen Mittelschicht oder unteren Oberschicht – oder gar der Oberschicht. Aufgrund seines Rufs und seiner sozialen Vernetzung kommen gut betuchte Kunden en masse zu ihm.

Warum sollten diese Menschen töten?
Kurz gesagt: Hauptsächlich wegen des Geldes … wegen Erbschaften … aus Neid … aus Rache (für was auch immer) …
Es ist unvermeidlich, dass reiche Leute weniger reiche Leute, Hochstapler, Gigolos anziehen – und deshalb ist Kriminalität unvermeidlich – Kriminalität, die am Ende in Mord endet. Manchmal wird es schon etwas lächerlich … die Motive und die Gelegenheiten …

… und wenn sie töten, ist es immer eine saubere Tötung. Ein bisschen Blut, ein bisschen Gift: Es gibt nie diese grausamen Gemetzel der Noir-Romane, die vielleicht realistischer sind als diese Geschichten aus dem Goldenen Zeitalter des Kriminalromans.

Nichtsdestotrotz sind die Ermittlungen von Hercule gute Unterhaltung. Einfach nur gute Unterhaltung.

Wie geht er an einen Mord heran?
Es gibt keinen wissenschaftlichen Ansatz. Hercule beobachtet, redet – er ist ein Meister des Smalltalk. Die Menschen neigen dazu, ihm zu vertrauen und ihre Geheimnisse zu offenbaren. Er analysiert, überdenkt alles und zieht seine Schlüsse – und schließlich präsentiert er seine Ergebnisse und spricht den Übeltäter direkt an.

… und Hercule ist nicht immer allein: Da ist sein guter Freund Captain Arthur Hastings, der die Londoner Wohnung mit Hercule teilt. Er ist so etwas wie der Dr. Watson von Sherlock Holmes. Oft ist er nicht auf dem Laufenden, was das ganze Verbrechen angeht, aber er liefert oft einen frischen, unvoreingenommen Blick auf die Lage und macht Bemerkungen, die Hercule zur Lösung führen.

Beide wären ohne die Hilfe von Miss Felicity Lemon, die das Büro, das Archiv und das restliche Leben von Hercule organisiert, verloren. Manchmal ermittelt sie sogar … in öffentlichen Archiven oder sogar auf privaten Bankkonten, nachdem sie den Bankdirektor mit ihrer Anmut verzaubert hat. (später gibt es auch noch einen seriösen Butler.)

Ariadne Oliver, eine Autorin von Kriminalromanen, ist manchmal auch mit von der Partie, wenn eine Mordermittlung angesagt ist.

… und schließlich ist da noch Chefinspektor James Harold Japp von Scotland Yard, der seine Fälle gerne mit Hilfe von Hercule und Hastings bearbeitet. Oft ist Hercule besser im Umgang mit Angehörigen der Oberschicht als ein einfacher Polizeiinspektor, selbst wenn er vom berühmten Scotland Yard kommt. Kurzum: Sie lösen alle ihre Fälle.

In den Romanen könnt ihr Hercule über mehrere Jahrzehnte bis zu seinem Tod begleiten. Er stirbt im letzten Roman.

Ein letzter Hinweis:
Es gibt vier Spielfilme mit Margareth Rutherford in der Rolle der Miss Jane Marple, einer weiteren Schöpfung von Agatha Christie. Zwei der Romane, die die Grundlage für die Filme bildeten, sind in Wirklichkeit Hercule Poirot-Romane – nur für den Fall, dass ihr euch vielleicht wundert … über die Liste der Romane.