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where
Calcutta · India
when
1919 …
writing
Abir Mukherjee (*1974)
acting
Detective Inspector Captain Samuel „Sam“ Wyndham, Imperial Police of the Raj
Detektive Sergeant Surendranath „Surrender-not“ Banerjee, Imperial Police of the Raj
background
After WWI Captain Sam Wyndham having lost family and friends to the war and his wife to the Spanish flu relocates from Scotland Yard in London to India. He meets „Surrender-not“ Banerjee, a Sergeant at Calcutta’s Imperial Police, and both set out to solves crimes in Calcutta. They learn that in the end there is the Viceroy of India and his administration with their special interests as well as there is the army with its special tasks and orders and there is the intelligence squad … All together they face not only crimes, but the dark legacies of the past also as well as the rising independence movement in India.
Nach dem Ersten Weltkrieg wechselt Captain Sam Wyndham, der Familie und Freunde durch den Krieg und seine Frau durch die Spanische Grippe verloren hat, von Scotland Yard in den Polizeidienst von Kalkutta. Er trifft auf “Surrender-not” Banerjee, einen Sergeant der Imperial Police, und beide bekämpfen von nun an die kriminellen Elemente in Kalkutta. Sie lernen schnell, dass es am Ende immer den Vizekönig von Indien und seine Verwaltung mit ihren speziellen Interessen gibt, aber auch die Armee mit ihren nicht minder speziellen Aufgaben und Befehlen und natürlich den Geheimdienst … Alle zusammen werden nicht nur mit aktuellen Verbrechen konfrontiert, sondern auch mit der dunklen Vergangenheit des Subkontinents und natürlich der immer stärker werdenden, indischen Unabhängigkeitsbewegung.
series
- A Rising Man (2017)
- A Necessary Evil (2018)
- Smoke and Ashes (2018)
- Death in the East (2019)
- The Shadows of Men (2021)
- The Burning Grounds (2025)
- Ein angesehener Mann (2017)
- Ein notwendiges Übel (2018)
- Eine Handvoll Asche (2019)
- …
- …
- …
originally written in
English
Marlowe thinks …
Murder, Conspiracy, the Fight for Freedom and O (aka Opium)
There are two protagonists in this series of novels set in Calcutta about 100 years ago.
One is the son of a well-to-do barrister who sent his son to Harrow and later to Cambridge before his son decided to pursue a career in the police force. The other one is the son of a school headmaster sent to a minor boarding school after his mother died and his father remarried. When the money ran out he left school and started also a career at the police force.
I think you already got it … Captain Wyndham is the poor chap with the basic, but solid education who started as a constable in London while Sergeant Banerjee from India aka Bengal aka Calcutta left Cambridge with a first class law degree. Captain Wyndham has a white uniform with long trousers while Sergeant Banerjee, his subordinate, has a khaki uniform with shorts – all this is in line with the rules of the civil service in India during the Raj when Wyndham and Banerjee meet in the Imperial Police Force.
Surendranath Banerjee is nicknamed „Surrender-not“ because the British cannot pronounce his name correctly. It seems that Banerjee doesn’t care. His family is fond of the independence movement and not amused that he joined the Imperial Police, however, Banerjee thinks that he is paving his career for earning an influential position in the police after the British will have left India and all the higher levels of administration will be emptied. Wait and see.
Wyndham made his way at Scotland Yard and is a gifted investigator. Unfortunately WWI started and he was shipped to France where he was recruited for intelligence aka special branch soon after – this didn’t spare him from the horror of the trenches. After the war he learnt that his wife died from Spanish flu and he found that too many friends and relatives … hadn’t returned from France. So he started for Calcutta as soon as there was an offer from his former intelligence superior now the Commissioner of the Imperial Police Force of Bengal.
Wyndham hasn’t got all the arrogance of his British colleagues and the British in India in general. He saw how the Indian soldiers died in WWI and recognizes Banerjee’s brains and accepts him. Later both share lodgings – some sort of scandal in the white society of Calcutta, but Wyndham doesn’t care because Banerjee has saved his life.
I enjoyed the description of the whole setting of the British in India, the Indians in India, the Anglo-Indians … as well as the administration of the Raj and its shallows where the dirty little games are played. The series is written in a modern style – not like contemporary novels – and seems to depict the disintegrating colonial empire – at least its beginnings.
What do Wyndham and Banerjee do all day long?
They investigate murder cases, especially when British citizens or Europeans are involved. Every now and then they also come across Indian corpses. As I said Wyndham is a gifted detective and Banerjee is fit enough to follow the trails. All the cases are solved. Full stop.
However, that doesn’t mean that there is justice or an arrest or a prosecution … The British masters of India and the Indians still ruling their kingdoms have their very own understanding of justice. It isn’t unusual that because of political or military reasons a case is buried – under the cover of darkness. Also there are powerful British people claiming their own rights over the native Indians not bothering about observing the law – feeling confident about their importance for trade and economy. From a certain angle of view the colonial age is a mess.
Wyndham is not very enthusiastic about these processes, but he cannot change it. Finally he accepts the rules of India and the Raj – somehow – when he in one of his cases actively covers up a serious crime for his very own reasons.
In addition there is the independence movement becoming more and more a challenge to the British as time goes by. The Imperial Police more and more has to deal with political implications and the fall-out of the way to independence i. e. Wyndham and Banerjee are not dealing with crime, but with administrative and military affairs. It’s more and more difficult to stay clean in all the political mess delivering schemes to stabilize the British empire in India. Wyndham and Banerjee run the risk of going to wrack and ruin and end up as collateral damage when dealing with political murder cases.
I hope that there will be more cases for Wyndham and Banerjee in the following years because they are a fine couple of detectives.
… is there anything else?
Yes – of course: women!
Wyndham meets a young beautiful Anglo-Indian and fells in love with her although he doesn’t admit that he is in love. There is the long shadow of his wife who died from Spanish flu … Wyndham hasn’t had a chance to move on from mourning until now. Maybe in near future …
… and there is O aka opium.
Wyndham returned from WWI – wounded and in need of painkillers. He got O – and he couldn’t resist taking O … regularly. He got addicted. Besides this O habit he smokes heavily (like all people in India) and he drinks whisky (like all sahibs and memsahibs in India – maybe most of them seem to prefer gin tonic).
In Calcutta living as a British sahib makes it easy to lay hands on O. Wyndham uses more and more … Banerjee knows about it … intelligence knows about it … Wyndham realizes that he can be pressed into whatever. Finally he decides to detox in an ashram. Im curious if it works and if he stays clean.
So, you see, there is a lot to develop and be watched in the future of the series.
Mord, Verschwörung, Unabhängigkeit und O (wie Opium)
Die Romanreihe, die vor etwa 100 Jahren in Kalkutta spielt, lebt von zwei Hauptfiguren.
Die eine ist der Sohn eines wohlhabenden Rechtsanwalts, der seinen Sohn erst nach Harrow und später nach Cambridge schickte, bevor sein Sohn beschloss, eine Karriere bei der Polizei zu beginnen. Der andere ist der Sohn eines Schulleiters, der nach dem Tod seiner Mutter und der Wiederverheiratung seines Vaters in ein unbedeutendes Internat geschickt wurde. Als nach ein paar Jahren das Geld ausging, musste er das Internat verlassen und begann ebenfalls eine Karriere bei der Polizei.
Ich glaube, ihr habt es schon begriffen … Captain Wyndham ist der Junge aus bescheidenen Verhältnissen mit der abgebrochenen Ausbildung, der zu Anfang als Constable durch Londoner Straßen läuft, während Sergeant Banerjee aus Indien (Bengalen bzw. Kalkutta) Cambridge mit einem erstklassigen Abschluss in Jura verlässt. Captain Wyndham trägt eine weiße Uniform mit langen Hosen, während Sergeant Banerjee, sein Untergebener, eine khakifarbene Uniform mit kurzen Hosen trägt – all dies entspricht den Regelungen des öffentlichen Dienstes in Indien während der Kolonialzeit, als Wyndham und Banerjee in der Imperial Police aufeinandertreffen. (Ja – der König von England war damals noch Kaiser von Indien.)
Surendranath Banerjee hat den Spitznamen „Surrender-not“, weil die Briten seinen Namen angeblich nicht richtig aussprechen können. Es scheint, dass Banerjee das nicht interessiert. Seine Familie unterstützt die indische Unabhängigkeitsbewegung und ist nicht gerade erfreut darüber, dass er für die Imperial Police arbeitet. Banerjee glaubt jedoch, dass dies seinen Weg zu einer einflussreichen Position in der Polizeiverwaltung ebnen wird, sobald die Briten Indien verlassen haben und damit die gesamte höhere Verwaltungsebene nicht mehr besetzt ist. Abwarten und Tee trinken.Wyndham hat seinen Weg bei Scotland Yard gemacht und ist ein begabter Ermittler. Leider brach der Erste Weltkrieg aus, und er wurde nach Frankreich verschifft, wo er bald darauf für den Geheimdienst rekrutiert wurde – was ihn aber nicht vor dem Alptraum der Schützengräben rettete. Nach dem Krieg erfuhr er, dass seine Frau an der Spanischen Grippe gestorben war, und er stellte fest, dass viele seiner Freunde und Verwandten … nicht aus Frankreich zurückgekehrt waren. Also machte er sich, ohne lange zu zögern, auf den Weg nach Kalkutta, als ihm sein ehemaliger Vorgesetzter aus den Spionagetagen der Kriegszeit, der inzwischen Commissioner der Imperial Police von Bengalen ist, ein Angebot zukommen ließ.
Wyndham pflegt nicht die für seine britischen Kollegen und überhaupt Briten in Indien übliche Arroganz. Er musste zusehen, wie indische Soldaten im Ersten Weltkrieg in den sicheren Tod geschickt wurden und ihr Leben für England opferten, und hier auf seinem neuen Posten erkennt er sofort Banerjees Verstand und Fähigkeiten. Er akzeptiert ihn ohne großes Aufhebens. Später teilen sich beide sogar ein Haus – fast schon ein Skandal in der weißen Oberschicht von Kalkutta, aber Wyndham ist es egal, denn Banerjee hat ihm schon in ihrem ersten Fall das Leben gerettet.
Mir gefiel die Beschreibung der Kolonialzeit in Kalkutta mit den Briten in Indien, den Indern in Indien, der Mischlinge … der Verwaltung des Kolonialreiches und all seiner Untiefen, wo die schmutzigen Spielchen gespielt werden. Die Serie ist in heutigem Stil geschrieben und versucht, recht gelungen, das zerfallende Kolonialreich zu beschreiben.
Was machen Wyndham und Banerjee den ganzen Tag lang so?Sie ermitteln in Mordfällen, speziell wenn es sich um britische Bürger oder Europäer handelt. Hin und wieder finden sie auch Leichen von Indern vor. Wie ich schon sagte, Wyndham ist ein begabter Ermittler, und Banerjee ist intelligent und fit genug, um den Spuren zu folgen, wohin auch immer sie führen. Alle Fälle werden gelöst. Punkt.
Das bedeutet jedoch nicht, dass es Gerechtigkeit gibt oder eine Verhaftung oder eine Strafverfolgung … Gefängnis … Die britischen Herren von Indien und die Inder, die immer noch ihre kleinen Königreiche regieren, haben ihr ganz eigenes Verständnis von Gerechtigkeit. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Fall aus politischen oder militärischen Gründen begraben wird – irgendwo im Schutz der Dunkelheit und künstlichen Nebels. Auch gibt es einflussreiche, reiche Briten, die ihre eigene Vorstellung von Recht und Ordnung gegenüber den eingeborenen Indern durchsetzen, ohne sich um die Einhaltung der Gesetze zu kümmern – im Vertrauen auf ihre Position in Handel und Wirtschaft. Aus einem gewissen Blickwinkel heraus betrachtet ist das Kolonialzeitalter Chaos und Katastrophe, Bestechungssumpf und Ausbeutung in einem.
Wyndham ist von diesen Vorgängen nicht begeistert, aber er kann es nicht ändern. Schließlich akzeptiert er die Regeln Indiens und der Kolonialmacht – irgendwie. In einem seiner Fälle vertuscht er schließlich selbst ein schweres Verbrechen aus seinen ganz eigenen, privaten Gründen.Hinzu kommt, dass die Unabhängigkeitsbewegung im Laufe der Zeit immer mehr zu einer Herausforderung für die Briten wird. Die Imperial Police muss sich häufiger mit den politischen Implikationen und den Folgen des Weges zur Unabhängigkeit auseinandersetzen, d. h. Wyndham und Banerjee befassen sich nicht mehr nur mit Kriminalität, sondern auch mit politischen und militärischen Angelegenheiten. Es wird zunehmend schwieriger, selbst sauber zu bleiben, wenn sich der politische Sumpf und die Intrigen immer weiter ausbreiten, die das britische Imperium in Indien stabil halten wollen. Wyndham und Banerjee können schnell unter die Räder kommen und als Kollateralschaden enden, wenn sie sich mit Morden, Tätern und Opfern befassen, die aus diesem Umfeld stammen.
Ich hoffe sehr, dass es in den kommenden Jahren neue Fälle für Wyndham und Banerjee geben wird, denn sie sind gute Detektive und ermitteln in interessanten Zeiten…. ist da noch etwas?Ja – natürlich: Frauen!Wyndham trifft eine junge, schöne Frau mit britisch-indischen Vorfahren und verliebt sich in sie, obwohl er nicht zugibt, dass er verliebt ist. Da ist einmal natürlich die erdrückende Erinnerung an seine verstorbene Frau, die ein Opfer der Spanischen Grippe wurde … Wyndham hatte bisher noch nicht genug Zeit, zu trauern und nach vorn zu schauen. Vielleicht in naher Zukunft …… und es gibt O wie Opium.Wyndham kehrte aus dem Ersten Weltkrieg zurück – verwundet, brauchte Schmerzmittel. Er bekam O – und er gewöhnte sich daran und konnte schließlich nicht anders, als O … regelmäßig zu konsumieren. Er wurde süchtig. Neben dieser O-Sucht raucht er stark (wie alle Menschen in Indien) und er trinkt viel Whisky (wie alle Sahibs und Memsahibs in Indien – auch wenn Gin Tonic oft vorgezogen wird).
In Kalkutta ist es für einen britischen Sahib leicht, sich O zu beschaffen oder sich O einfach hinzugeben. Wyndham braucht immer mehr … Banerjee weiß davon. Der Geheimdienst weiß davon. Wyndham dämmert, dass er sich erpressbar macht, und beschließt, in einem Ashram zu entgiften. Ich bin neugierig, ob es funktioniert und ob er danach clean bleibt.