Dieser Beitrag enthält Werbung – advertising.
Source: pixabay
where
Berlin · Germany (also: North Africa, Washington, Florida, Cuba, Eastern Europe)
when
2011-2014
writing
Thomas Engström (*1975)
acting
Ludwig Licht, Stasi Mitarbeiter, CIA Agent in der DDR, CIA Freelancer
background
Ludwig Licht schlägt sich mehr schlecht als recht durch: er betreibt inzwischen ein Restaurant, hat Schulden bei der Ost-Mafia und wird ab und zu gejagt. Seine Kontakte zur CIA, die noch in die Zeiten der DDR zurückreichen, sind immer noch vorhanden und er arbeitet immer mal wieder für die Ex-Kollegen, um Geld zu machen. Diese Aufträge führen ihn rund um die Welt und verwickeln ihn tief in politische Geheimnisse und böse Ränkespiele, die das 21. Jahrhundert charakterisieren – und von denen Ludwig Licht eigentlich gar nichts wissen möchte.
Ludwig Licht gets by more badly than well: he now runs a restaurant, is in debt to the East German mafia and is hunted from time to time. His contacts with the CIA, which go back to the days of the GDR, are still there and he occasionally works for his ex-colleagues to make money. These assignments take him around the world and involve him deeply in political secrets and evil intrigues that characterise the 21st century – and which Ludwig Licht doesn’t really want to know about.
series
- West of Liberty (2013)
- South of Hell (2014)
- North of Paradise (2015)
- East of Inferno (2017)
Sorry, no English version!
originally written in
Swedish
tv
1 season / 6 episodes
Marlowe thinks …
A Dirty James B.
Ludwig Licht is a murderer. He was trained as an agent in the GDR and worked for the Ministry for State Security (aka Stasi). The CIA successfully recruited him back then – before reunification and the fall of the Berlin Wall – and he became a double agent. After reunification, there were no more jobs for him; he had no choice but to accept and fulfill dirty jobs for the CIA as a freelancer from time to time and set up his own business in the meantime: a bar, a restaurant, a bistro … whatever.
Of course, it all goes wrong somehow … again and again … When Ludwig Licht has to borrow money from the Eastern Bloc mafia of all people to tide him over, he falls into their web. In the end, he sees no way out but to draw a brutal line in the sand.
I got to know Ludwig Licht through the current TV series adaptation of West of Liberty. I then read the book and realised that the film version closely follows the novel. The first part of the Ludwig Licht saga is of course set in Berlin, a dirty, fast-paced city where violence, crime and anarchy reign rather than law and order – at least in the neighbourhoods of Berlin where Ludwig moves around. Of course, the overall picture also includes the various secret services, insofar as they are still based in Berlin. Two decades after reunification, not everyone considers Berlin to be a focal point of world politics as it was during the Cold War.
Meanwhile, the boundaries between espionage and crime are blurred and Ludwig tries to swim and avoid the murderous cliffs – whether secret services or the Eastern Bloc mafia.
What’s next for him?
Ludwig still has contacts with the CIA. He receives orders and fulfils them if the money is right. In doing so, he walks over dead bodies. It may be that the motivation of a James Bond is more noble, but in the end they both shoot their way out and leave behind massive collateral damage.
It may also be that James Bond works in an organisation with integrity. Ludwig Licht’s CIA is a bunch of career-minded and power-obsessed bosses who want to advance their own interests above all else, although these are not always the interests of their home country. This becomes clear from the very first novel in the series, when a regional CIA chief wants to turn in a traitor … because he doesn’t realise that the traitor isn’t actually a traitor at all … It costs him his head, but he falls softly and continues to get involved in the future. And in future, too, he remembers Ludwig Licht when there’s something too dirty to sort out.
What would our world of espionage thrillers be like if there were no CIA? The crude machinations of this organisation alone, where the right often doesn’t know what the left is up to, where there are ingenious operations that fail because of small mistakes and where everyone uses their power unscrupulously, provide enough action in every novel in which the infamous three letters appear. (I am of course only referring to the beautiful world of literature here: the CIA is the good guy who does bad things and fails on his own until a saviour finally emerges from the pile and …)
We are not dealing with cosy spy stories here. The world has changed since the Cold War, and even more so since 9/11. Globalisation and digitalisation are new players in the game, demanding attention and inviting abuse. These new toys quickly take on a life of their own and control slips away. Realistically, everything always seems to be one size too big – for the CIA and its partners, for the police and criminals and even more so for Ludwig Licht, who will be lucky if he escapes with his skin relatively intact.
Ludwig is now in his mid to late fifties and is getting old; he survived the Cold War as a double agent, was married and now has a grown-up son, who seems to lead a kind of carefree life in the country with his family and otherwise doesn’t have or want to have much to do with his father. Ludwig is mainly preoccupied with himself.
Even though the CIA is very powerful, this organisation must act with caution. Its actions are scrutinised. Many things that should actually remain under lock and key are now being made public. However, as the CIA and various bosses within the organisation repeatedly see the need to intervene, they need freelancers like Ludwig Licht who don’t ask many questions and simply act. Thanks to his past and his experience, Ludwig is a valuable asset who does not act rashly, but who has no official relationship with the CIA.
Accordingly, Ludwig Licht’s adventures take him from the former focal point of the Cold War (aka Berlin) to the USA, directly into the centre of power (aka Washington) and into a swamp of terrorists, spies and retro freedom fighters (aka Florida) … and finally he ends up in the desolate Eastern Bloc, in one of the former satellites of the USSR. There is fighting and murder everywhere, not only for political goals, but also for power, money and business.
Here we have a series of spy novels that have easily transferred the image of the Cold War spy into the 21st century. Does Ludwig Licht have a licence to kill? No, of course not, nor does he need to, because he is only defending himself – sometimes prophylactically. If a potential hit squad gets too close to him, he shoots first as a precaution, but is clever enough to repair any damage or have it repaired quickly.
Der schmutzige James B.
Ludwig Licht ist ein Mörder. Er wurde in der DDR zum Agenten ausgebildet und hat für das Ministerium für Staatssicherheit (aka Stasi) gearbeitet. Die CIA hat ihn damals – vor der Wende und dem Mauerfall – erfolgreich angeworben; er wurde zum Doppelagenten. Nach der Wende gab es für ihn keine Aufgaben mehr; ihm blieb nichts anderes übrig, als ab und zu als Freelancer dreckige Aufgaben für die CIA zu erledigen und sich privat selbstständig zu machen: mit einer Bar, einem Restaurant, einem Bistro … wie auch immer.
Natürlich geht das alles irgendwie schief … immer wieder … Als Ludwig Licht sich Geld zur Überbrückung schlechter Zeiten ausgerechnet bei der Ostblock-Mafia leihen muss, gerät er in ihr Netz. Schließlich sieht er keinen Ausweg als einen brutalen Schlusstrich zu ziehen.
Ich habe Ludwig Licht über die aktuelle Verfilmung von “West of Liberty” kennengelernt. Danach habe ich erst das Buch gelesen und festgestellt, dass sich die Verfilmung eng an den Roman hält. Der erste Teil der Ludwig-Licht-Saga spielt natürlich in Berlin, einem schmutzigen, rasanten Berlin, in dem nicht Recht und Gesetz, sondern Gewalt, Verbrechen und Anarchie herrschen – zumindest in den Vierteln von Berlin, in denen sich Ludwig bewegt. Zum Gesamtbild gehören natürlich auch die verschiedenen Geheimdienste, soweit sie noch in Berlin ansässig sind. Nicht alle halten Berlin zwei Jahrzehnte nach der Wende für einen Brennpunkt der Weltpolitik wie damals im Kalten Krieg.
Inzwischen sind die Grenzen von Spionage und Verbrechen fließend und Ludwig versucht zu schwimmen und den mörderischen Klippen auszuweichen – ob Geheimdienste, ob Ostblock-Mafia.
Wie geht es für ihn weiter?
Ludwig hat nach wie vor Kontakte zu der CIA. Er bekommt Aufträge und erfüllt sie, wenn die Kasse stimmt. Dabei geht er über Leichen. Mag sein, dass die Motivation eines James Bond edler ist, aber am Ende schießen sich beide den Weg frei und hinterlassen massiven Kollateralschaden.
Es mag auch sein, dass James Bond in einer integren Organisation arbeitet. Die CIA des Ludwig Licht ist ein Haufen karrieregeiler und machtbesessener Chefs, die vor allem ihre eigenen Interessen voran bringen möchten, wobei dies nicht immer die Interessen ihres Heimatlandes sind. Schon im ersten Roman der Serie wird dies deutlich, wenn ein regionaler CIA Häuptling einen Verräter stellen will … weil er nicht weiß, dass der Verräter eigentlich gar kein Verräter ist … Es kostet ihn seinen Kopf, aber er fällt weich und mischt auch in Zukunft munter mit. Und auch in Zukunft erinnert er sich an Ludwig Licht, wenn es etwas zu klären gibt, was zu schmutzig ist.
Was wäre unsere Welt in den Spionagethrillern, wenn es keine CIA gäbe? Allein die kruden Machenschaften dieses Vereins, wo die Rechte oft nicht weiß, was die Linke gerade treibt, wo es ausgeklügelte Operationen gibt, die an kleinen Fehlern scheitern und wo jeder seine Macht skrupellos nutzt, sorgen für genug Action in jedem Roman, in dem die berüchtigten drei Buchstaben auftauchen. (Ich beziehe mich hier natürlich nur auf die schöne welt der Literatur: Die CIA ist der Gute, der Böses tut und an sich selbst scheitert, bis endlich ein Retter aus dem Haufen auftaucht und …)
Wir haben es hier nicht mit betulichen Spionagegeschichten zu tun. Seit dem Kalten Krieg hat sich die Welt verändert, erst recht seit 9/11. Globalisierung und Digitalisierung sind neue Spielergrößen im Geschehen, fordern Beachtung und laden ein, missbraucht zu werden. Diese neuen Spielzeuge verselbstständigen sich schnell und die Kontrolle entgleitet. Realistisch gesehen scheint immer alles eine Nummer zu groß – für die CIA und ihre Partner, für die Polizei und Kriminellen und erst recht für Ludwig Licht, der froh sein kann, wenn er mit einigermaßen heiler Haut entkommt.
Ludwig ist mittlerweile immerhin Mitte bis Ende fünfzig und wird langsam alt; er hat den Kalten Krieg als Doppelagent überlebt, war verheiratet und hat einen inzwischen erwachsenen Sohn, der mit seiner Familie ein Art sorgenfreies Aussteigerleben auf dem Lande zu führen scheint und ansonsten mit seinem Vater nicht viel zu hat bzw. haben möchte. Ludwig ist vor allem mit sich selbst beschäftigt.
Auch wenn die CIA sehr mächtig ist, muss diese Organisation vorsichtig agieren. Ihre Aktionen werden hinterfragt. Vieles kommt inzwischen an die Öffentlichkeit, was eigentlich unter Verschluss bleiben sollte. Da die CIA bzw. diverse Chefs innerhalb der Organisation aber immer wieder die Notwendigkeit sehen einzugreifen, brauchen sie Freelancer wie Ludwig Licht, die nicht viele Fragen stellen und einfach handeln. Durch seine Vergangenheit und seine Erfahrungen ist Ludwig ein durchaus wertvolles Gut, das nicht unbedacht agiert, dem aber keine offizielle Beziehung zur CIA nachzuweisen ist.
Entsprechend führen die Abenteuer Ludwig Licht vom ehemaligen Brennpunkt des Kalten Kriegs (aka Berlin) in die USA direkt ins Zentrum der Macht (aka Washington) und in einen Sumpf aus Terroristen, Spionen und Retro-Freiheitslämpfern (aka Florida) … und schließlich endet er im desolaten Ostblock, in einem der ehemaligen Satelliten der UdSSR. Überall wird gekämpft und gemordet, nicht nur für politische Ziele, sondern es geht eher um Macht, um Geld, um Geschäfte.
Wir haben hier eine Serie von Spionageromanen, die das Bild der Spions aus dem Kalten Krieg locker ins 21. Jahrhundert transferiert haben. Hat Ludwig Licht eine Lizenz zum Töten? Nein, natürlich nicht, braucht er auch nicht, denn er wehrt sich nur seiner Haut – manchmal auch prophylaktisch. Wenn sich ihm ein potentielles Killerkommando zu nahe kommt, schießt er vorsichtshalber erst einmal, ist aber klug genug, alle Schäden zu beseitigen bzw. schnell beseitigen zu lassen.