Dieser Beitrag enthält Werbung – advertising.
where
London · England · Great Britain
when
2004…
writing
Stella Rimington (*1935)
acting
Elizabeth „Liz“ Carlyle, MI5
background
When the retired MI5 Director decides to start writing fiction it cannot be any other subject as about the world of spies. So Liz Carlyle came into action dealing with espionage and terrorism, straightforward crime disguised as covert operations and lots of collateral damages. Her private life isn’t amused by all the risky breathtaking action.
Wenn die pensionierte Chefin des Inlandsgeheimdienstes von Großbritannien beschließt, Romane zu schreiben, kann es sich um kein anderes Thema als Spionage handeln. So wurde Liz Carlyle geboren, die sich mit Spionage und Terrorismus, Verbrechen und Kollateralschäden herumzuschlagen hat. Ihr Privatleben bleibt dabei zu oft auf der Strecke.
series
- At Risk (2004)
- Secret Asset (2006)
- Illegal Action (2007)
- Dead Line (2008)
- Present Danger (2009)
- Rip Tide (2011)
- The Geneva Trap (2012)
- Close Call (2014)
- Breaking Cover (2016)
- The Moscow Sleepers (2018)
- Stille Gefahr (2005)
- Leiser Verrat (2007)
- Beutezug (2009)
- Angstpartie (2010)
- …
originally written in
English
Marlowe thinks …
Living on the Edge
If anybody asks Liz Carlyle where she works it’s always the same answer: „I’m working in the HR department of the Home Office. A rather boring job, but it earns my living.“ (By the way: if anybody asks Peggy Kinsolving, a colleague of Liz, she will say exactly the same, except that it’s not the Home Office, but the DoD.) Both can be sure that nobody is interested in any lousy HR jobs and will ask further questions.
Of course that’s a cover. Both work for the MI5, the British domestic intelligence service. (Never confuse MI5 and MI6 – MI6 is the James Bond service with all the spectacular foreign operations. Nevertheless also Liz is travelling quite a lot, especially to Paris within about two hours by using the Eurostar – however I cannot remember her leaving Europe at all.) For the sake of completeness: Liz Carlyle operates under the name of Jane Falconer.
We are definitely post 9/11: terrorism, suicide bombers and bomb attacks on prominent targets busy with people and especially their prevention are business as usual. As soon as there are any suspicious developments Liz and her collegues start researching and analyzing and turn data base data inside out. More than once Liz and her colleagues have to deal with British citizens turned into Islamic fanatics – and more and more they have to untangle complex fraud operations intending to finance especially Islamic terrorism or simply criminal activities under the espionage smokescreen.
Liz is still working in the field and walking on the edge. Data base analyses provide basic data, but in detail planned surveillance operations are always necessary to unveil connections and networks. More than once this leads to disastrous results – especially if an attack is on its way or a whistle-blower is uncovered and an MI5 operation fires back.
Although the Cold War is history and the USSR is shattered, Russia and its neighborhood are active everywhere launching spies in the rest of the world especially UK for whatever. The Troubles in Northern Ireland vanished in favor of peace – officially, but there are MI5 agents on the ground. Inside MI5 there are moles from time to time… Liz cannot say that there aren’t any exciting developments and events in her line of action – not to mention the well-known career rat race.
I was somewhat astonished when reading about the working environment and the bunch of colleagues especially when realizing that we are here and now – not in the 50s or 60s. Of course there are open-plan offices now – slowly replacing the old fashioned small private offices. However, some colleagues seem to be successful in conserving their former office style. I think of old shiny wooden desks, Persian rugs, sofas and armchairs …
Furthermore there seem to be a lot of people working for MI5 resp. MI6 having degrees of Oxbridge, having attended public schools etc. – quite an elitist bunch wearing tailor-made Savile Row suits and silk socks. (I asked myself why such well-to-do and educated people join an intelligence service. In my thinking the reputation of their profession is rather low…) Especially the male club at MI5 seems to be well-off – and there are far more male collegues than female ones. Liz has to fight for herself and her future in her role again and again.
The MI5 isn’t alone in the world: CIA helps or complicates cases always depending on the very personal interests of the USA. There is a close co-operation with the French secret service and the rest of EU states. (Brexit didn’t arrive until now!) Especially concerning the CIA representatives there are sometimes strange encounters between the US bred college boy from poor immigrant origins and the stylish Oxbridge boy when meeting in one of the classic British clubs. (I wasn’t aware that these clubs with newspaper reading people while drinking whiskey do exist even today!)
Anyway it’s a rough business with lots of collateral damages. More than one of Liz’ colleagues becomes a victim. Recruiting whistle-blowers is still a main task, but unfortunately most of them come to a bad end and MI5 resp. MI6 don’t seem to care too much if anybody gets burnt. (Yes – MI5 and MI6 are co-operating necessarily because most of the threats concerning UK are dreamed up abroad.)
Well, the spy resp. the whistle-blower resp. the traitor is a doomed creature from the very beginning – no changes since the 50s or 60s. Liz often isn’t satisfied with this course of the world.
Liz is in her 30s when the series starts. She is self-confident, intelligent, fearless and able in any kind of decision-making. And she is a looker although her private life is a mess. She lives in a more student like ambiance with a fridge always empty, a washing machine amid heaps of dirty laundry breaking down very now and then etc. It’s a poor private life, but during the years she moves on: a new apartment, then another bigger apartment, new furniture… In a certain way she is a prototype for the modern career woman living for her job in a big and expensive metropole and nothing else matters.
However, there are men in Liz’ life. In the beginning she prefers short-lived affairs with married men – somehow a security matter because she is not allowed to reveal anything about her job at MI5. She even starts an affair with her (married) boss which isn’t a real affair although both seem to like each other profoundly. Finally there is a French colleague, but destiny strikes hard and Liz is devastated. (However, there’s a silver lining on the horizon…)
Especially in the last novels the world grows a lot darker. Espionage and crime are often mixed. Russia is getting more active – there is a special whistle-blower in the East causing sometimes more trouble than benefit (my conclusion). Liz is getting involved in MI6 matters. I’m pretty sure that there will be a next novel to unravel this mess around him which makes Liz slowly feeling uncomfortable.
In a review of Stella Rimington’s novels I read lately that the author writes a rather clear and concise way – no poetic meandering. Right. The adventures of Liz Carlyle are no-nonsense and down-to-earth, however risky and demanding. Stella Rimington’s style of writing is totally compliant – and I wouldn’t expect anything else from a former MI5 Director General.
Vom Leben mit dem Risiko
Wenn jemand Liz Carlyle fragt, wo sie arbeitet, gibt sie immer die gleiche Antwort: “Ich arbeite in der Personalabteilung des Innenministeriums. Ein ziemlich langweiliger Job, aber ich kann davon leben.” (Übrigens: Wenn jemand Peggy Kinsolving, eine Kollegin von Liz, fragen sollte, antwortet sie genau das gleiche, außer dass sie das Verteidigungsministerium referenziert.) Beide können sicher sein, dass sich niemand für langweilige HR-Jobs interessiert und weitere Fragen stellen wird.
Natürlich ist das alles Tarnung. Beide arbeiten für den MI5, den britischen Inlandsgeheimdienst. (Verwechselt jetzt bloß nicht MI5 und MI6 – MI6 ist das James-Bond-Ressort mit all den spektakulären Auslandsoperationen und den unbegrenzten Geldquellen. Zwar reist auch Liz ziemlich viel, vor allem in etwa zwei Stunden nach Paris mit dem Eurostar – aber ich kann mich nicht erinnern, dass sie jemals außerhalb Europas aktiv gewesen ist.) Und wegen Vollständigkeit: Liz tritt in der Öffentlichkeit meist unter dem Pseudonym Jane Falconer auf.
Wir sind definitiv in der Ära nach 9/11: Terrorismus, Selbstmordattentäter und Bombenangriffe auf prominente und belebte Ziele und deren Verhinderung gehören zum Alltag. Sobald sich Anzeichen für verdächtige Aktivitäten mehren, beginnen Liz und ihre Kollegen zu recherchieren und zu analysieren, verknüpfen alle möglichen Daten in ihren Datenbanken auf jede denkbare weise. Immer wieder haben es Liz und ihre Kollegen mit britischen Staatsbürgern zu tun, die zu islamischen Fanatikern konvertiert sind – und immer häufiger müssen sie komplexe Betrugsoperationen aufdecken und beenden, die insbesondere den islamischen Terrorismus oder einfach nur kriminelle Aktivitäten unter dem Vorwand der Spionage finanzieren sollen.
Liz arbeitet immer noch an vorderster Front und lebt mit vollem Risiko. Datenbanken sorgen zwar für Basisinformationen, aber detailliert geplante Überwachungsoperationen sind immer noch notwendig, um Kontakte von Zielpersonen und deren Netzwerke aufzudecken. Immer wieder führt dies aber auch zu verheerenden Erkenntnissen – besonders wenn ein Anschlag kurz bevorsteht oder ein Informant enttarnt wird und die MI5-Aktion mit einem Mal nach hinten losgeht.
Obwohl der Kalte Krieg Geschichte und die UdSSR zerbrochen ist, sind Russland und seine Nachbarstaaten mittlerweile überall aktiv und platzieren ihre Spione mit speziellen Aufgaben insbesondere auch in Großbritannien. Die Unruhen in Nordirland wurden zwar durch das Friedensabkommen beendet – offiziell gibt es aber immer noch genügend MI5-Agenten vor Ort. Im MI5 selbst tauchen immer wieder Maulwürfe auf… Liz kann nicht gerade sagen, dass es in ihrem Job langweilig zugeht – ganz zu schweigen von den alltäglichen Karriere-Intrigen.
Ich war erstaunt, als ich über das Arbeitsumfeld und Liz’ Kollegenkreis las, besonders da wir nicht mehr in den 50er oder 60er Jahren sind. Natürlich gibt es jetzt auch beim Geheimdienste Großraumbüros – die langsam die kleinen, privaten, heimeligen Wirkungsstätten ersetzen. Allerdings scheint es einigen Kollegen gelungen zu sein, ihren früheren Arbeitsstil zu bewahren. Ich denke an alte, auf Hochglanz polierte, verzierte Schreibtische, Perserteppiche, Sofas und Sessel…
Außerdem scheinen viele Absolventen von Oxbridge für MI5 bzw. MI6 zu arbeiten, die in ihrer Jugend eine Privatschule besucht haben – ein ziemlich elitärer Haufen in maßgeschneiderten Savile Row-Anzügen. (Ich fragte mich, warum sich solche gut situierten und gebildeten Menschen einem Geheimdienst anschließen. (In meinen Augen ist der Ruf ihres Tätigkeitsfelds eher gering….) Besonders der Männerclub scheint bei MI5 recht gut situiert zu sein – und es gibt weitaus mehr männliche als weiblich Kollegen. Liz muss immer für sich und ihre Ideen kämpfen, muss sich in ihrer beruflichen Rolle immer wieder behaupten.
Der MI5 ist nicht gerade einsam in der weiten Welt: Die CIA hilft oder behindert bei einzelnen Fällen, immer abhängig von den sehr persönlichen Interessen der USA. Es gibt eine enge Zusammenarbeit mit dem französischen Geheimdienst und den übrigen EU-Staaten. (Brexit ist bis jetzt noch kein Thema!) Besonders aber bei Begegnungen zwischen einem in den USA aufgewachsenen Collegeboy aus eher armen Verhältnissen und dem eleganten und stilsicheren Oxbridgeboy spielen sich manchmal recht denkwürdige Szenen ab, wenn der Brite zum Lunch in seinen klassischen, britischen Club einlädt. (Ich hätte nicht gedacht, dass diese Clubs, in denen Männer immer noch ihre Tageszeitung lesen und ihren Whiskey trinken heute noch existieren!)
Jedenfalls ist Spionage und Spionageabwehr immer noch ein hartes Geschäft mit beachtlichen Kollateralschäden. Manch ein Kollege von Liz wird zum Opfer – verletzt, tot. Die Rekrutierung von Informanten ist immer noch eine Hauptaufgabe, aber leider erwartet die meisten von ihnen ein tragisches Ende, auch wenn es MI5 bzw. MI6 nicht sonderlich schert, sobald ein Informant enttarnt ist. (MI5 und MI6 arbeiten notgedrungen zusammen, denn die meisten terroristischen Bedrohungen für Großbritannien werden im Ausland ausgeheckt.)
Der Spion bzw. der Informant bzw. der Verräter ist immer zum Scheitern verurteilt – da hat sich seit den 50er oder 60er Jahren nichts geändert. Liz ist oft nicht recht zufrieden mit dem Lauf der Dinge, aber sie kann nicht viel tun.
Liz ist Anfang dreißig, als die Serie beginnt. Sie ist selbstbewusst, intelligent, furchtlos und in der Lage und bereit, jede Art von Entscheidung zu treffen. Und sie sieht gut aus, obwohl ihr Privatleben ein Fiasko ist. Sie lebt eher wie eine Studentin in einer kleinen Wohnung, wo der Kühlschrank immer leer ist, die Waschmaschine inmitten von Haufen schmutziger Wäsche steht und immer mal wieder streikt. Es ist ein armseliges Privatleben, aber im Laufe der Jahre macht Liz Fortschritte: eine neue Wohnung, dann eine noch größere Wohnung, neue Möbel… Irgendwie ist Liz der Prototyp der modernen Karrierefrau in einer urbanen Metropole, die für ihren Job lebt und an nichts anderes einen Gedanken verschwendet.
Aber es gibt natürlich auch Männer in Liz’ Leben. Am Anfang bevorzugt sie kurzlebige Affären mit verheirateten Männern – irgendwie eine Frage der Sicherheit, weil sie nichts über ihren Job beim MI5 verraten darf und sich auch nicht festlegen möchte. Da wird es schon etwas leichter, als sie eine vorsichtige Affäre mit ihrem (verheirateten) Chef eingeht, die keine richtige Affäre ist, obwohl sich beide wirklich zugetan sind. Zum Schluss findet sie dann ihr Glück mit einem französischen Kollegen, aber das Schicksal schlägt zu, noch bevor die beiden klären können, wer von ihnen beiden seinen Job aufgeben wird. Liz ist am Boden zerstört. (Allerdings gibt es am Horizont schon einen Hoffnungsschimmer…)
Besonders in den letzten Romanen wird die Welt um Liz und uns alle herum viel düsterer. Spionage, Terror und Kriminalität vermischen sich. Russland wird immer aktiver und aggressiver – es gibt einen Informanten im Osten, der manchmal mehr Probleme verursacht als Nutzen bringt (mein Eindruck!). Ich bin sicher, dass es einen nächsten Roman geben wird, um diese Nebelschleier um ihn herum zu lichten. Liz wird hier in MI6-Aktionen verwickelt – und sie fühlt sich zunehmend unwohl.
In einer Rezension von Stella Rimingtons Romanen las ich kürzlich, dass die Autorin auf eine ziemlich klare und prägnante Art schreibt – keine poetischen Ausflüge in langatmige Landschaftsbeschreibungen o. ä. – was dem Rezensenten zu fehlen schien. Richtig. Die Abenteuer von Liz Carlyle sind nüchtern und bodenständig, aber auch riskant und fordernd. Stella Rimingtons Schreibstil passt dazu – und ich würde auch nichts anderes von einer ehemaligen MI5-Chefin erwarten.