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Source: pixabay
where
Los Angeles · California · USA
when
about 1940 – 1955
writing
Raymond Chandler (*1888 †1959)
acting
Philip Marlowe, Private Eye
background
Philip Marlowe is one of these famous iconic private eyes who became a blueprint for the genre. Marlowe is strong and self-assured while at the same time sensitive and obsessed with justice. He seems to be a loser, but he is the winner at the end. Can you imaging the street of Los Angeles and its bars with our Philip Marlowe?
Philip Marlowe ist einer jener berühmten Privatdetektiv, die das Genre geprägt haben. Marlowe ist stark und selbstbewusst während er Gleichzeit einfühlsam und von Gerechtigkeit besessen ist. Erscheint ein Verlierer zu sein, aber im Grunde ist er am Ende immer der Gewinner. Können wir uns die Straßen von Los Angeles und ihre Bars überhaupt ohne unseren Philip Marlowe vorstellen?
series
- The Big Sleep (1939)
- Farewell, my Lovely (1940)
- The High Window (1942)
- The Lady in the Lake (1943)
- The little sister (1949)
- The long good-bye (1953)
- Playback (1958)
(only the novels by Raymond Chandler – no follow-ups after his death)
- Der tiefe Schlaf (1950) / Der große Schlaf (1974)
- Betrogen und gesühnt (1958) / Lebwohl, mein Liebling (1980)
- Das hohe Fenster (1952)
- Einer weiß mehr (1949) / Die Tote im See (1980) / Die Lady im See (2021)
- Die kleine Schwester (1953)
- Der lange Abschied (1954)
- Spiel im Dunkel (1958) / Playback (1980)
(nur die Romane von Raymond Chandler – keine Fortsetzungen nach seinem Tod)
originally written in
English
tv
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Marlowe thinks …
Working as a PI in LA
When Raymond Chandler started writing about the adventures of Philip Marlowe, a PI in LA, he had another PI in mind – at least I think so. It was Sam Spade, the just as well iconic PI of Dashiell Hammett, living in SF and famous for hunting the Maltese Falcon while seeking the murderer of his business partner. Both authors developed and molded the style of the hard-boiled novel. Raymond Chandler erects a monument for Hammett and his approach to the hard-boiled style in his still relevant essay The Simple Art of Murder while naturally adapting the style and the rules for his very own PI.
At first I (a black and white feline) want to admit that my mistress chose my name because of Philip Marlowe, one of her most appreciated crime fiction heroes. We love to read the novels every few years anew. The novels are timeless and don’t seem to get dusty even after more than 60 … 80 years – and of course we like to watch the movie with Humphrey Bogart and Lauren Bacall. For me Bogart is the essential Philip Marlowe forever.
Not long ago I wrote about the series of Maj Sjöwall and Per Wahlöö featuring Martin Beck, head of the homicide squad in Stockholm. While Sjöwall/Wahlöö refined the hard-boiled novel for police life and raised the bar for crime fiction, especially from Scandinavia, Raymond Chandler paved the way for the modern PI.
Philip Marlowe, 33 years old in his first investigation, is a grown-up with his experiences and disappointments. He knows that there is more evil out there than imaginable as well as he is determined to clear his cases to his own satisfaction. This doesn’t necessarily mean that there is justice at the end of the day. It makes Marlowe cynical, drowning his frustration in alcohol. (Well – yes: back then all people smoked and drank lots of alcohol – and nobody cared about when driving home behind the wheel after having dome whiskeys or longdrinks or cocktails.)
One thing is for sure: if you hire Marlowe he’ll try everything to fulfill his mission. He’ll go to his personal limits without thinking about his financial reward. Even if the employer tries to stop him he won’t rest until he has unearthed the whole truth.
Most of the time everything starts low level: somebody vanishes, maybe already years ago. A piece of jewelry is missing. Blackmail. A daughter is in bad company. However, soon corpses appear and all goes downhill. Also we soon learn that there is more in the background nobody wants to admit … I mean there is another crime well hidden until Marlowe starts digging around.
Marlowe works like a classic detective. He meets people, chats with people, trails people, observes. If he wants to know who is the owner of a car he simply looks behind the sun shade for the license; no car seems to be locked then. There are no mobile phones, there is no internet, there are no CSI reports. Of course Marlowe cares about fingerprints and any tiny items that might fly out of handbags or pockets. It’s old-fashioned, but you won’t miss any of the modern gadgets and shortcuts.
Chandler writes in a tight style, exactly, bringing up the crucial details. It’s easy to follow Marlowe when he roams the boulevards and canyons of LA although he doesn’t dissipate his energy with too much tiring local knowledge. For all the boulevards in LA didn’t change their names you may feel in Marlowe’s LA when roaming LA as a tourist – except that there wasn’t as much traffic as today and Marlowe always found a parking lot. (I really did this when traveling to LA for the first time in the 80s.)
Why do people kill other people?
In his essay Chandler characterizes the hard-boiled novel: a main feature is that people murder for a real reason. Murder is no ingenious amusement. Murder doesn’t happen on a weekend in the English countryside amidst bored members of the establishment who need to be entertained by a police inspector.
Marlowe encounters rich and poor, weak and powerful people, each crime has its specific story which might go back years. People are mean, naive, devious, protective – and all think that they’ll get away with murder or whatever they did. Maybe it would work, but there is Marlowe …
There is a bunch of short stories and novellas; some of them feature events that later appear in the novels. I didn’t add them to the profile because Marlowe always deserve a novel.
Also: when Chandler died he was working on his 8th novel. Unfortunately he couldn’t complete his book. Based on his basic work later on the 8th novel was finalized by another author. This novel is not part of the profile as well.
Ein einfacher, cooler Privatdetektiv in Los Angeles
Als Raymond Chandler begann, seine Romane über Philip Marlowe, einen Privatdetektiv in Los Angeles, zu schreiben, hatte er sicher einen anderen Privatermittler im Sinn – zumindest glaube ich das. Es war Sam Spade, der berühmte Privatdetektiv aus Dashiell Hammetts Feder, der in San Franzisko lebt und durch die Jagd auf den Malteser Falken berühmt wurde, während er eigentlich den Mörder seines Geschäftspartners suchte. Beide Autoren entwickelten und prägten den Stil der hard-boiled novel. Raymond Chandler setzte Dashiell Hammett und seinem hard-boiled style in seinem immer noch aktuellen Essay Die simple Kunst des Mordens ein Denkmal, während er Stil und Regeln natürlich in seine Romane integriert.
Ich (schwarz-weiß und felin) will gleich hier darauf aufmerksam machen, dass mich meine Mitbewohnerin natürlich nach Philip Marlowe nannte, einem ihrer liebsten Krimi-Serienhelden. Wir lieben es beide immer wieder, die Marlowe-Romane alle paar Jahre noch einmal zu lesen. Die Romane sind zeitlos und scheinen auch nach mehr als 60 … 80 Jahren keinen Staub angesetzt zu haben – und natürlich sehen wir uns auch ganz gern noch einmal den Film mit Humphrey Bogart und Lauren Bacall an. Bogart ist für mich sowieso der ultimative Philip Marlowe aller Zeiten.
Vor nicht allzu langer Zeit schrieb ich über die Serie von Maj Sjöwall und Per Wahlöö mit Martin Beck, dem Leiter der Stockholmer Mordkommission. Während Sjöwall/Wahlöö die hard-boiled novel für Polizistenromane neu erfanden und die Messlatte für Krimis, vor allem aus Skandinavien, recht hoch legten, ebnete Raymond Chandler mit Philip Marlowe den Weg für den modernen, realistischen Privatdetektiv und etablierte das Vorbild schlechthin.
Philip Marlowe, in seinem ersten Fall 33 Jahre alt, ist gereift durch seine Erfahrungen und Enttäuschungen. Er weiß, dass es mehr Böses unter der Sonne Südkaliforniens gibt, als man sich träumen lässt, und er ist entschlossen, alle seine Fälle immer zu seiner eigenen Zufriedenheit aufzuklären. Das bedeutet nicht unbedingt, dass am Ende des Tages die Gerechtigkeit siegt. Es macht Marlowe zynisch und er ertränkt seinen Frust oft in Alkohol. (Nun – ja: damals haben alle Leute viel geraucht und viel getrunken – und niemand hat sich offensichtlich darum gekümmert, wenn sich jemand nach einigen Whiskeys oder Longdrinks oder Cocktails hinters Steuer setzte und nach Hause fuhr).
Auf eines kann man sich immer verlassen: Wenn Marlowe einen Fall übernimmt, wird er alles daran setzen, um seine Mission zu erfüllen. Er wird an seine persönlichen Grenzen gehen, ohne an seine finanzielle Entlohnung zu denken. Selbst wenn sein Auftraggeber versucht, ihn aufzuhalten, wird er nicht ruhen, bis er die ganze Wahrheit ans Licht gebracht hat.
Meistens fängt alles ganz einfach und scheinbar harmlos an: jemand ist verschwunden, vielleicht schon seit ein paar Jahren. Ein Schmuckstück wird vermisst. Erpressungsbriefe liegen im Briefkasten. Eine Tochter gerät in schlechte Gesellschaft. Doch bald tauchen hier und da Leichen auf, und alles geht mit einem Mal rasant den Berg runter. Auch erfahren wir bald, dass es da noch mehr gibt, weitere Geheimnisse, an die sich niemand erinnern will, was niemand zugeben will … Ich meine damit, es gibt weitere Taten, die gut versteckt ruhten, bis Marlowe anfängt, im Familiensumpf herumzustochern.
Marlowe arbeitet wie ein klassischer Detektiv. Er trifft Menschen, plaudert mit ihnen, verfolgt sie, beobachtet sie. Wenn er wissen will, wer der Besitzer eines Autos ist, schaut er einfach hinter die Sonnenblende und liest die Zulassung; kein Auto scheint damals verschlossen worden zu sein. Es gibt noch keine Mobiltelefone, es gibt erst recht kein Internet, es gibt auch keine CSI-Berichte. Natürlich kümmert sich Marlowe um Fingerabdrücke und alle kleinen Gegenstände, die aus Hand- oder Hosentaschen unbeabsichtigt herausfallen könnten. Es ist alles recht altmodisch, aber man vermisst die modernen Spielsachen nicht wirklich.
Chandler schreibt eine straffe, knappe Prosa, immer sehr genau, und lässt uns alle entscheidenden Details wissen. Es ist leicht, Marlowe zu folgen, wenn er durch die Boulevards und Canyons von Los Angeles streift, obwohl die Romane nicht mit zu viel ermüdender Ortskenntnis gefüllt wurden. Alle Straßen in Los Angeles tragen immer noch den gleichen Namen, was jeder Tourist, der auf Marlowe Spuren wandelt, sicher begrüßt – außer, dass es nicht so viel Verkehr wie heute gab und Marlowe immer einen Parkplatz fand. (Ich habe so etwas auch mal gemacht, als ich in den 80er Jahren zum ersten Mal in Los Angeles war).
Warum töten Menschen andere Menschen?
In seinem Essay charakterisiert Chandler die hard-boiled novel: Ein Hauptmerkmal ist, dass Menschen aus einem echten Grund morden. Mord ist kein Zeitvertreib, keine Belustigung. Mord geschieht nicht an einem Wochenende in der English Countryside inmitten gelangweilter Figuren des Establishments, die von einem Polizeikommissar unterhalten werden müssen.
Marlowe trifft auf Reiche und Arme, Schwache und Mächtige; jedes Verbrechen hat seine spezifische Geschichte, die Jahre zurückreichen kann. Die Menschen sind gemein, naiv, hinterhältig, entwickeln Beschützerinstinkte – und alle glauben, dass sie mit Mord oder was auch immer sie getan haben, davonkommen werden. Vielleicht würde es sogar klappen, aber da ist dann Marlowe …
Es gibt noch eine ganze Reihe Kurzgeschichten und Erzählungen; einige beschreiben Ereignisse, die später in den Romanen verarbeitet werden. Ich habe diese Erzeugnisse nicht in das Profile aufgenommen, weil ich denke, dass gerade Marlowe immer einen richtigen Roman verdient.
Außerdem: Als Chandler starb, arbeitete er an seinem 8. Roman. Leider konnte er sein Buch nicht fertigstellen. Auf Basis seiner Ideen wurde der 8. Roman später von einem anderen Autor fertiggestellt. Auch dieser Roman ist nicht Teil des Profile.