more murder ...

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where

Stockholm  ·  Sweden

when

1965 – 1975

writing

Maj Sjöwall (*1935 †2020) & Per Wahlöö (*1926  †1975)

acting

Martin Beck, Chief of the National Murder Squad / Leiter der Reichsmordkommission

background

During ten years in the 1960s and 1970s Martin Beck and his team have to learn that crime is rapidly growing in the Swedish society especially in Stockholm resulting in more and more cruelty and collateral damages. The police seems somewhat helpless when trying to untangle the bloody mess and win their fight against crime. Ten iconic novels made crime novel history.

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Martin Beck und sein Team lernen in diesen zehn Jahren in den 60er und 70er Jahren, dass Gewalt und Verbrechen explosionsartig zunehmen. Die schwedische Gesellschaft, speziell in Stockholm, wird immer häufiger mit Brutalität und unschuldigen Opfern konfrontiert; Kriminalfälle, die die Polizei nur mühsam aufklären kann. Diese zehn Kriminalromane schlugen ein neues Kapitel in der Kriminalliteratur auf.

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series

1. Roseanna (1965)
2. The Man who went Up In Smoke (1966)
3. The Man on the Balcony (1967)
4. The Laughing Policeman (1968)
5. The Fire engine that Disappeared (1969)
6. Murder at the Savoy (1970)
7. The Abominable Man (1971)
8. The Locked Room (1972)
9. Cop Killer (1974)
10. The Terrorists (1975)

1. Die Tote im Götakanal (1965)
2. Der Mann, der sich in Luft auflöste (1966)
3. Der Mann auf dem Balkon (1967)
4. Endstation für neun (1968)
5. Alarm in Sköldgatan (1969)
6. Und die Großen lässt man laufen (1970)
7. Das Ekel aus Säffle (1971)
8. Verschlossen und verriegelt (1972)
9. Der Polizistenmörder (1974)
10. Die Terroristen (1975)

originally written in

Swedish

tv

1993/94: 1 season – 6 episodes

1997 – 2022: 9 seasons – 50 episodes (inspired by the novels)

Season 1 (1997/98):

1. Der Lockvogel
2. Russisches Roulette
3. Heißer Schnee
4. Auge um Auge
5. Kuriere des Todes
6. Das Monster
7. Die Todesfalle
8. Todesengel

Season 2 (2003):

1. Preis der Rache
2. Der Mann ohne Gesicht
3. Das Kartell
4. Der Einsiedler
5. Absender unbekannt
6. Tod per Inserat
7. Der Junge in der Glaskugel
8. Die letzte Zeugin

Season 3 (2006/07):

1. Zerschlagene Träume
2. Das tote Mädchen
3. Das Spiel des Todes
4. Der Advokat
5. Tödliche Kunst
6. Tödliche Bande
7. Der stille Schrei
8. Mord an Margareta Oberg

Season 4 (2009):

1. Die Schatten der Vergangenheit
2. Lebendig begraben

Season 5 (2015):

1. Mord in Zimmer 302
2. Familienbande
3. Die Invasion
4. Anatomie des Todes
5. Schüsse auf Gunvald
6. Der Neue
7. Tödliche Sackgasse
8. Zahltag

Season 6 (2018):

1. Dein eigen Blut
2. Auf dünnem Eis
3. Die ausgestreckte Hand
4. Teufels Anwalt

Season 7 (2020): (only streaming!)

1. Undercover
2. Ohne jeden Zweifel
3. Tod in Samarra
4. Der verlorene Sohn

Season 8 (2022): (only streaming!)

1. Ein neues Leben
2. Rage Room
3. 58 Minuten
4. Die betroffene Polizei

Season 9 (2023): (only streaming!)

1. Tödliche Falle
2. Quid pro quo
3. Inferno
4. Sackgasse

Season 10 (2024): (only streaming!)

1. coming
2. …
3. …
4. …

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deutsch

10 Years of Crime

There are 10 crime novels covering 10 years …

The Man who went Up In Smoke was the 1st crime novel I got under my skin – I got addicted when reading. It was enthralling, it was somewhat different and strange and a new style of writing – it made me look for more novels of this series from Sweden.

I was fond of detective stories and crime novels from childhood on – as a teenager Kalle Blomquist was my true-blue hero … The novels of Maj Sjöwall and Per Wahlöö finally became the catalyst for me to explore the wonderful world of crime fiction.

Once again: we are talking about 10 novels covering 10 years (1965 – 1975). Are there also 10 murder cases? No – not at all: the first 2 novels deal with a single murder case to be investigated keeping Martin Beck and his team (aka the National Murder Squad in Stockholm) busy, but afterwards their world is taken apart … There aren’t any more single murder cases, but more and more people getting killed, more and more crimes to be dealt with, some crimes linked to each other (or not!) – and more collateral damage. From year to year the society and the social system – central issues of the series – go more insane being responsible for the growing number of crimes while the police is increasingly unable to cope with.

Where are Martin Beck’s challenges?

He is after a sexual offender and murderer, identifies him, however, where is the evidence … and decides to set a trap – almost backfiring and destroying the life of a young female police officer.

He hunts a paedophile with the whole of police troops during a long and hot summer – caught, however, only by an observation of an old retired lady when her remarks are finally taken seriously.

There is a drinking party among friends and a dead person remains. With mighty efforts the dead man is hidden away and a wrong trail is set up with the consequence that the offender almost gets away with murder.

An extramarital affair is getting inconvenient and annoying: the husband decides to get rid of his lover and tries to blame the murder on a known sexual offender living nearby.

The big bang: a massacre in a bus! Imagine it’s a novel written end of the 60s … The case where one of Martin Beck’s colleagues loses his life is extreme and desperate in every respect – however, if the social status is endangered extreme measures have to be taken and that’s not absurd.

Another time a retired police officer is brutally killed who was always fond of authoritarian manners and acted like a reckless policeman: unfinished business is closed, but there is an escalation and Martin Beck almost dies when shot.

Car trafficking goes wrong, smuggled diamonds, drugs: somebody gets greedy, too greedy and wants to get into the act with the big guns. Small-time criminals emerge as drowned bodies and fire victims: it’s a real mess and Martin Beck’s best friend is stabbed and badly injured.

A CEO is shot, who is involved in illegal arms deals – also a case of unfinished business! By help of the laziness of a pair of uniformed officers the murderer escapes …

A blackmailer is shot and the offender gets away – but only to be convicted of another crime which he wasn’t involved in.

… and finally: the planned assassination of an US politician in the mid of Stockholm!

These are only the pegs, the core cases, Martin Beck has to deal with – all around there are more crimes and offences, part of the main action, parallel to the main action, just ending up on the desks of the police: teenagers disappear, drug dealers are killed, homeless persons provoke and go on the rampage … There is a growing number of offenders getting away far too often. Sometimes the police hasn’t got enough evidence, sometimes the officers are too lazy and sometimes simply a tape recorder doesn’t work correctly during an interrogation: police officers are as human as all of us with all their passions and weaknesses always trying to simplify their lives.

Coming back to Martin Beck and his team: Martin Beck lives (obviously) in Stockholm. He is a 1st Detective Inspector, climbing the ladder … finally he is the Chief of the National Murder Squad. He is (unhappily) married with 2 adolescent children, then there is a divorce and he’s living alone for some years to find eventually a new woman and become happy – at least private.

He is quiet, thoughtful and draws conclusions. Beck is critical about his work and the society; during the years he becomes more critical, but he doesn’t revolt – none of those detectives who always want to have their own way and rebel against any authority (as usually to be found in crime novels). He makes his way, but always within the boundaries of his responsibility. A dramatic experience is his gunshot wound when a suspect goes on a shooting spree: he knows (… and also his team knows!) that it was a hasty action, but it doesn’t harm his career.

He clings to his cases: he works all night long and over the weekend and even at Xmas – if necessary … His family is often disappointed and the family bonds as well as the matrimonial bliss (if ever existent!) goes AWOL: divorce.

Does Martin Beck like his job? I think he likes it to investigate crime and prove criminals to be guilty: he is determined to learn the truth even if there is no consequence for the offender. His career in the police hierarchy is comprehensible, however … maybe he would be happier on a position allowing him to investigate independently without any involvement in administration, staffing policy and any politics at all.

His best friend and colleague is Lennard Kollberg who got married rather late in life to a young good-looking woman with 2 toddlers now. Kollberg has increasingly problems with his job, the police and their role in Sweden and the development of the society over the years. Finally he quits the service – a decision also influenced by his experience with a professional killer who almost stabbed him to death.

Then there is Gunvald Larsson who is a little reckless and likes to use methods beyond the common rules … together with Einar Rönn, Fredrik Melander, Åke Stenström, Benny Skacke … Per Månsson from Malmö (with connection into Copenhagen – fyi: there wasn’t any bridge in the 60s and 70s!). All are policemen and make their contribution – however, they also live their own lives and meet their destinies. Even though Martin Beck is the main figure, his colleagues don’t remain in the shadows.

… and there are Kristiansson and Kvant, a couple of uniformed officers, a running gag of the special kind. Both appear from time to time and make sure that something goes wrong – unconsciously because they are simple-hearted and lazy and try to avoid any stress. Unfortunately sometimes the solving of any crimes is misleading. One of them meets his destiny when is shot by a sniper without warning, but a proper replacement is arranged for very soon.

We are talking about the years 1965 – 1975: any recollections? Flower Power, drugs, hippies, protest marches, students’ revolution, peace movement, sexual revolution, the Pill … The social upheavals of this decade are eminent in Stockholm and the novels. Sweden was at that time in history the model social welfare state in Europe – the social structures, however, crumble.

Now I would like to make a comment: the authors are convinced Marxists. They express their philosophical world view in their novels by their realistic presentation of the society though they don’t use the left-wing sledgehammer: it is social criticism by keeping records of the acting and talking of the characters.

Both planned the series from the very beginning as 10 novels covering 10 years and called it The Story of a Crime: in their view The Society is the crime because it forces people live in it.

Why should we read any crime novels which are about 50 years old?

There were no smartphones, no PC, no digital crime archives or even a digital car registry, no stored DNA profiles to be looked for by click and be compared to evidence by another click … Crime forensic was still in its baby socks compared to today. All the action we are used to by CSI & Co. does not take place, but – be sure – you won’t miss it when reading the novels.

The novels appear surprisingly up-to-date. The crime avalanche is present: today and then. The writing is fresh and crisp and precise: there are no excessive descriptions of scenes or landscapes, no long retrospects into someone’s past. Bare facts rule the story and create an overall picture of violence and disaster and mess.

The series is a modern classic of crime fiction – full stop. The stories are as thrilling as 50 years ago. We are reading about crime and violence, the society and their rules, about collateral damage. There is (always) sex which is called what it is. Swinging London in Stockholm provides the same fall-out as anywhere around the world.

It’s an unspectacular reality we’re getting to know. In his essay The Simple Art of Murder Raymond Chandler states that murder has to be taken out of the Venetian vase to end up in the gutter:  Sjöwall/Wahlöö took this to heart by avoiding complex artificial storylines, sophisticated murder weapons and indulging in fantastic alibis – they keep record of the action (although seen through their personal leftwing glasses).

It’s really worth the effort to read or re-read the series from the beginning to the end. It’s Scandinavian crime fiction – a popular genre (who doesn’t know this special kind of crime novels?). However, it’s not so dark and depressive and melancholy and desperate – to get the blues – like other writers from Northern Europe depicting crime and society in subsequent years.

The novels were made into movies beginning of the 90s – you’ll find the DVD for this series for the sake of completeness; we never watched them. (There are more adaptions of the novels from this age …)

End of the 90s a TV series started based on the ideas of the novels seeming successful, because every 2-3 years a new season appears. Martin Beck and Gunvald Larsson, the main actors, moved on and the police as well as scientific methods also moved on – these episodes are contemporary. (Gunvald died in between … new faces appear … the success story continues!)

10 Jahre Gewaltverbrechen

Es geht um 10 Romane, die sich über einen Zeitraum von 10 Jahren erstrecken.

Der Mann, der sich in Luft auflöste war der erste Kriminalroman, der mir unter die Haut ging – mich süchtig machte … Er war spannend, er war anders, es war ein ganz neuer Schreibstil … und er sorgte dafür, dass ich mich sofort auf die Suche nach den anderen Romanen dieser Serie aus Schweden machte.

Ich war schon immer ein Krimi-Fan – als Teenager war Kalle Blomquist mein absoluter Held … Aber erst die Romane von Maj Sjöwall und Per Wahlöö brachten mich dazu, die wunderbare Welt der Kriminalliteratur zu erforschen.

Also noch einmal: Es geht hier um 10 Romane, die im Zeitraum von 10 Jahren (1965 – 1975) spielen. Mit 10 Mordfällen? Nein – eher nicht: in den beiden ersten Bänden der Serie geht es zwar jeweils um einen singulären Mord, der aufzuklären ist und Martin Beck und sein Team (aka Mordkommission von Stockholm) beschäftigt, aber dann explodiert die Welt … Es sind nicht mehr nur einzelne Morde, sondern es werden immer mehr Tote – Kollateralschäden. Es ist nicht mehr nur ein Verbrechen, das aufgeklärt werden muss, sondern mehrere Verbrechen passieren und hängen zusammen (oder auch nicht!). Von Jahr zu Jahr begeht die Gesellschaft – ein zentrales Thema der Serie – immer mehr Straftaten und die Polizei ist immer häufiger überfordert.

Womit beschäftigt sich Martin Beck?

Er sucht einen Sexualmörder, findet ihn, hat aber keine Beweise … und stellt dem Täter eine Falle, die nach hinten losgeht und fast das Leben einer jungen Polizistin zerstört.

Er jagt mit der gesamten Polizeimacht einen Pädophilen in einem langen, heißen Sommer, der nur deshalb gefasst wird, weil die Beobachtung einer Rentnerin schließlich doch noch ernst genommen wird.

Da gibt es ein Saufgelage unter Freunden und am Ende einen Toten, der auch nicht ganz so unschuldig ist, wie es zuerst scheint. Mit sehr viel Aufwand wird der Tote versteckt und eine falsche Spur gelegt; der Täter bleibt beinahe unentdeckt.

Eine Affäre wird lästig: der Ehemann beschließt, sich seiner Geliebten zu entledigen und die Tat einem bekannten Sexualstraftäter anzuhängen.

Ein großer Knall: ein Massaker in einem Bus! (Und das in einem Roman Ende der 60er Jahre …) Der Fall, bei dem auch ein Kollege aus Martin Becks Team sein Leben verliert, ist extrem in jeder Beziehung – aber wenn der gesellschaftliche Status in Gefahr gerät, sind extreme Maßnahmen keineswegs so abwegig.

Ein anderes Mal wird ein pensionierter Polizist brutal ermordet, der seine autoritären Ansichten pflegte und immer brutal durchgegriffen hat: eine offene Rechnung wird beglichen, die Situation eskaliert und kostet Martin Beck fast das Leben.

Schiefgegangene Autoschiebereien, Diamantenschmuggel, Drogen: jemand wird zu gierig und will neben den Großen im Geschäft mitmischen. Kleinkriminelle tauchen als Wasserleichen und Brandopfer auf: ein großes Durcheinander, in dem Marin Becks bester Freund (und Kollege) niedergestochen und ernsthaft verletzt wird.

Dann wird ein Konzernchef erschossen, der in illegale Waffengeschäfte verwickelt ist – auch eine offene Rechnung! Der Täter kann zuerst entkommen, da zwei Streifenpolizisten eine Einsatzmeldung verschlafen …

Ein Erpresser wird erschossen und der Täter kommt davon – nur um für ein anderes Verbrechen, das er nicht begangen hat, verurteilt zu werden.

… und zum Schluss: das geplante Attentat auf einen US-amerikanischen Politiker mitten in Stockholm!

Das sind die Aufhänger, die zentralen Fälle, mit denen sich Martin Beck beschäftigen muss – drum herum gibt es weitere Verbrechen und Straftaten, die in das Hauptgeschehen hineinspielen, parallel passieren oder einfach nur gleichzeitig auf den Schreibtischen der Polizei landen: Teenager verschwinden, Drogendealer werden ermordet, Obdachlose provozieren … Es gibt immer mehr Täter, die immer häufiger davonkommen. Manchmal hat die Polizei nicht genug Beweise, manchmal sind die Beamten zu träge und manchmal funktioniert ein Aufnahmegerät bei einem Verhör nicht: die Polizisten sind auch nur Menschen mit all ihren Leidenschaften und Schwächen und ihrem Drang, sich das Leben einfacher zu machen.

Kommen wir zu Martin Beck und seinem Team. Martin Beck lebt (natürlich) in Stockholm. Zu Beginn ist er 1. Kriminalassistent, dann wird er Kriminalkommissar und schließlich ist er der Leiter der Reichsmordkommission. Zu Beginn ist er (unglücklich) verheiratet und hat 2 halbwüchsige Kinder, dann lässt er sich scheiden und lebt ein paar Jahre lang allein, um schließlich eine neue Frau zu finden und glücklich zu werden – zumindest privat.

Er ist ruhig, nachdenklich und zieht seine Schlüsse. Beck sieht seine Arbeit und die Gesellschaft kritisch bzw. im Laufe der Jahre zunehmend kritischer, aber er revoltiert nicht – er ist keiner von denen, die immer ihren eigenen Weg gehen müssen und sich gegen Autorität auflehnen (wie es häufig in Kriminalromanen zu finden ist). Er geht zwar seinen Weg, aber in den Grenzen seines Verantwortungsbereichs. Eine einschneidende Erfahrung ist seine Schussverletzung beim Amoklauf eines Verdächtigen: er weiß (…und auch sein Team weiß es!), dass er unüberlegt gehandelt hat, aber es schadet seiner Karriere nicht – im Gegenteil.

Er beisst sich an seinen Fällen fest: er arbeitet die Nacht hindurch und am Wochenende und auch zu Weihnachten – wenn es sein muss … Seine Familie ist oft enttäuscht und das (vielleicht nie wirklich vorhandene) Familienidyll platzt: Scheidung.

Liebt Martin Beck seinen Beruf? Ich denke, er liebt es, Verbrechen aufzuklären und Täter zu überführen: er muss die Wahrheit herausfinden, auch wenn es manchmal für den Täter keine Konsequenzen hat. Sein Aufstieg in der Polizeihierarchie ist nachvollziehbar, aber … vielleicht wäre er glücklicher, wenn er irgendwo mittendrin stehengeblieben wäre – auf einer Stufe, wo er zwar selbstständig ermitteln dürfte, aber von Verwaltung, Personalpolitik und Politik im allgemeinen verschont würde.

Sein bester Freund und Kollege ist Lennart Kollberg, der erst spät eine jüngere, gut aussehenden Frau geheiratet hat und nun 2 Kleinkinder zu seiner Familie zählt. Kollberg hat im Laufe der Jahre immer häufiger Probleme mit seinem Job, der Polizei und ihrer Rolle in Schweden, aber vor allem auch der Entwicklung der Gesellschaft, so dass er schließlich den Dienst quittiert – ein Entschluss, zu dem auch seine Begegnung mit einem Profikiller, von dem er fast erstochen worden wäre, beigetragen hat.

Daneben gibt es noch: Gunvald Larsson, der manchmal gern die Spielregeln verletzt, dann Einar Rönn, Fredrik Melander, Åke Stenström, Benny Skacke … Per Månsson aus Malmö (mit Verbindung nach Kopenhagen – Die Brücke, jene berühmte Verbindung, gab es damals noch nicht!). Sie alle sind Polizisten und leisten ihren Beitrag – sie sind aber auch Menschen mit einem eigenen Leben und Schicksal. Auch wenn Martin Beck die Hauptfigur ist, bleiben die anderen nicht im Hintergrund, sind keine reine Staffage.

… und da sind auch noch die beiden Streifenpolizisten Kristiansson und Kvant, ein running gag der besonderen Art. Sie tauchen immer wieder auf und sorgen dafür, dass etwas schief läuft – unbewusst, denn sie sind naiv und faul und versuchen, allem Stress aus dem Wege zu gehen. Leider leidet manchmal die Aufklärung der Verbrechen darunter. Einen der beiden ereilt zwar sein Schicksal, als er von einem Heckenschützen erschossen wird – aber sein Partner bekommt einen neuen Partner und macht weiter wie immer …

Es geht um die Jahre 1965 – 1975: was fällt euch dazu ein? Flower Power, Drogen, Hippies, Jugendprotest, Studentenunruhen, sexuelle Revolution, die Pille … Die gesellschaftliche Umwälzung dieser Zeit ist auch in Stockholm und den Romanen spürbar. Schweden war bis dahin der vorbildliche Sozialstaat in Europa – doch die sozialen Strukturen beginnen zu bröckeln.

Die Autoren sind überzeugte Marxisten gewesen; ihre Weltsicht kommt in den Romanen in ihrer Darstellung der Gesellschaft und der Geschehnisse zum Ausdruck. Allerdings benutzen sie nicht den linken Vorschlaghammer: es ist eine Kritik an der Gesellschaft und ihrer Entwicklung, die sie durch Handlungen und Aussagen der agierenden Personen präsentieren.

Sie haben den Romanzyklus, der von vornherein auf 10 Romane im Zeitraum von 10 Jahren angelegt war, als Roman über ein Verbrechen betitelt, wobei für sie das Verbrechen das gesellschaftliche Umfeld ist, in dem die Menschen leben müssen.

Warum sollen wir heute eigentlich noch Kriminalromane lesen, die mittlerweile immerhin schon etwa 50 Jahre alt sind?

Es gab noch keine Smartphones, keine Notebooks, keine digitalisierten Verbrecher- oder Fahrzeigdateien, keine gespeicherte DNA-Profile, die auf Click abrufbar und vergleichbar waren … die Forensik steckte im Vergleich zu heute noch in den Babyschuhen – all die Action, die wir heute aus Serien wie CSI gewohnt sind, entfällt, aber es fällt beim Lesen gar nicht auf.

Die Romane sind überraschend aktuell. Die Verbrechenslawine ist heute so realistisch wie damals. Die Sprache der Romane ist frisch und präzise: es gibt keine ausschweifenden Situations- und Landschaftsbeschreibungen, keine Rückblicke in die Vergangenheit. Die nackten Fakten werden niedergelegt und skizzieren ein Gesamtbild der Gewalt.

Der Romanzyklus ist inzwischen ein Klassiker der Kriminalliteratur. Die Geschichten sind so spannend wir vor 50 Jahren. Wir lesen über die Brutalität der Verbrechen und der Gesellschaft und über die leidigen Kollateralschäden. Es gibt Sex, der genauso genannt wird. Swinging London in Stockholm sorgt für den gleichen Fall-out wie überall sonst auf der Welt.

Es ist eine unspektakuläre Realität, die wir kennenlernen. In Die simple Kunst des Mordes sagt Raymond Chandler, dass der Mord aus der venezianischen Vase herausgenommen werden muss und in die Gosse gehört: Sjöwall/Wahlöö machen genau das. Sie konstruieren keine komplizierten Plots und schwelgen in unrealistischen Motiven und Alibis – sie dokumentieren die Realität (wenn auch durch ihre persönliche, linke Brille gesehen).

Es lohnt sich, den Romanzyklus von vorn bis hinten zu lesen – auch heute noch. Es sind skandinavische Romane – wer kennt diese Art des Kriminalromans nicht -, aber sie sind nicht so düster und so melancholisch, so depressiv und so verzweifelt, wie andere Autoren aus dem europäischen Norden in jüngerer Zeit Kriminalfälle und die Gesellschaft dargestellt haben.

Was gibt es sonst noch zu sagen?
Die Romane wurden Anfang der 90er Jahre verfilmt – ich habe diese Serie aber nie gesehen. (Daneben gibt es weitere Verfilmungen …)

Dann begann Ende der 90er Jahre eine neue TV-Serie über Kommissar Beck (d. h. nach Motiven des Romanzyklus …), die ein voller Erfolg wurde, denn im Abstand von ca. 2-3 Jahren wird immer wieder eine neue Staffel produziert. Es sind Geschichten, die in unserer Gegenwart spielen. Martin Beck und Gunvald Larsson, die Hauptdarsteller, haben sich weiternetwicktlz und die Polizei sowie die wissenschaftlichen Methoden entwickelten sich ebenfalls weiter – die Episoden sind zeitgemäß. (Gunvald stirbt zwischendrin … neue Gesichter tauchen auf … die Erfolgsgeschichte geht weiter!)