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where
London & English countryside · England · Great Britain
when
about 1920 – 1935
writing
Dorothy L. Sayers (*1893 †1957)
acting
Lord Peter Death Bredon Wimsey
background
Lord Peter Wimsey returns from WWI struggling with his memories from the battlegrounds. He is the second son so he won’t inherit a title and its responsibilities, but may live as he likes on independent means – and he finds entertainment in investigating murder cases. Meet one of most iconic private detectives who started his career almost 100 years ago.
Lord Peter Wimsey kehrt aus dem ersten Weltkrieg zurück und ringt mit seinen alptraumhaften Erinnerungen an seine Erlebnisse auf den Schlachtfeldern. Er ist der zweite Sohn, also wird er keinen Titel und keine Verantwortung erben, sondern kann von seinem Vermögen leben, wie es ihm gefällt – und er beginnt, sich mit Leidenschaft der Untersuchung von Mordfällen zu widmen. Lernt einen der berühmtesten Privatdetektive kennen, dessen Karriere bei Mordermittlungen vor fast 100 Jahren begann.
series
- Whose Body? (1923)
- Clouds of Witness (1926)
- Unnatural Death (1927)
- The Unpleasantness at the Bellona Club (1928)
- Strong Poison (1929)
- Five Red Herrings (1931)
- Have His Carcase (1932)
- Murder Must Advertise (1933)
- The Nine Tailors (1934)
- Gaudy Night (1935)
- Busman’s Honeymoon (1937)
- Der Tote in der Badewanne / Ein Toter zu wenig
- Diskrete Zeugen / Lord Peters schwerster Fall
- Keines natürlichen Todes / Eines natürlichen Todes
- Ärger im Bellona-Club / Es geschah im Bellona-Club
- Starkes Gift / Geheimnisvolles Gift
- Fünf falsche Fährten / Fünf rote Heringe
- Zur fraglichen Stunde / Mein Hobby: Mord
- Mord braucht Reklame
- Der Glocken Schlag / Die neun Schneider
- Aufruhr in Oxford
- Hochzeit kommt vor dem Fall / Lord Peters abenteuerliche Hochzeitsfahrt
originally written in
English
tv
5 seasons / 21 episodes (70s)
3 seasons (80s)
Marlowe thinks …
A Detective of Independent Means
Is there anybody out there who never ever heard about Lord Peter Wimsey?
Never watched the Wimsey series on TV?
I just cannot imagine!
Concerning the quotation: The Duke of Denver is Wimsey’s elder brother and the heir to the title. Wimsey himself is only “the spare“ allowing him to indulge in anything he likes. Of course he rushes from Paris to good old England on the very morning to save his brother, his family, the honor of his family etc.
If you like a detailed introduction to Wimsey and his family roots there is a brillant chapter about it in the current edition of „Ein Toter zu wenig“ – unfortunately only in the German edition. (Maybe you’ll find the text also in another novel of the series…).
Well: Lord Peter Wimsey is “The Gentleman Detective“. Dorothy L. Sayers created the concept of an intelligent man with independent means, not forced to earn his living, but endowed with an excellent education (i. e. Eton, Balliol College in Oxford), charming, on an upper social level with an unbreakable belief in justice as well as law and order. He is the blueprint for all these detectives – if in England or UK, in Europe, in the USA or anywhere else.
I enjoyed all the novels, but never cared about the short stories. Well, there are some short stories available… I think that murder deserves a novel of some hundred pages to be presented in an acceptable way. (So stay clean of any short stories!)
(…and I stay only with the original novels – there are some latecomers based on some shady ideas of the author, but not written by Sayers (!)… these are not covered!)
Wimsey doesn’t work totally on his own. There is Bunter who cares about everything and acts additionally also as a technical help when visiting and analyzing crime scenes and murder victims. Bunter was a sergeant during WWI serving under Wimsey; after the war he became his butler.
Later on Wimsey was successful in engaging a small squad of common, but extraordinary people working for him and his detective agency. Members of this species are able to disguise themselves, sort suspects and witnesses out and so on.
Although having had an excellent education Wimsey is no expert in crime. Especially all the police work is rather alien to him. Fortunately there is Inspector Charles Parker; Wimsey and Parker met at Wimsey’s very first case and became friends. Later on Parker mets Lady Mary, Wimsey’s sister, and they fall in love and marry and live happily ever after. It is not a befitting marriage, but obviously nobody cares in the Roaring Twenties. B. t. w. the murder victim in the case of the Duke of Denver was Lady Mary’s fiancé at that time… In short: whenever Wimsey needs help and knowledge out of the police world Parker is ready and happy to support.
(Therefore Sayers not only created the prototype of the „Gentleman Detetcive“, but she was also successful in designing the blueprint for any entourage.)
Why is Wimsey so interested in crime?
During WWI he was buried alive in a bomb crater and suffered from a psychic trauma that hold him in its claws years after. Only when working on his first case the nightmares vanished, however, to return soon after. Bunter is always at his side when the horrible WWI events turn up again. Wimsey, however, acquired a taste for solving crimes. Based on his social level and his financial means he could only imagine to become a private detective – and the next case was the deadly event in which his brother got involved.
At last there is Harriet Vane. She is a suspect in a murder case, but Wimsey is convinced she’s innocent. Of course he falls in love with her, but she holds off, hesitates… It’s a long way for Wimsey until they get finally married. (There is also a novel where Harriet mostly on her own solves a crime in Oxford at her college.)
Wimsey’s cases are always tricky, elaborate and artificial – always very artificial. The murderer has to be determined and anticipatory concerning circumstances and evidence. Also he has to rely heavily on his luck – I think that most of the crimes are beyond everyday life, even given that nobody of us is familiar with the noble society in the Roaring 20s in England to be able to try an evaluation.
There is this subtle threshold between crime and crime for pleasure. (If anyone ever read Chandler’s famous essay “The Simple Art of Murder“ you’ll know what it is about!) All novels of Dorothy Sayers are dealing with „crime for pleasure“ even if it seems that the murderers always have their sound motives. In short: we are not in reality, but in a fictional England… Nevertheless it’s fun to chill out with the books.
Always have in mind that the Wimsey novels are almost a hundred years old i. e. they were written at that time. Forget all about mobile communication and computers… and forensics… The novels seem old-fashioned, especially concerning the limitations of social classes, but Wimsey is the prototype of the private eye with independent means who can afford to deal with murder investigations because he hasn’t got any other hobby.
Ein Gentleman und Detektiv
Gibt es irgendjemanden unter euch, der noch nie von Lord Peter Wimsey gehört hat?
Der noch nie ein paar Folgen der Wimsey-TV-Serie gesehen hat?
Ich kann es mir eigentlich nicht recht vorstellen!
Zum Zitat möchte ich ergänzen: Der Herzog von Denver ist Wimseys älterer Bruder und somit der Erbe des Titels. Wimsey selbst ist nur „the spare”, was es ihm erlaubt, sich mit allem zu beschäftigen, was er mag, denn er hat keine Verpflichtungen. Natürlich eilt er an diesem Morgen sofort von Paris nach England, um seinen Bruder, seine Familie, die Ehre seiner Familie usw. zu retten.
Wenn ihr euch etwas ausführlicher über Wimsey und seine blaublütig-familiären Wurzeln informieren möchtet, besorgt euch die aktuelle Ausgabe von “Ein Toter zu wenig“; gleich zu Anfang findet sich ein langes Kapitel über die Familie und deren Mitglieder – aber nur in der deutschen Ausgabe.
Lord Peter Wimsey ist “The Gentleman Detective”. Dorothy L. Sayers schuf das Konzept eines finanziell unabhängigen, intelligenten Individuums, das nicht gezwungen ist, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, aber mit einer sehr guten Erziehung (wie Eton, Balliol College in Oxford) bedacht wurde, charmant ist, einer gehobenen Klasse zugehörig und mit einem unerschütterlichen Glauben an Gerechtigkeit sowie Recht und Ordnung ausgestattet ist. Er ist das literarische Vorbild für all diese (Hobby-)Detektive – ob in England oder Großbritannien, in Europa, in den USA oder anderswo.
Ich habe alle Romane gern gelesen, aber die Kurzgeschichten waren jenseits meines Horizonts. Nun, es gibt schon recht viele Kurzgeschichten über Wimsey und seine Aktivitäten… Ich bin der Meinung, dass ein Mord (oder mehrere!) immer einen Roman von mehreren hundert Seiten verdient, wo ausführlich über alles geschrieben wird. (Also vergessen wir auch hier irgendwelche Kurzgeschichten!)
(…und ich befasse mich auch nur mit den Originalromanen – es gibt da einige posthum entstandene Werke, die wohl auf Notizen der Autorin basieren… diese werden hier auch nicht betrachtet!)
Wimsey arbeitet natürlich nicht allein. Es gibt Bunter, der sich um alles im Haushalt kümmert und zusätzlich als technischer Spezialist bei der Analyse von Tatorten und Mordopfern tätig wird. Bunter diente während des Ersten Weltkriegs als Sergeant unter Wimsey; nach dem Krieg wurde er sein Butler.
Später gelingt es Wimsey, eine kleine Gruppe von „normalen”, aber außergewöhnlich begabten Leuten zu gewinnen, die für ihn und seine Detektei arbeiten. Diese Spezies ist in der Lage, sich zu verkleiden, zu ermitteln, Verdächtige und Zeugen auszuspionieren etc.
Obwohl Wimsey eine exzellente Ausbildung hat, ist er kein Experte für Verbrechen. Vor allem die Polizeiarbeit ist ihm eher fremd. Glücklicherweise gibt es Inspektor Charles Parker; Wimsey und Parker treffen sich bei Wimseys allererstem Fall und werden Freunde. Später trifft Parker Lady Mary, Wimseys Schwester, und sie verlieben sich und heiraten und leben glücklich bis ans Ende ihrer Tage. Es ist keine standesgemäße Verbindung, aber offensichtlich kümmert sich in den Roaring Twenties niemand darum. Im übrigen war das Mordopfer im Falle des Herzogs von Denver Lady Marys damaliger Verlobter… Kurz gesagt: Wann immer Wimsey Hilfe und Informationen aus der Polizeiwelt braucht, ist Parker zur Stelle und hilft gern.
(Hier möchte ich noch anmerken, dass Sayers nicht nur den Prototypen des Gentleman Detective geschaffen hat, sondern auch die Vorlage für seine Entourage geliefert hat.)
Warum ist Wimsey denn nun eigentlich so sehr an Kriminalfällen interessiert?
Während des Ersten Weltkriegs wurde er lebendig in einem Bombenkrater begraben und litt unter einem psychischen Trauma, das ihn für Jahre nicht losließ. Erst während der Arbeit an seinem ersten Fall verschwanden die Alpträume – aber nur, um kurz nach Abschluss des Falls zurückzukehren. Bunter ist immer an seiner Seite, wenn die schrecklichen Ereignisse des Ersten Weltkriegs wieder in Wimseys Kopf auftauchen. Wimsey sah seine Rettung schließlich darin, sich der Aufklärung von Verbrechen zu widmen. Vor dem Hintergrund seines sozialen Status und seiner finanziellen Mitteln konnte er sich nur vorstellen, Privatdetektiv zu werden – und der nächste Fall, mit dem er sich beschäftigen musste, war der Mord, in den sein Bruder verwickelt war.
Außerdem gibt es noch Harriet Vane. Sie ist eine Verdächtige in einem Mordfall, aber Wimsey ist überzeugt, dass sie unschuldig ist. Natürlich verliebt er sich in sie, aber sie hält sich zurück, zögert… Es ist ein langer, steiniger Weg für Wimsey, bis er sie endlich heiraten darf. (Es gibt übrigens auch einen Roman, in dem Harriet fast allein – mit nur geringer Hilfe von Wimsey – ein Verbrechen in Oxford an ihrem ehemaligen College aufklärt.)
Wimseys Fälle sind immer knifflig, aufwendig und wirken künstlich. Der Mörder muss sehr entschlossen und vorausschauend sein, um alle Umstände und Beweise so zu manipulieren, dass… Auch braucht er immer eine gehörige Portion Glück. Die meisten Verbrechen in den Wimsey-Romanen sind nicht gerade alltäglich, auch wenn wahrscheinlich niemand von uns mit der adeligen Gesellschaft in den Roaring Twenties in England so vertraut ist, um eine realistische Bewertung vornehmen zu können.
Es gibt diese subtile Schwelle zwischen Verbrechen und Verbrechen zum Vergnügen. (Wenn jemand jemals Chandlers berühmtes Essay „Die simple Kunst des Mordes” gelesen hat, wird er/sie sofort wissen, worum es geht!) Alle Romane von Dorothy L. Sayers handeln von “Verbrechen zum Vergnügen”, auch wenn es den Anschein hat, dass die Mörder stichhaltige Motive haben. Kurz gesagt: Wir sind hier nicht in der Realität, sondern in einem fiktiven England… Trotzdem macht es einfach Spaß, abzuschalten und sich bei einem der Romane zu entspannen.
Denkt immer daran, dass die Wimsey-Romane fast hundert Jahre alt sind – dass sie in jener fernen Epoche geschrieben wurden. Vergesst einfach alles über Handies und Computer… und Forensik… Die Romane wirken altmodisch, vor allem was die scheinbar zementierten Grenzen der sozialen Schichten betrifft, aber Wimsey ist dennoch zum Prototyp des finanziell unabhängigen Privatdetektivs geworden, der es sich leisten kann, sich mit der Aufklärung von Morden zu befassen, weil er Zeit und kein anderes Hobby hat.