more murder ...

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where

Carrickfergus  ·  Belfast Metropolitan Area  ·  County Antrim  ·  Province Ulster  ·  Northern Ireland  ·  United Kingdom

when

1981-1992

writing

Adrian McKinty (*1968)

homepage

acting

Sean Duffy, Detective Sergeant / Detective Inspector (Royal Ulster Constabulary (RUC))

background

Northern Ireland in the 1980s: it’s a country suffering from a violent civil war. Belfast is in the very heart of this riot with more casualties than ever. Catholic paramilitaries, aka IRA, against Protestant paramilitaries and in the thick of it the Royal Ulster Constabulary where Sean Duffy tries to solve crimes: a Catholic in a Protestant force. It’s a violent era and Sean gets his share in it. He gets close to MI5 and mixed up in some historic events – always trying to find and report the truth behind murders and collateral damages.

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Nordirland in den 80er Jahren: das Land leidet unter einem brutalen Bürgerkrieg. Belfast ist Zentrum des Aufstands mit mehr Todesfällen denn je. Katholische Iren (IRA) kämpfen gegen protestantische paramilitärische Milizen und mittendrin ist die Polizei, die RUC, wo Sean Duffy versucht, Kriminalfälle zu lösen: ein Katholik in einer protestantischen Einheit. Es ist eine gewalttätige Zeit und Sean bekommt seinen Teil davon ab. Er kommt dem MI5 sehr nahe und wird in historische Ereignisse verstrickt – immer dabei, die Wahrheit hinter den Morden und Kollateralschäden aufzudecken und öffentlich zu machen.

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series

1. The Cold Cold Ground (2012)
2. I Hear the Sirens in the Street (2013)
3. In the Morning I’ll be Gone (2014)
4. Gun Street Girl (2015)
5. Rain Dogs (2016)
6. Police at the Station and They Don’t Look Friendly (2017)
7. Detective Up Late (2023)
8. Hang On St. Christopher (2025)
9. The Ghosts Of Saturday Night (soon)

1. Der katholische Bulle (2013)
2. Die Sirenen von Belfast (2014)
3. Die verlorenen Schwestern (2015)
4. Gun Street Girl (2015)
5. Rain Dogs (2016)
6. Dirty Cops (2017)
7. Cold Water (2019)
8. Alter Hund, neue Tricks (2020)
9. …

originally written in

English

---

deutsch

This Bloody, Bloody Belfast

Each morning when leaving his house in Carrickfergus, Northern Ireland, Sean Duffy looks under his car for any bombs. It is well known that the IRA likes to plant some mercury controlled detonator together with some Semtex or C4 to blow up any policeman – and they are successful … sometimes. Sean Duffy works in the RUC (aka Royal Ulster Constabulary), the police force with the highest mortality rate in the Western world. Furthermore we are back in the 80s when the Troubles (aka the riots resp. the unofficial civil war) in Northern Ireland were uncontrollable and had reached an all-time high in death toll on all parties and collateral damages.

I was shocked when confronted with the brutality that became day-to-day routine for all people living over there while reading about Sean Duffy’s investigations. My very own research in Wikipedia got myself up to speed: from 1969-1998 there had been about 3,500 death casualties and about 40,000 injured. So about 120 people died on average per year! About 10,000 bomb blasts were recorded … and Northern Ireland had only 1.6 m inhabitants. After having inhaled these figures I did not think any longer that the novels overacted concerning the victims and the bloodshed.

Sean Duffy is Catholic and he works in the RUC, an almost 100% Protestant police force. It is not easy. When studying psychology at Queen’s university Belfast he quit university and joined the police after a bomb detonated in a student pub transforming it into a slaughterhouse. Lucky Sean was not in the pub, but waiting outside for a girlfriend. It was never clarified who had planted the bomb or if the bomb had detonated accidentally too early. Two years before was the Bloody Sunday making Sean think about joining the IRA – only for about 24 h.

He bought a council house in Carrickfergus in the sprawl of Greater Belfast – almost city, almost countryside – and lives in Coronation Road among Protestants. (Attention: it is not Coronation Street (aka the notorious TV series acting since 1960!)) It is some sort of statement. Sean gets on with everybody and it works; slowly he is accepted – and later he can even count on his neighbors when a paramilitary command attacks him. Nevertheless it is not easy.

RUC Carrickfergus is his base camp. Sean Duffy born 1950 starts working as a detective sergeant in this RUC post in 1982. He is forwarded to detective inspector – only to be downgraded to a police constable wearing uniform again rather soon. Okay – he gets his DI back, but afterwards he remains DI (see quotation). His career is a minefield. Sean has got determined to unveil the last shadow of doubt during each investigation – always. He is ruthless when investigating and likes to tread on anybodies toes, to piss anybody off to no end especially when dealing with high influential people – if inside police force or politics or business … This behavior pays back. It is not easy.

The RUC is an island on itself amidst the Catholic IRA and its various offsprings and the Protestant paramilitaries with also a whole bunch of local subunits. Both organisation have their territories where they extort protection money to make a living from (and do whatever they like!). Northern Irish people – the ordinary ones – behave like see nothing, hear nothing, say nothing. The RUC is attacked by Catholics and Protestants as well and nobody cares or tries to help the police.

IRA and Protestant paramilitaries make their own judgements resulting in vanishing people, killed people, skeletons found somewhere buried in a shallow grave years later, kneecapped people etc. Sean resp. the RUC know about it, but cannot do anything because nobody talks and there is no forensic evidence. It is not easy. All these cases are closed although formally open, but inactive. It is damn frustrating for an assiduous detective like Sean.

Hovering above all these local organizations are MI5 and MI6 … (There is also the British army on the ground, but I cannot remember them playing a major role.) Sean and MI5 have a love affair, a short and dramatic love affair. MI5 wants to recruit Sean, but Sean prefers to stay with the RUC. Only once he became a traitor …

Sean’s investigation are not only flanked by the omnipresent outfall of the Troubles. He experiences also some of the main events – well: let us just call it events! – of this decade: the massive prison break of IRA fighters, the assassination attempt of Margaret Thatcher in Brighton, the MI5 helicopter crash at the Mull of Kintyre … where he plays a role. All the time RUC, MI5, IRA and Protestant paramilitaries are mixed up in creating operations and chaos. Sometimes even the CIA likes to mingle in. Sean is always on the bottom of the mess.

A main provocation is the presence of moles. None of these groups and organizations may survive and flourish without any moles here and there. So there is a permanent competition to keep their own moles outside safe and uncover the enemies’ moles inside. Sean steps more than once involuntarily onto these scenes and has to pay the toll. It is not easy.

In general when reviewing the cases I can assure you that each case is solved. However, even if Sean reveals the truth it does not mean that all offenders are convicted and imprisoned. Sometimes organizations take the law in their own hands, sometimes the offenders are killed in action, sometimes the offenders just walk out of the interrogation room because of higher national interests. As I said: it is damn frustrating for Sean. Beyond that even Sean is not totally free from any breaches of the law saving him his life and career, however, who lives in a glass house …

Sean is a lone wolf although he accepts a small team later on. The team consist of a DS – older and experienced – and a DC – young and fresh who replaces a colleague that has been blown up. They co-operate fine although also here Catholic meets Protestant. The team finally learnt how to proceed carefully because nobody knows where and when the enemy is just around the corner or even in the office next to theirs.

Sean’s life is not easy and he needs help. He is a heavy smoker and a heavy drinker and a friend of social drugs like pot and coke – sometimes. Alcohol is everywhere if in the police office, if in the office of a superior, if at the pub with colleagues for lunch, if at any parties. The bad impact on Sean’s life increases during the years – finally he tries to control it. One reason is that the results of police health inspection are alarming – he is not really distressed about it. More important is that Sean lives together with a girlfriend – finally – and they have a little daughter. He even has got a cat.

After some years of witnessing the fall-out of the Troubles, accumulating more and more frustration when dealing with investigations, having been badly hurt more than once, having made powerful enemies and having its own small family now Sean decides to resign as detective and become member of the part-time reserve as well as moving with his family to Scotland. It helps that he and his team solved a tricky case with impact to the high ranks of RUC and IRA which of course never made it to the tabloids in full truth.

All these stories and events, the RUC at its limit and the often miserable private life is told by Sean himself. The view on Northern Ireland and the Troubles are Sean’s specific view. Maybe this is another reason to read the novels one after the other: it is comprehensive, but private and only a horrible cutout of a single person – an optimistic person in spite of all the mischief.

I do not think that Sean’s era is over even if no longer a detective. The role as part-time reserve member will surely deliver enough potential for tricky and dangerous new cases.

Dieses verdammt blutige Belfast

Jeden Morgen, wenn Sean Duffy sein Haus in Carrickfergus, Nordirland, verlässt, sucht er unter seinem Auto nach Bomben. Es ist bekannt, dass die IRA gerne einen von flüssigem Quecksilber gesteuerten Zünder zusammen mit einer Portion Semtex oder C4 anbringt, um Polizisten in die Luft zu jagen – und sie sind auch erfolgreich … manchmal. Sean Duffy arbeitet in der RUC (aka Royal Ulster Constabulary), der Polizei mit der höchsten Sterblichkeitsrate in der westlichen Welt. Außerdem sind wir wieder zurück in den 80er Jahren, als die Unruhen (aka der inoffizielle Bürgerkrieg) in Nordirland kaum noch unter Kontrolle sind und ein historischer Höchststand an Todesopfern auf allen Seiten und Kollateralschäden erreicht wird.

Ich war zuerst schockiert, als ich, während ich die Romane über Sean Duffys Ermittlungen las, mit der Brutalität konfrontiert wurde, die für alle Menschen, die dort drüben lebten, zur alltäglichen Routine geworden ist. Meine eigene Recherche in Wikipedia hat mich auf den aktuellen Stand gebracht: Von 1969-1998 gab es etwa 3.500 Todesopfer und etwa 40.000 Verletzte. Also starben im Durchschnitt etwa 120 Menschen pro Jahr! Etwa 10.000 Bombenexplosionen wurden registriert … und Nordirland hatte nur 1,6 Millionen Einwohner. Nachdem ich diese Zahlen langsam setzen ließ, dachte ich nicht mehr, dass in den Romanen bzgl. Opfer und Blutvergießen übertrieben wird.

Sean Duffy ist Katholik und arbeitet in der RUC, einer fast 100% protestantischen Polizeiorganisation. Es ist nicht einfach. Ohne seine Psychologiestudiums an der Queen’s University Belfast zu beenden, trat er in die Polizei ein, nachdem eine Bombe eine Studentenkneipe in ein Schlachthaus verwandelt hatte. Sean war glücklicherweise nicht im Pub, sondern wartete draußen auf eine Freundin. Es wurde nie geklärt, wer die Bombe platziert hatte oder ob die Bombe versehentlich zu früh detoniert war. Zwei Jahre zuvor am Bloody Sunday hatte Sean noch darüber nachgedacht, der IRA beizutreten – aber nur für etwa 24 Stunden.

Er kauft ein Haus in Carrickfergus in den Ausläufern des Großraums Belfast – fast Stadt, fast Land – und lebt nun in der Coronation Road mitten unter Protestanten. Es ist eine Art Statement. Sean kommt mit allen klar und es funktioniert auch hier; langsam wird er akzeptiert – und später kann er sogar auf seine Nachbarn zählen, als ein paramilitärisches Kommando ihn zu Hause angreift. Dennoch ist es nicht einfach.

RUC Carrickfergus ist seine Basisstation. Sean Duffy, geboren 1950, beginnt 1982 als Detective Sergeant (DS) in diesem RUC-Posten zu arbeiten. Er wird zum Detective Inspector (DI) befördert – nur um bald wieder zu einem Polizisten in Uniform degradiert zu werden. Okay – er bekommt seinen DI Titel zurück, aber danach bleibt er DI (s. a. Zitat). Seine Karriere ist ein Minenfeld. Sean hat sich entschlossen, bei jeder Ermittlung immer auch den letzten Schatten von Zweifels zu klären – immer. Er ist bei jeder Ermittlung rücksichtslos und tritt nur zu gerne seinen Gegnern auf die Zehen, einfach oft nur um jeden zu verärgern, besonders wenn es sich um einflussreiche Leute handelt – ob in der Polizei, Politik oder Wirtschaft … Dieses Verhalten erzeugt postwendend Gegenreaktionen. Es ist nicht einfach.

Die RUC ist eine Insel inmitten der katholischen IRA und ihrer verschiedenen Teilorganisationen und der protestantischen, paramilitärischen Gruppen mit ebenfalls einer ganzen Reihe von lokalen Untereinheiten. Beide Organisationen haben ihre Territorien, wo sie Schutzgeld erpressen, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten (und alles tun, was sie wollen!). Das nordirische Volk – das gewöhnliche Volk – verhält sich à la nichts sehen, nichts hören, nichts sagen. Die RUC wird von Katholiken und Protestanten angegriffen, aber niemand kümmert sich um die Polizei oder versucht, ihr zu helfen.

IRA und protestantische Gruppen haben ihr eigenes Rechtsverständnis und eigene Exekutionskommandos, d. h. Menschen verschwinden, Menschen werden getötet, Leichenteile und  Skelette tauchen Jahre später auf, Menschen werden die Kniescheiben kaputtgeschossen usw. Sean und die RUC wissen davon, können aber nichts tun, weil es keine Zügen gibt, niemand redet und es keine forensischen Beweise gibt. Es ist nicht einfach. Alle diese Fälle werden geschlossen, obwohl sie formal offen, aber inaktiv sind. Es ist verdammt frustrierend für einen besessenen Ermittler wie Sean.

Über allen diesen lokalen Organisationen schweben MI5 und MI6 … (Es gibt auch die britische Armee vor Ort, aber ich kann mich nicht erinnern, dass sie eine tragende Rolle in den Romanen spielt.) Sean und MI5 haben eine Liebesaffäre, eine kurze, leidenschaftliche und dramatische Liebesaffäre. MI5 will Sean sogar rekrutieren, aber Sean zieht es vor, bei der RUC zu bleiben. Einmal hat er Verrat geübt – das reicht ihm.

Seans Ermittlungen werden nicht nur durch die allgegenwärtigen Unruhen beeinflusst. Er erlebt auch einige der wichtigsten Ereignisse – naja: nennen wir es einfach so! – jenes Jahrzehnts hautnah mit: der Massenausbruch von IRA-Kämpfern, der Attentatsversuch auf Margaret Thatcher in Brighton, der Absturz des Hubschraubers des MI5 am Mull of Kintyre … wo er wirklich jedes Mal eine aktive Rolle spielt. Ständig sind RUC, MI5, IRA und protestantische Paramilitärs zugange, um Operationen durchzuführen und Chaos zu stiften. Manchmal mischt sogar die CIA gerne mit. Und Sean ist immer mittendrin in diesem Chaos, auch wenn es zuerst meist nicht so aussieht.

Eine der Herausforderungen, die alle betreffen, sind die Maulwürfe. Keine der Gruppen und Organisationen in Nordirland kann ohne Maulwürfe überleben und gedeihen. Es gibt also permanente Anstrengungen auf jeder Seite, um die eigenen Maulwürfe irgendwo da draußen zu schützen und die Maulwürfe der Gegner im eigenen System zu entlarven. Sean gerät mehr als einmal unfreiwillig in diese Kreise und muss dafür bezahlen. Es ist nicht einfach.

Im allgemeinen wird jeder Fall gelöst – soviel kann ich euch nach Durchsicht der Fälle versichern. Doch selbst wenn Sean die Wahrheit enthüllt, bedeutet das nicht, dass alle Täter verurteilt und inhaftiert werden. Manchmal nehmen die verschiedenen Organisationen das Gesetz in die eigene Hand, manchmal werden die Täter aus der Flucht oder bei der Festnahme unabsichtlich getötet, manchmal spazieren die Täter aufgrund höherer nationaler Interessen auch einfach aus dem Verhörraum. Wie gesagt: Es ist verdammt frustrierend für Sean. Darüber hinaus hält sich auch Sean nicht immer an die Gesetze, was ihm zwar manchmal sein Leben und auch seine Karriere rettet, aber wer in einem Glashaus lebt …

Sean ist ein Einzelgänger, obwohl er später ein kleines Team um sich hat, das er akzeptiert. Das Team besteht aus einem DS – älter und erfahren – und einem DC – jung und frisch, der einen Kollegen ersetzt, der einem Sprengstoffanschlag zum Opfer fiel. Sie arbeiten gut zusammen, obwohl auch hier der Katholik auf Protestanten trifft. Das Team hat letztlich gelernt, immer ganz vorsichtig vorzugehen, denn niemand weiß so recht, wo und wann der Feind hinter der nächsten Ecke lauert oder sogar im Büro nebenan sitzt.

Seans Leben ist nicht einfach und er braucht Hilfe. Er ist ein starker Raucher, ein starker Trinker und ein Freund von Pot und Koks – manchmal. Alkohol ist überall en masse vorhanden, ob im Büro bei der RUC, ob im Büro jedes RUC-Vorgesetzten, ob in der Kneipe beim Mittagessen mit Kollegen, ob beim Bier zum Feierabend. Die negativen Auswirkungen aus den Exzessen auf Seans Leben nehmen im Laufe der Jahre zu – schließlich versucht er, es unter Kontrolle zu bekommen. Ein Grund dafür ist, dass die Ergebnisse der polizeilichen Gesundheitsinspektion alarmierend sind – er ist darüber aber eigentlich nicht wirklich beunruhigt. Entscheidender ist schon, dass Sean inzwischen mit seiner Freundin zusammenlebt – endlich nach vielem Hin und Her – und sie eine kleine Tochter haben. Und er hat sogar eine Katze.

Nach Jahren des direkten Miterlebens der Auswirkungen der Unruhen, des zunehmenden Frusts bei Ermittlungen, der schweren Verletzungen, der mächtigen Feinde und auch wegen seiner kleinen Familie beschließt Sean, seinen Job als Ermittler an den Nagel zu hängen und Berater innerhalb der Teilzeit-Reserve-Einheit zu werden sowie mit seiner Familie nach Schottland zu ziehen. Es hilft ihm und seinem Team, dass sie gerade einen extrem heiklen Fall mit Auswirkungen auf die hohen Ränge von RUC und IRA lösen konnten, über den natürlich nie in aller Ausführlichkeit in den Zeitungen berichtet wird.

All diese Geschichten und Ereignisse, die RUC als Organisation an der Belastungsgrenze und das zu oft armselige Privatleben werden von Sean selbst erzählt. Die Ansichten zu Nordirland und seine Probleme spiegeln Seans spezifische Sicht der Dinge wieder. Vielleicht ist das ein weiterer Grund, die Romane nacheinander zu lesen: Es ist ein umfassender, aber dennoch privater Ausschnitt der schrecklichen Ereignisse, der von einer einzelnen Person beschrieben wird, die sich trotzdem ihren Optimismus bewahrt.

Ich glaube nicht, dass Seans Ära vorbei ist, auch wenn er kein aktiver DI mehr ist. Die Rolle als Berater der Polizei in Teilzeit bietet sicherlich genügend Potenzial für knifflige und gefährliche neue Fälle.