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Source: pixabay
where
Shanghai · China
when
1990 …
writing
Qiu Xiaolong (*1953)
acting
Chen Cao, Chief Inspector, Head of the Special Case group, Homicide Division, Shanghai Police Bureau
background
Chief Inspector Chen is an exceptionally gifted investigator as well as absolutely loyal to the communist party. Both qualities are necessary in Shanghai Police to work outcome-oriented, to get ahead and to survive. Even in the immaculate world of Chinese communism there is crime, there are murders … and often there is an urgent need to cover the truth because sometimes a high-level family may be involved, the offspring of a respectable party member loses the right way or simply a punching bag is favored. All these cases are suitable for the Special Case group. Chen always tries to clarify anything in any case, also when sure that it will never made public, but aware of the political fallout. Naturally he sometimes risks a lot, but … he survives and finally he is advanced to a position where he is without professional challenge – for the moment. So he has now more leisure time than ever to enjoy his passion, Chinese poetry.
Oberinspektor Chen ist sowohl ein begnadeter Ermittler als auch absolut loyal gegenüber der kommunistischen Partei. Beide Eigenschaften sind bei der Shanghaier Polizei notwendig, um ergebnisorientiert zu arbeiten, um voranzukommen und zu überleben. Selbst in der makellosen Welt des chinesischen Kommunismus gibt es Verbrechen, gibt es Morde … und oft ist es einfach notwendig, die Wahrheit zu vertuschen, denn manchmal ist eine hochrangige Familie involviert, der Sprössling eines angesehenen Parteimitglieds kommt vom rechten Weg ab oder es wird einfach ein Sündenbock gesucht. All diese Fälle sind bestimmt für die Special Case group. Chen versucht in jedem seiner Fälle, dem Geschehen auf den Grund zu gehen und alles restlos aufzuklären, auch wenn er sich sicher ist, dass die Wahrheit nie an die Öffentlichkeit gelangen wird, aber er ist sich der politischen Konsequenzen immer bewusst. Natürlich riskiert er dabei manchmal viel, aber … er überlebt und wird schließlich auf eine Position wegbefördert, wo er beruflich – erst einmal – nicht mehr gefordert wird. Also hat er jetzt viel Zeit für seine Leidenschaft, chinesische Gedichte.
series
- Death of a Red Heroine (2000)
- A Loyal Character Dancer (2002)
- When Red Is Black (2004)
- A Case of Two Cities (2006)
- Red Mandarin Dress (2007)
- The Mao Case (2009)
- Don’t Cry, Tai Lake (2012)
- Enigma of China (2013)
- Shanghai Redemption (2015)
- Hold Your Breath, China (2019)
- Becoming Inspector Chen (2020)
- Inspector Chen and the Private Kitchen Murder (2021)
- Love and Murder in the Time of Covid (2023)
- The Secret Sharers (2026)
- Tod einer roten Heldin (2003)
- Die Frau mit dem roten Herzen (2004)
- Schwarz auf Rot (2005)
- Rote Ratten (2007)
- Blut und rote Seide (2009)
- … (bisher nicht übersetzt)
- Tödliches Wasser (2011)
- 99 Särge (2014)
- Schakale in Shanghai (2016)
- …
- …
- …
- …
- …
originally written in
English
Marlowe thinks …
Chief Inspector Chen investigates
Chen Cao lives in difficult times. Nevertheless, it is amazing how people adapt to everything in order to survive. Chen is no exception, even though he always tries to live up to himself and the upbringing in his parents’ home.
China has changed dramatically in the decades that Chen has lived through – but then again, it hasn’t. Much has changed, but often, it seems, only the external things, the official appearance, the contact persons for whatever, have been adapted, without any significant shift in the essential rules and power structures.
Chen was born into a wealthy family, an educated family. Given this constellation, they were all natural enemies of the Communist Party – to put it simply. Chen’s father was a professor and studied Chinese literature and philosophy. He passed all this on to his son. When the Cultural Revolution descended upon everyone, Chen was an outsider. He was spared being sent to the countryside by the Red Guards, but he was lost in Shanghai. All he had left was his private study of the English language …
After the official end of the Cultural Revolution, the Communist Party quickly realised that there was a shortage of educated young people in China. Chen’s knowledge of English gave him the opportunity to study at university, which he mastered with flying colours. Added to this was his love of Chinese poetry – he began to write poems.
What happens to an outstanding student after graduation? The Party finds him a job. Chen was supposed to join the foreign service … but then there was his past, especially that of his family. As a result, he did not become a diplomat, but was given a job with the police. He was assigned a mentor, became a Party member and climbed the career ladder. Finally, he is the head of a special unit of the criminal investigation department that deals with critical cases – critical in the sense that the party could be affected in some way, that high-ranking party officials could be involved …
This is a brief summary of his career. Of course, Chen always strives to solve cases completely and bring the guilty parties to justice, but the party and its efforts to avoid any damage to its reputation often stand in his way. Chen is aware of the pitfalls that await him in his daily work. He also knows that there are many unofficial detractors who would like to see him stumble. Of course, Chen also has his contacts and networks, which he always uses when things get critical.
Chen lives in a working environment where every step must be carefully considered. The Communist Party is always right, and its officials, who certainly represent their own private interests, have a lot of power and can destroy people. Chen’s passion for Chinese poetry and his own works, his poems, leave him vulnerable. In addition, he has also translated English literature into Chinese.
While in the beginning the Communist Party acts rather arbitrarily in the background, over time, as China opens up and slowly mutates into a special capitalist society, new rulers take control. There are the new self-made millionaires and there are criminal organisations that get involved and act in close connection with party members. Bribery is the order of the day.
At first, Chen’s cases appear to be simple murders. However, it quickly becomes apparent that there is much more to them than that. Chen often delves into the past and has to deal with personal fates, especially from the time of the Cultural Revolution and later the aftermath of the Tiananmen Square massacre. Cruelty has always been the order of the day in order to stabilise Chinese society from the perspective of the party and the state.
While in the beginning the Communist Party acts rather arbitrarily in the background, over time, as China opens up and slowly mutates into a special capitalist society, new rulers take control. There are the new self-made millionaires and there are criminal organisations that get involved and act in close connection with party members. Bribery is the order of the day.
At first, Chen’s cases appear to be simple murders. However, it quickly becomes apparent that there is much more to them than that. Chen often delves into the past and has to deal with personal fates, especially from the time of the Cultural Revolution and later the aftermath of the Tiananmen Square massacre. Cruelty has always been the order of the day in order to stabilise Chinese society from the perspective of the party and the state.
Chen always seeks his own way to ensure justice is done, or at least to spare innocent parties. Each case presents a small snapshot of life in China, especially in a metropolis like Shanghai, where traditional ideas of the party clash with modern society, which the party supports but does not necessarily love them. Alongside the rich citizens of this world, there are still poor classes, where families live in a single room because there is no adequate housing allocated to them by the state or state-owned enterprises.
The novels not only tell the story of the crimes and the investigation, but are peppered with excerpts from poems, insights from philosophers … and everyone seems to be familiar with these messengers from the past. No Chinese wisdom seems to have been lost on the long road to revolution.
Oberinspektor Chen ermittelt
Chen Cao lebt in schwierigen Zeiten. Dennoch ist es erstaunlich, wie sich die Menschen an alles anpassen, um zu überleben. Auch Chen ist dabei keine Ausnahme, obwohl er immer versucht, sich selbst und seiner Erziehung im Elternhaus gerecht zu werden.
China hat sich in den Jahrzehnten, die Chen erlebt hat, drastisch gewandelt – andererseits aber auch nicht. Vieles hat sich geändert, aber oft, scheint es, haben sich nur die äußeren Dinge, das offizieller Aussehen, die Ansprechpartner für Was-auch-immer angepasst, ohne dass sich essentielle Regeln und das Machtgefüge signifikant verschoben hätten.
Chen wurde in eine wohlhabende Familie hineingeboren, eine gebildete Familie. Aus dieser Konstellation heraus waren alle natürliche Feinde der kommunistischen Partei – um es mal so vereinfacht zu sagen. Chen Vater war Professor und beschäftigte sich mit chinesischer Literatur und Philosophie. All dies hat er seinem Sohn vermittelt. Als die Kulturrevolution über alle hereinbrach, war Chen ein Aussenseiter. Ihm blieb die Landverschickung der Roten Garden erspart, aber er war verloren in Shanghai. Was ihm blieb war das private Studium der englischen Sprache …
Nach dem offiziellen Aus für die Kulturrevolution stellte die kommunistische Partei schnell fest, dass in China ein Mangel an gebildeten jungen Menschen herrschte. Für Chen ergab sich durch seine Englischkenntnisse die Chance für ein Universitätsstudium, das er mit Bravour meisterte. Hinzu kam seine Liebe zur chinesischen Poesie – er begann Gedichte zu schreiben.
Was passiert nach dem Studium mit einen hervorragenden Studenten? Die Partei sucht eine Beschäftigung für ihn. Chen sollte in den auswärtigen Dienst … aber da war seine Vergangenheit, speziell die seiner Familie. Folglich wurde er kein Diplomat, sondern erhielt einen Job bei der Polizei. Er bekam einen Mentor, wurde Parteimitglied und stieg die Karriereleiter hinauf. Schließlich ist er der Leiter einer speziellen Einheit der Kriminalpolizei, die sich mit kritischen Fällen beschäftigt – kritisch im Sinne, dass die Partei in irgendeiner Weise betroffen sin könnte, dass hochrangige Parteifunktionäre involviert sein könnten …
Dies ist ganz kurz sein Werdegang. Natürlich ist Chen immer bemüht, Fälle restlos aufzuklären und die Schuldigen vor den Richter zu bringen, aber die Partei und ihr Bemühen, jede Rufschädigung zu vermeiden, steht ihm häufig im Wege. Chen kennt die Fallen, die im täglichen Arbeitsleben auf ihn warten. Er weiß auch, dass es inoffiziell viele Neider gibt, die ihn gern stolpern sehen würden. Natürlich hat auch Chen seine Kontakte und Netzwerke, die er immer einsetzt, wenn es kritisch wird.
Chen lebt in einer Arbeitsumgebung, in der jeder Schritt abgewägt werden muss. Die kommunistische Partei hat immer recht, ihre Funktionäre, die durchaus ihre eigenen, privaten Interessen vertreten, haben viel Macht und können Menschen zerstören. Durch seine Leidenschaft für chinesische Poesie und seine eigenen Werke hat Chen eine offene Flanke. Hinzu kommt, dass er auch noch englische Literatur ins chinesische übersetzt hat.
Wenn in den Anfängerin erster Linie die kommunistische Partei im Hintergrund eher willkürlich agiert, so werden es im Laufe der Zeit, als sich China öffnet und langsam zu einer speziellen kapitalistischen Gesellschaft mutiert, neue Machthaber, die bestimmen. Es gibt die neuen Self-made-Millionäre und es gibt Verbrecherorganisationen, die mitmischen und eng verknüpft mit Parteimitgliedern agieren. Bestechung ist an der Tagesordnung.
Chens Fälle sind zu Beginn simple Mordfälle, wie es scheint. Schnell zeigt sich jedoch, dass immer viel mehr dahinter steckt. Chen gräbt oft in der Vergangenheit und muss sich mit den persönlichen Schicksalen speziell aus der Zeit der Kulturrevolution und später den Folgen aus dem Massaker auf dem Tian’anmen-Platz auseinandersetzten. Grausamkeiten sind immer an der Tagesordnung gewesen, um die chinesische Gesellschaft aus Sicht der Partei und der Staatsmacht zu stabilisieren.
Chen sucht immer seinen Weg, um Gerechtigkeit walten zu lassen oder zumindest unschuldige Beteiligte zu schonen. Jeder Fall präsentiert ein kleines Bild des Lebens in China, speziell in einer Metropole wie Shanghai, wo traditionelle Vorstellungen der Partei auf die moderne Gesellschaft treffen, die zwar unterstützt, aber nicht von allen geliebt wird. Neben den reichen Bürgern dieser Welt gibt es immer noch die armen Schichten, wo eine Familie in einem einzigen Zimmer lebt, weil es keinen adäquaten Wohnraum gibt, der ihnen vom Staat, vom staatlichen Betrieb, zugeteilt wird.
Die Romane erzählen nicht nur die Geschichte der Verbrechen und der Ermittlung, sondern sind gespickt mit Auszügen aus Gedichten, Erkenntnissen von Philosophen … und jedem scheinen diese Boten aus der Vergangenheit geläufig zu sein. Keine chinesische Weisheit scheint auf dem langen Weg der Revolution verloren gegangen zu sein.