more murder ...

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where

St. Denis (fictional)  ·  Dép. Dordogne  ·  Région Nouvelle-Aquitaine  ·  France

when

2008 …

writing

Martin Walker (*1947)

acting

Benoît „Bruno” Courrèges, Chef de Police

background

Bruno lives in Southern France – where everybody would like to go for a holiday trip – and enjoys his life to the full … as long as crime suddenly and brutally doesn’t hit hard. All the years looking for Mrs. Right and indulging in excellent food with lots of precious friends Bruno is again and again on the route to solve intricate crimes and prevent terror attacks at the risk of his life.

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Bruno lebt in Südfrankreich – wo jeder gern mal Ferien machen würde – und genießt sein Leben … bis dann plötzlich und brutal Verbrecher zuschlagen. All die Jahre sucht Bruno nach der perfekten Frau für ein Leben zu zweit, genießt die gute französische Küche in der Gesellschaft vieler guter und verlässlicher Freunde, aber immer wieder muss er sich mit vertrackten Morden und Anschlägen herumschlagen – unter Einsatz seines Lebens.

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series

1. Death in the Dordogne (The Dordogne Mysteries Book 1) (2008)
2. Dark Vineyard (The Dordogne Mysteries Book 2) (2009)
3. Black Diamond (The Dordogne Mysteries Book 3) (2010)
4. The Crowded Grave (The Dordogne Mysteries Book 4) (2011)
5. The Devil’s Cave (The Dordogne Mysteries Book 5) (2012)
6. The Resistance Man (The Dordogne Mysteries Book 6) (2013)
7. Death undercover (The Dordogne Mysteries Book 7) (2014)
8. The Dying Season (The Dordogne Mysteries Book 8) (2015)
9. Fatal Pursuit (The Dordogne Mysteries Book 9) (2016)
10. The Templars’ Last Secret (The Dordogne Mysteries Book 10) (2017)
11. A Taste for Vengeance (The Dordogne Mysteries Book 11) (2018)
12. The Body in the Castle Well (The Dordogne Mysteries Book 12) (2019)
13. A Shooting at Chateau Rock (The Dordogne Mysteries Book 13) (2020)
14. The Coldest Case (The Dordogne Mysteries Book 14) (2021)
15. To Kill a Troubadour (The Dordogne Mysteries Book 15) (2022)
16. A Chateau under Siege (The Dordogne Mysteries Book 16) (2023)
17. A Grave in the Woods (The Dordogne Mysteries Book 17)(2024)
18. An Enemy in the Village (The Dordogne Mysteries Book 18) (2025)
19. A Murder in Springtime (The Dordogne Mysteries Book 19) (2026)

(US edition: sometimes alternative titles)

1. Bruno, Chef de police (2009)
2. Grand cru. Der zweite Fall für Bruno, Chef de Police (2010)
3. Schwarze Diamanten. Der dritte Fall für Bruno, Chef de Police (2011)
4. Delikatessen. Der vierte Fall für Bruno, Chef de Police (2012)
5. Femme fatale. Der fünfte Fall für Bruno, Chef de Police (2013)
6. Reiner Wein. Der sechste Fall für Bruno, Chef de police (2014)
7. Provokateure. Der siebte Fall für Bruno, Chef de police (2015)
8. Eskapaden. Der achte Fall für Bruno, Chef de police (2016)
9. Grand Prix. Der neunte Fall für Bruno, Chef de police (2017)
10. Revanche. Der zehnte Fall für Bruno, Chef de police (2018)
11. Menu Surprise. Der elfte Fall für Bruno, Chef de police (2019)
12. Connaisseur. Der zwölfte Fall für Bruno, Chef de police (2020)
13. Französisches Roulette. Der dreizehnte Fall für Bruno, Chef de police (2021)
14. Tête-à-Tête. Der vierzehnte Fall für Bruno, Chef de police (2022)
15. Troubadour. Der fünfzehnte Fall für Bruno, Chef de police (2023)
16. Im Château. Der sechzehnte Fall für Bruno, Chef de police (2024)
17. Déjà-vu: Der siebzehnte Fall für Bruno, Chef de police (2025)
18. Bredouille: Der achtzehnte Fall für Bruno, Chef de police (2026)
19. …

originally written in

English

---

deutsch

Living like God in France

When the series begins … Bruno – as you already know: everybody calls him Bruno – lives since 8 years in St. Denis earning his living as the local police force (no team!). He is in his mid-30s. As an almost orphan (father unknown – mother left him alone when still a baby) without any extraordinary education he joined the army when he was only 16. After his main mission in the Bosnian battlefield (war from 1992-1995) where he was wounded he came back to France, left the army and became chief of police in St. Denis – with help of a fellow soldier who happened to be the son of the mayor. In his new role in St. Denis his training and education as a soldier is always present helping him to deal with everyday’s miseries.

Bruno rather soon became a trustworthy pillar of St. Denis. He cares about St. Denis and everybody in St. Denis – and everybody in St. Denis cares about him. With help of the mayor he acquired an old cottage with a big garden, renovated the house with help of many friends from St. Denis, cultivated the garden … Now he lives happily in the outskirts of St. Denis with his dog and some hens and some geese. Somewhat later he becomes the proud owner of a horse and learns how to ride. He is active in any local club – if tennis, if rugby, if whatever … He likes to garden and to cook (later more).

What do you think so far about living in St. Denis?

Maybe you’ve already got it: cronyism and cliquism rule the world in St. Denis. You may look on the bright side like everybody cares about everybody – this is the way it is in St. Denis. It means that Bruno got a home and a cottage and friends.

The mayor who worked in Paris in governmental administration after having attended one of the famous French administration schools and having made the anticipated successful career in high political circles, has his information channels and his powerful friends to manage all the problems that may occur in St. Denis. He needs someone like Bruno who will just execute without ever forgetting who helped him.

Together with the mayor there are some more old men ruling the village – well: everything seems fine so far. Everybody wants to do the best even when breaking some laws – if only slightly – especially laws induced by EU in Brussels. (There is some fundamental grudge about EU food production regulation vs. traditional food production in the very heart of culinary France.)

Bruno fits in. From his military background he knows the chain of command and he transfers his experience to his job as chief of police. He isn’t revolutionary – no: he is now a soldier for St. Denis.

Since 8 years Bruno is fine with his job – then there is a brutal killing and suddenly the political right wing in France jumps at the chance to induce riots. It’s French people against immigrants from North Africa especially the former French colonies. Bruno finds himself suddenly in a mad uproar and is busy to his ears to manage peace while tracking down the murderer(s). It comes out that the reason for the murder has to be searched in the past i. e. WW2 and the French resistance.

From this point in Bruno’s life St. Denis doesn’t seem to be the quiet bucolic village of the last 8 years. Of course there are road accidents, quarreling neighbours, naughty schoolboys playing their tricks, shoplifting, burglaries etc. However, every now and then there are murders … and Bruno is busy to solve all the mysteries – Bruno even gets more or less severely hurt several times.

Bruno is only a lonely cop in the village although helped by all the straight citizens and the mayor and his friends. Of course there is also the police nationale and the gendarmerie, however, with all the argy-bargy of concurrent police forces. Bruno is able to deal with everybody – he’s got his friends at the police nationale as well as at the gendarmerie. He is strict, has a lot of organsational abilities and staying power. In the end it’s always him to solve the mystery!

In addition there is this connection to some special forces in Paris organizationally placed somewhere around the ministry of the interior and the ministry of defense, the elusive clubs of national intelligence services, counter intelligence etc. (It always remains in the dark where this center of power actually is at home.) The brigadier – on top of this unit – seems almighty always dealing with top crime, top counter-terrorism, top political affairs … He has his very own interests, but is always eager to help Bruno and his mayor. Well. It seems that living in the sticks in France doesn’t mean that there is no dangerous crime, international crime, terrorism, organized crime etc.

Let’s summarize: There are always 3 players (police nationale, gendarmes, brigadier (including spies, military, security)) in the field together with Bruno!

What happens during the following years after Bruno experiences his first murder case?

There are arson cases, robberies, illegal immigrants and human trafficking, cases of fraud, organized series of burglaries, black masses, revenge killings, all terrorist clubs from ETA, IRA, ISIS, Baader-Meinhof … to radical Green activists, radical muslims, radical commies, radical right-wing extremists … All seem to have unfinished business in Bruno’s backyard often resulting in murder and collateral murder. The political background extends into families where the past rules the present and leads to murder out of very personal reasons including greed, envy, meanness, revenge.

You get it? The past, especially France’s past, is eminent for Bruno’s daily business. We are talking not only about WW2 and the resistance, of Algeria and Indochina, but also about rebellious 1968 and its fallout, about 911 and its fallout, about French Foreign Legion and mercenaries, about intelligence all over the world.

It’s the ugly face of today’s world mixing up even the idyllic French countryside. However, Bruno lives in this great French countryside with a long heritage of food and wine and enjoys it. Lots of cheeses, lots of patés, self-fatted pigs and ducks, self-butchered pigs and ducks … all of it is traditional and rather at the edge of modern EU regulations. Bruno is always busy to protect his flock from external inspections in order to enjoy the exquisite delicacies.

Bruno is an excellent cook – one of these formidable people who can cook, just cook. He lives happily with his dog in his cottage, cares for his vegetable garden, feeds his hens, likes to cook … grabs some eggs, some vegetables, some home-cured meat … It is over and over surprising how fast he can prepare an exquisite dinner while his friends bring along the dessert and the wine. (In the books lots of these feasts are described in detail: you start having fun in cooking when reading – and he never is concerned with dishwashing!)

Bruno has a lot of friends, but he lives alone. That’s his main problem. He dreams of a wife and children while renovating his cottage. It isn’t because there aren’t any beautiful women interested in Bruno and spending a night (or more) together. (Bruno is labelled the most eligible bachelor by lots of mothers with daughters in St. Denis.)

There is Isabelle a young career women in police nationale, however, she chooses her career in Paris over living in St. Denis. There is the mad English woman who raises Bruno’s passion – not only – for horses … and there are far more! Always his women are intelligent, educated and successful in their respective careers: not the material for creating a family home and caring for children. (Honestly, I don’t know if there will be a solution sometime in near future …) It is becoming quite a burden for Bruno and I think he’s getting more and more unhappy because his desire for kids is far from fulfilling.

When looking at the life in St. Denis, in the Périgord, it seems like living like God in France. All people are happy. Even the poor people are cared for. All people like great food and great wines and they have plenty of it. There is an overall harmony. Even the tourists and the ex-pats blend in.

Whenever reading one of the books you’ll be starting dreaming of a long holiday in sunny South-Western France or even to retire there in some years. (What about real life?) Crime is the icing on the cake caring for the thrill – and the rest …

Wie Gott in Frankreich leben …

Zu Beginn der Serie lebt Bruno – wie ihr gerade gelernt habt: jeder nennt ihn einfach Bruno – seit 8 Jahren in St. Denis und verdient sein Geld damit, die lokale Ordnungsmacht in Form des Dorfpolizisten zu sein (ohne ein Team hinter sich zu haben!). Er ist Mitte 30. Als (fast) Waisenkind (Vater unbekannt, die Mutter ließ ihn als Baby zurück) und ohne gute Schulbildung ging er zur Armee, als er gerade einmal 16 Jahre alt war. Nach seinem großen Abenteuer im bosnischen Krieg (von 1992 – 1995) kam er verwundet zurück nach Frankreich, verließ die Armee und wurde Chef de police in St. Denis – mit tatkräftiger Hilfe eines Kameraden, dessen Vater zufällig der Bürgermeisters von St. Denis ist. In seiner neuen Rolle in St. Denis sind seine Ausbildung und Erziehung als Soldat immer gegenwärtig und helfen ihm, sich durch das tägliche Verwaltungschaos zu kämpfen und die Kleinkriminalität im Zaum zu halten.

Bruno wurde schnell ein geachtetes Mitglied der Gemeinschaft von St. Denis. Er kümmert sich um St. Denis und jeden in St. Denis – und jeder in St. Denis kümmert sich um ihn. Mit Hilfe des Bürgermeisters konnte er ein altes Farmhaus mit einem großen Garten kaufen und mit Hilfe seiner vielen Freunde in St. Denis konnte er es renovieren, den Garten neu anlegen … Inzwischen lebt er glücklich am Stadtrand mit seinem Hund und einigen Hühner und Gänsen. Etwas später wird er auch noch stolzer Besitzer eines Reitpferdes und lernt zu reiten. Er ist in den lokalen Vereinen aktiv – ob Tennis, ob Rugby, ob was-auch-immer … Er gärtnert gern und kocht noch lieber (später dazu mehr).

Was haltet ihr vom Leben in St. Denis?

Vielleicht habt ihr es schon mitbekommen: eine Hand wäscht die andere in St. Denis. Ihr könnt es positiv sehen wie jeder kümmert sich um jeden – das ist eben die Lebensart in diesem Städtchen. So dreht sich hier die Welt. Es bedeutet, dass Bruno heimisch werden konnte, ein Haus bekam und Freunde fand.

Der Bürgermeister, der früher in Paris in der Staatsmaschinerie tätig war, nachdem er eine der berühmten französischen Verwaltungshochschulen absolviert und die dazu gehörende Karriere in der Politik gemacht hatte, pflegt immer noch seine Beziehungen, seine Informationsquellen und seine mächtigen Freunde, um alle Probleme zu klären, die in St. Denis auftreten. Er braucht jemanden wie Bruno, der alles umsetzt, ohne jemals zu vergessen, wer ihm geholfen hat, Fuß zu fassen.

Zusammen mit dem Bürgermeister gibt es noch ein paar mehr alte Männer, die St. Denis regieren – nun: alles scheint soweit gut zu sein. Jeder wünscht sich und den anderen nur das Beste, auch wenn hier und da ein paar Gesetze – wenn auch nur leicht – gebrochen werden müssen, speziell, wenn es sich um EU-basierte Gesetze handelt. (Es gibt diesen fundamentalen Groll über die EU-Nahrungsmittel-Erzeugungsverordnungen, die für die traditionelle Herstellung von Spezialitäten aus dem Herzen des kulinarischen Frankreich wenig Verständnis zeigen.)

Bruno fügt sich ein. Durch seinen militärischen Hintergrund kennt er die Befehlskette, und er überträgt seine Erfahrung auf seinen Job als Chef de police. Er ist kein Revolutionär – nein: er ist jetzt ein Soldat für St. Denis.

Seit 8 Jahren ist Bruno glücklich mit seinem Job – dann geschieht ein brutaler Mord und die politische Rechte in Frankreich ergreift die Gelegenheit, Aufruhr anzuzetteln. Es geht um Franzosen gegen Einwanderer aus Nordafrika und speziell aus den früheren französischen Kolonien. Bruno findet sich plötzlich inmitten eines Tumults wieder und ist schwer damit beschäftigt, den Frieden wiederherzustellen und gleichzeitig den/die Mörder zu überführen. Es stellt sich schließlich heraus, dass der Grund für den Mord in der Vergangenheit zu suchen ist, nämlich im 2. Weltkrieg und der französischen Résistance-Bewegung.

Von diesem Moment an scheint St. Denis nicht mehr das stille, beschauliche Dorf der letzten 8 Jahre zu sein. Natürlich muss sich Bruno immer noch um die Unfälle auf den Landstraßen, die streitenden Nachbarn, die gelangweilten Schuljungs mit ihren kleinen Streichen, um Ladendiebstähle, Einbrüche – den ganzen Kleinkram – kümmern, aber ab und zu gibt es inzwischen immer wieder (grausame!) Mordfälle … und Bruno muss viele kleine und große wohlgehütete Geheimnisse lüften – und wird dabei auch mehr als einmal (schwer) verletzt.

Bruno ist der einzige und einsame Polizist in seinem Dorf, obwohl ihm alle aufrechten Bürger und der Bürgermeister und dessen Freunde helfen. Natürlich agieren um St. Denis herum auch noch die police nationale und die gendarmerie – mit all dem üblichen Kompetenzgerangel zwischen konkurrierenden Polizeieinheiten. Bruno schafft es, mit jedem klarzukommen – er hat seine Freunde bei der police nationale genauso wie bei der gendarmerie. Er vertritt seinen Standpunkt, besitzt eine Menge Organisationstalent und Durchhaltevermögen. Am Ende ist es immer er, der die komplexen Fälle löst!

Dazu kommt noch eine ganz spezielle Verbindung zu einer Sondereinheit in Paris, die irgendwo beim Innenministerium, dem Verteidigungsministerium, der Spionageabwehr (oder so!) angesiedelt ist. (Es bleibt im Dunkel, wo das Machtzentrum eigentlich beheimatet ist.) Der brigadier – an der Spitze der Einheit – scheint fast allmächtig zu sein, beschäftigt sich mit Top-Kriminalität, Top-Spionagefällen, Top-Terroristen und mischt in der Top-Politik und ihren Affären mit … Er hat definitiv seine eigenen Interessen, ist aber immer bereit, wenn es gilt Bruno und seinem Bürgermeister zu helfen. Nun ja. Es scheint, dass das Leben in der französischen Provinz nicht bedeutet, dass es hier keine Schwerverbrechen, internationale Verflechtungen, Terrorismus und organisierte Verbrecherbanden gibt.

Fassen wir kurz zusammen: Es sind zusammen mit Bruno immer 3 Spieler im Feld (police nationale, gendarmes, brigadier (incl. Spione, Agenten, Militär, Sicherheitsdienste)!

Was passiert nun in den folgenden Jahren, nachdem Bruno seinen ersten Mordfall löst?

Da gibt es Brandstiftungen, illegale Einwanderer und Menschenhandel, Einbruchsserien, Betrugsfälle, tödliche Rachefeldzüge, schwarze Messen … und alle terroristischen Vereinigungen von ETA, IRA, ISIS, Baader-Meinhof … bis zu radikalen Umweltaktivisten, radikalen Moslems, radikalen Kommunisten und Nationalisten scheinen in Bruno’s kleiner Heimat ihren Geschäften nachzugehen, was immer in Mord und anderen Kollateralschäden endet. Der politische Hintergrund – welcher auch immer – lebt in den Familien, wo die Vergangenheit die Gegenwart regiert und zu Mord aus persönlichen Gründen führt: Gier, Neid, Niedertracht, Rache.

Ihr habt es mitbekommen? Die Vergangenheit, speziell Frankreichs Vergangenheit, mischt sich immer in Brunos tägliches Geschäft. Wir sprechen nicht nur vom 2. Weltkrieg und der Résistance, von Algerien und Indochina, sondern auch über die rebellischen 1968er und ihren Fallout, über 911 und seinen Fallout, über die Fremdenlegion und Söldner, über Geheimdienste rund um den Globus. Es ist das hässliche Gesicht unserer heutigen Welt, das sich in der idyllischen, französischen Provinz breitmacht.

… und Bruno lebt in dieser großartigen, französischen Landschaft mit ihrem berühmten Erbe an gutem Essen und hervorragendem Wein und genießt alles. Viele Käsespezialitäten, viele Patés, selbstgemästete Schweine und Enten, selbstgeschlachtete Schweine und Enten … all das ist Tradition und eher am Rande der modernen EU Gesetzgebung. Bruno ist immer dabei, wenn es darum geht, seine Schäfchen vor externen Inspektionen zu schützen, um weiterhin die exquisiten, lokalen Delikatessen genießen zu können.

Bruno ist ein ausgezeichneter Koch – eines dieser herausragenden Geschöpfe, die kochen können, eben einfach mal kochen. Er lebt glücklich auf seinem umgebauten Bauernhof, kümmert sich intensiv um seinen Gemüsegarten, füttert seine Hühner, und kocht gern … nimmt sich ein paar frische Eier, etwas frisch geerntetes Gemüse und Salat, etwas selbst-mariniertes/gepökeltes/geräuchertes Fleisch … Es überrascht immer wieder, wie schnell er ein exquisites Abendessen für seine Freunde zubereiten kann, wobei seine Freunde Dessert und Wein mitbringen. (In den Bücher werden viele dieser Festgelage im Detail beschrieben: ihr bekommt sofort Lust am Kochen, wenn ihr es nur lest.) … und Bruno muss sich auch nie um den Abwasch kümmern – wie es scheint!

Bruno hat viele Freunde, aber er lebt allein. Das ist sein Hauptproblem. Er träumt von einer Ehefrau und Kindern, während er seinen Bauernhof renoviert und ausbaut. Es ist nicht so, dass sich nicht viele schöne Frauen für Bruno interessieren und mit ihm die eine oder andere Nacht verbringen. (Bruno wird von vielen Müttern mit Töchtern in St. Denis als einer der begehrtesten Junggesellen gesehen!)

Da ist Isabelle, eine junge, aufstrebende Polizistin der police nationale, die aber leider ihre Karriere in lieber Paris fortsetzen will, als in St. Denis zu bleiben und mit Bruno zu leben. Da ist die Verrückte Engländerin, die nicht Brunos Leidenschaft für Pferde und das Reiten entfacht. … und da gibt es noch viele andere! Immer sind seine Frauen intelligent, gebildet und erfolgreich in ihrem Beruf: nicht unbedingt die Grundlage für eine Familiengründung mit Kindern. (Ehrlich, ich glaube nicht, das sich in Kürze eine Lösung für dieses Problem auftun wird.) Es ist inzwischen für Bruno zur Belastung geworden, und ich denke, dass er immer unglücklicher wird, denn sein Wunsch nach Kindern ist weit davon entfernt, erfüllt zu werden.

Wenn wir uns das Leben in St. Denis, im Périgord, so anschauen, wirkt es schon wie Leben wie Gott in Frankreich. All sind glücklich – auch die armen Leute werden umsorgt. Alle lieben das großartige Essen und die hervorragenden Weine und haben mehr als genug davon. Es herrscht eine allumfassende Harmonie. Sogar die Touristen und Expats, die sich hier niedergelassen haben, fügen sich schnell ein.

Lest eines der Bücher … und ihr werdet schnell anfangen, von einem langen Urlaub im sonnigen Südfrankreich zu träumen oder sogar an euren Ruhestand in naher oder ferner Zukunft zu denken. (Ist das alles wirklich real?) Die Kriminalfälle sind dabei nur das Sahnehäubchen, das für Spannung sorgt – der Rest …